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月前瓦剌两路大军会师后，阿拉塔率兵逐个攻破了紧邻凉州的多个城池。瓦剌势如破竹，凉州危在旦夕。

而自两国交战后，范脩节节败退，如今处境也不算好过。誉王监国后，一面从前线抽调人手追捕晏决明，一面下派将领与监军到凉州前线，将范脩手中的兵权分而化之。

可范家在西北经营二十年之久，又岂会轻易放弃手中权势？几个将领相互撕咬，临到阵前，营帐内的火药味竟不输真刀真枪的前线。

对此，沈焕只觉无力。

将领如此，此战又能有几分胜算？

果不其然，今日远在前线的同僚送来战报，凉州一役，大齐虽勉强胜过一筹，却也元气大伤。而阿拉塔迅速西撤，似有绕行凉州直捣西宁之意。

若西宁没能守住，大齐当如何？边关百姓又当如何？

然而，他又能做什么呢？他连去前线杀敌的资格都没有。

自从朝廷下达了抓捕晏决明的命令后，范脩便将此事交给了偏安紘城许久的范春霖。

大敌当前，沈焕本想申请调往前线，谁知上峰竟然拒了他的毛遂自荐，反倒将范春霖身上的差事，一股脑儿给沈焕。

沈焕自然不甘愿。他心中愤怒，干脆私下找到范春霖。

这是十三岁那年家中巨变后，他第一次与范春霖私下会面。

彼时那个小他三岁、聪颖调皮的小师弟，此刻醉醺醺趴在酒桌上，不理会他低声下气的恳求，只摇晃着手指，大着舌头说道：“让你去……嗝，你就去！”

沈焕放在膝上的拳头松了又紧，最终沉默低了头。

他是“风头无两”的范小将军，他是位卑言轻的罪臣之子，孰轻孰重，何须多说？

边关危在旦夕，自己却成了内斗的走狗，沈焕心中苦闷而悲哀。

他一手握拳，狠狠锤在书案上。

营帐外的脚步声一顿，过了会儿，才掀开门帘。

“少将军，是用饭的时辰了。”一个面容沧桑的跛脚男人走进营帐，将手中食盒放到桌上。

沈焕回过神，站起身无奈道：“永叔，在军中就莫要唤我‘少将军’了。”

名叫永叔的中年男人笑呵呵的：“习惯了，就私下叫叫。”

简单寒暄两句，永叔匆匆离开。沈焕看着他踉跄的背影，心中不是滋味。

永叔是从前沈家奴仆，从小看着沈焕长大。因为人勇猛上进，永叔被沈仲堂消去奴籍、破格录入军中。

沈家落败后，永叔因伤退下前线，在城中做些吃食的小生意。有沈焕与老战友时常接济，日子也算温饱。

可听闻沈焕不日便要外出捉拿叛臣，他主动找上沈焕，提出与他同行。

原因无他，沈焕几乎需要从头开始组建一支队伍。

范春霖沉湎酒色，原本抽调来此的兵士见将领如此，也都学得偷奸耍滑，沈焕早就看不顺眼。

借由此次机会，他主动提出，既然都要抽调，那就由他亲自挑选。范春霖自然无所谓，而沈焕也借此机会，得以凭自己心意召集人手。

而今他手下的三千余人，除却多年来随他打拼的弟兄，就是他顺势寻来的沈家残部。

当初沈家败落，追随沈仲堂的兵士们也大多散去。

他们之中有离开军营自谋生路的；有抓紧时机再寻靠山的；也有一大批哪怕已散落各处、却仍将自己视作“沈家兵”的。

他们大多已四、五十岁，连同儿孙辈都已入了军营。听闻沈焕自立队伍，都纷纷前来投靠。

沈焕感念他们对沈家的追随，可这份追随越是纯粹，他就越是痛苦、越是对自己不耻。

因为他知道，这群沈家老臣期盼的，是昔年在沈大将军麾下纵马杀敌、守卫边疆的使命与荣耀。

而非如今日这般，成为权贵手中党同伐异的工具和走狗，在无知无觉中，残害良臣。

——他与晏决明相识数年，他从一开始便不相信，晏决明会是通敌叛国之辈。

沈焕抬手抹了把脸，打开食盒，没滋没味地往里塞。

草草用过饭，小兵前来拿走食盒，沈焕却一摆手，自己提起食盒走出营帐。

天黑得早，营帐外已燃起篝火。营地里秩序井然，几个千总正带兵操练。巡逻的小队来回穿行，见到沈焕后纷纷停下行礼。

沈焕看着他们年轻的脸庞，心中愈发晦暗狼狈。点头示意后，他迈开步子匆匆离开。

将食盒交还给灶上，他独自走到红水边。喧闹的人声远了，他心中的喧闹却更甚了。

沈焕静默地望着红水上那轮清晰的月，无言良久。

直到夜风吹得他脸颊生疼，他才稍稍挪动身子，准备回去。可脚下刚传来石子滚动的摩擦声，他眉头一皱，身体骤然绷紧。

呼啸的风中传来一股莫名的气息，他下意识放轻了呼吸。

下一秒，肩上一重，沈焕侧耳一躲，反手扣住肩上的手，腰身向前一带，将身后那人狠狠摔向身前！

那人应声倒地，沈焕扑上前按住他的后背。还来不及看清偷袭之人是谁，沈焕却忽觉脖颈一凉，当即僵在原地。

“可以了。”

脖颈处利刃未动，一个熟悉的声音从背后传来。

沈焕垂眸望着河面，只见凄清模糊的月影下，缓缓显出一个瘦削单薄的身影。

他轻抬眼皮，却见一双澄澈明亮的眼瞳，静静望着自己。

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