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在他与孟忻苦恼之际，是程荀送来了破局的关键。

陈玄是在胡瑞眼皮子底下长大的，既是家仆又是亲信。早年被洪泉这后来居上的挡了位置，只能做些赶马跑腿的活计，可其中未尝没有陈玄本人不够机灵市侩、善于钻营的缘故。

胡瑞恐怕死也想不到，最后居然是这么一个老实憨厚、自小在身边长大、一辈子就想着老婆孩子热炕头的男人，给自己背后递了刀。

他沉吟着走进前院书房，孟忻已经沐浴更衣，中衣外只披了一件外袍，神态清醒自若，全然不见今夜在外酒气熏天、醉态酩酊的模样。

他顿了顿，心中对这位姨父又有了新的认知。

他虽心知孟忻在如今的朝堂上已经算是清明良臣，可却未曾想过，这位大人的行事作风如此不拘小节。

为了查明真相，从假扮行商暗访盐场，到如今亲自设计诱敌，他都亲力亲为。好似无论晏决明提出多么荒唐、么多危险的主意，只要能达成结果，他都愿意尝试一二。

见他来了，孟忻放下手中的信，说道：“密折已经送到京畿的驿馆，想来几日之内就能上达天听。”

晏决明心下一松。

为了让密折顺利抵京，他们派出多路人马，携带真真假假数本奏折文书往京城去。胡瑞的人手几番追截，最后将虎三送去的那个当做宝。殊不知，真正的密折早已绕过官驿，如今只等进宫了。

“那个叫陈玄的，愿意说么？”

晏决明在他面前坐下，细细说了今夜与陈玄的交涉、陈玄提供的线索，以及他基于此的猜测。

桌上摊开了一张卷轴，其上密密麻麻记下了这段时间以来二人调查的结果——那一个个声名显赫的人物，被天价贿款和无数人命勾连起来，编成一张血泪斑驳、盘根错节的关系网。

侵吞公款、私卖盐引、上下勾结、行贿受贿、杀害良民……

晏决明每说一句，孟忻就在那卷轴上添上一笔。说道最后，孟忻看着从胡瑞的名字发射出去的条条线索，静默了许久。

半晌，他才打破沉默，缓声道：“我们初识时，他二十出头，我不过十七。那时他尚且还有几分为国为民的锐气，可不过二十年不到，他便成了如今这幅模样。”

他的声音越说越轻，话里的情绪也越来越淡。停顿了好一会儿，他才继续说道：“除了这些，还有更有力的证据么？”

晏决明点点头，“他说了胡府几处可疑的地方，我会让人去探一探。”

顿了顿，他又说道：“胡瑞在扬州城外湍溟寺里，供了座无名的长明灯，每月都要前去祭拜暂住几日。我总有些疑心，明日会亲自去看看。”

孟忻嗯了一声，陷入深思，好似在消化今夜收获的消息。晏决明静坐了一会儿，见孟忻自顾自地沉吟梳理，便起身行了个礼，准备悄悄离去。

刚转过身，他听见身后的人突然开口。

“程荀，那小丫头倒是令我刮目相看。”孟忻语气里是藏不住的感叹，“此等聪慧、坚韧的心性，倒是个世间难得的。胡府是个狼窟，却也将她磨炼出来了。”

初听时晏决明心中还有几分骄傲，听到最后脸却冷了下来。

他侧着身子，低声回道：“胡家的磨炼……难道还要她对胡家感恩戴德不成？”

孟忻虽并无此意，可闻言也没有生气。他早就看出来了，他这外甥，对程荀的情谊可不一般。

他也是过来人，如何不懂那少年心思呢？

“早在她五岁那年，养父去世、宗族中的亲长不愿抚养她，要将她送去给人做童养媳时，她便敢抛下一切独自求生了。五岁稚童就有这般骨气和胆量，又与那胡家何干？”他淡淡道。

孟忻却皱起眉毛。

“养父？”

晏决明一顿，转过身道：“阿荀并非程秀才亲生，是有一年北方大旱、流民南下时，被人遗弃的。”他不动声色地观察孟忻的脸色，“姨父，可有何不妥？”

孟忻垂首沉吟片刻，才平声道：“无事，你回去吧。”

晏决明缓缓点头，转身告退。

门关上。

屋内，孟忻靠在椅背上，一手轻轻敲打着眉间，闭着眼睛沉思琢磨。许久后，他猛然睁开眼睛，连声唤道：“老何！老何！”

一个面容苍老、满头鹤发，身姿却挺拔矫健的老者推开门，问道：“老爷，您找我？”

“老何，你可记得当初我在西北紘城，结识的那位孟千户？”

他站起身几步走到老者面前，迫不及待问道-

秋风肃肃，凉雨凄凄。阴郁的天色笼罩在扬州城上空，漫长的雨季到来了。

与这凄风苦雨的时节不同，近来，胡家的气氛很是喜庆。

首当其冲的一件喜事，便是胡婉娘的婚期提前了。

她与张子显的婚事，原本商议的是明年五月。五月晴空正暖、繁花锦簇，最是婚嫁的好时节。可前几日，张子显的母亲钱夫人却从京城过来了。

钱夫人此番南下，不光带来了诸多厚礼，还带来个大消息。

张子显的祖父，恐怕时日无多了。

张家祖父如今七十有五，已算是古稀高龄。家中人虽有难过不舍，但更多的是平静释怀，以及担心后续诸多事务的安排。

首当其冲的便是张子显的婚事。

张子显如今已年满十八，若是张家祖父走了，守孝三年，待能成婚时已然二十一。张家或许能等，可若要胡家等到三年后，恐怕不太现实。

如今胡家正是鲜花着锦、烈火烹油之势，张家岂会放过这样一个好亲家？故此，钱夫人急匆匆南下，商议婚事可否在年内办完。

钱夫人说得含蓄，可谁都能听出那弦外之音——年内成婚不过是个好听的幌子，张家打的主意，恐怕是让二人在张家祖父仙逝前就将婚事办好。

闻言，胡瑞还未有反应，林氏先炸了锅。匆匆个把月内成婚，让胡婉娘千里迢迢北上嫁入张家，说出去不让人笑话才怪！更别提张家还是这样的情形，不知道的，恐怕还以为婉娘是去冲喜的！

花厅里两个女人吵得天翻地覆，胡瑞稳坐一旁，安安生生喝着茶。他知道，张家想让胡家同意提前婚期，必然准备了不少筹码。如今只管让林氏与钱夫人闹，闹得越大，他能获得的利益就越多。

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