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井下的世界仿若静止，唯有明灭的天光、饥寒交迫的身体告诉他，时间与生命在一点点流逝。

半梦半醒之间，他隐约听见外头响起人声。

可他没有呼救。

老鼠啃咬他的裤脚，虫蚁从他身上爬过。小小的身体躺在腥膻的泥里，仿若已然死去。

直到头顶木板被人拿开，一个男人跳下枯井，拖着、拽着，将他带到一片光明之地。

那个人盖住他的眼睛，将他紧紧抱在怀中，告诉他：“孩子，别怕。”

眼前仍是一片黑暗，可罗季平颤抖许久，终于伸手抓紧了他的袖子。

男人说，父亲是他的将士、他的同袍，父亲是个大英雄。

男人说，他叫沈仲堂，家中已有两个孩子，却都是跳脱的性子，没有他这般安静乖巧的。

男人说，季平，要不要与我回去？

罗季平抱着父母崭新的牌位，想了很久，轻轻点了头。

而后的日子像个不真实的梦。

沈家人正直良善，沈父沈母自不必多说，待他如同亲子；几个年纪稍大的孩子也从未疏远、欺负他，不多时便将他视作手足。

日子那样平静，有时罗季平都会恍神，仿佛他就是沈家的孩子，自小就在此长大。

那个遥远的黑夜，好像已消散在过去。他大可凭着自己心意长大。

他喜欢研究佛偈禅语，沈仲堂随他；他不喜欢舞刀弄枪，沈仲堂随他；他不喜与人交际、总是躲在书楼中消磨时间，沈仲堂也随他。

然而年岁渐大，他也逐渐明白过来，“沈家”这个名字，代表了什么。

沈家的孩子，生来就是负有使命的。

他想，或许这就是他应该回报的时候了。

十五岁那年，他对沈仲堂说：义父，我想从军。

沈仲堂沉默良久，没有答话。

罗季平没有多言，只丢下手中的笔墨，开始向兄长、家兵学武。直到身上的伤越来越多，掌中的茧越来越厚，沈仲堂终于松了口。

沈仲堂问他，季平，你明白上战场意味着什么吗？

罗季平说，我是军士的儿子，我明白。

沈仲堂沉默良久，只说了一句话。

“季平，四季平顺，这是你父母对你唯一的盼望。”

罗季平正襟危坐，也只回了一句话。

“上阵杀敌，是我对自己的盼望。”

沈仲堂应允了。

或许是在沈家多年的耳濡目染，也或许是天资如此，罗季平很快就在军中崭露头角。又因沈家义子的身份，前程更是通达。

沈仲堂从不吝于对他的提拔或厚爱，西北几大军营的总兵也对他颇为礼遇，时常宴请。

许是树大招风，在最意气风发的十八岁，一次宴请后的闲逛，让他险些丧命城中。

危急时刻，是同行一个小兵挺身而出，为他挡了一刀。

此事非同小可，沈家很快查清，埋伏行刺的是一支曾被沈仲堂带兵围剿的匪帮。可罗季平在意的，却是那个危在旦夕的小兵。

小兵名叫福生，是张善道手下的人，时年不过十四岁。早年边关战乱，家里人都死在胡人刀下，他躲在地窖中，逃过一劫。而后摸爬滚打过了几年苦日子，干脆投了军。

福生孱弱瘦小，进了军营也总被欺负。旁人都说，福生危难之际为罗季平挡刀，除却一份忠心，多多少少还有些豁出半条命、博个前程的打算。

可无论旁人如何揣测，罗季平只知道一件事——福生救了他，仅此而已。

福生痊愈后，罗季平不由分说，直接向张善道讨了人，将他调到了自己军中。起初福生对他还有些小心惶恐，可相仿的年纪、相仿的经历，让二人迅速熟络起来。

从前胆小懦弱的福生，再也没有受过欺负。

福生武艺平平，可即便上了战场，好像也不为杀胡人、攒军功，只一心盯紧了罗季平的安危。若有冷箭飞来，恨不能以身替之。

旁人私下嘲讽福生不像个将士，反倒像罗季平的家奴。罗季平也不甚明白，问他何必如此？

福生却摇摇头，黝黑瘦弱的脸挤在一起，笑得滑稽。他说，我这条命是您救下的，我不能忘本。

罗季平沉默良久，轻轻拍了拍他的头。

相识第二年，罗季平立下战功，升任沈仲堂副将。升任副将的第一件事，他将福生调到身边，同进同出、随侍左右。

相识第三年，罗季平大婚，搬出沈家自立门户。在新家里，他为福生留了一间房。

相识第四年，罗季平在一次与胡人的交战中重伤，沈仲堂命他回到后方休养，而他坚持留在军中，随时待命。

福生在军营里尽心尽力照料他。一天夜里，他突然问他：“将军，你为何从军？”

罗季平不假思索：“自然是为黎民百姓、为保家卫国。”

福生却道：“黎明百姓千千万万，难道每一个都值得你用性命护佑么？”

罗季平沉下脸，对他厉声呵斥一番。

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