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“夜黑风高，只大致看见了千人，实际人马必在其上。”

王伯元垂眸，声音也随之沉下去，“自入冬以来，军中斥候每日都会在城外巡视打探。那二十斥候发现胡人踪迹后，欲返回城中，却不料被胡人先一步发现……”

他之后的话并不难猜，程荀不由得心一沉。

“那探子冲出重围，拼死赶回城中，禀告完城外情形后……就没了气。”

程荀闭了闭眼。明明熏炉就在身前，她却觉得全身发寒。

斥候死于阵前，此事绝非胡人小股作乱能解释，难怪城中反应如此迅速，就连范春霖也亲自带人前去了。

虽然对范春霖本人的武艺心存怀疑，可事态严峻，他必须做出姿态。

“是鞑靼？”她又问。

“八九不离十。”即便探子没有说，可此时能夜袭紘城的，绝不可能是仍在凉州泥足深陷的瓦剌人。

停顿片刻，她又问：“范春霖带了多少人？”

王伯元沉默一瞬，道：“城中防守是重中之重，他不敢带走太多。三千兵马，恐怕他只带了不到千人前去。”

程荀眉头紧蹙，王伯元又解释：“探查情况、稳定军心是首要，不大可能就这么打起来。”

程荀勉强点点头。

说罢，王伯元的小厮走进屋内，在他耳畔低语几句。他神色有些难看，与程荀使了个眼色，匆匆走到门外，与那小厮详谈。

程荀定定坐在原地，在脑中飞快过了一遍手中的信息，而后看向妱儿。

妱儿就坐在一侧，双手搭在膝上，一如既往的乖顺、缄默姿态。

程荀走过去，半蹲在她身前，仰头看着她。

“若前头守不住了，我派亲卫送你离开。”

妱儿猛地站起身，一双眼睛直直看着程荀，杏眼中满是不甘心的怒意。

程荀伸手想将她拉到椅子上，她却倔强地站着，好像一头使了蛮劲儿的牛犊，任她如何拽都扯不动分毫。

程荀只能无奈地站起身，望着她的眼睛，靠近她低声道：“我明白你的心意，也知道你绝不是拖后腿的懦夫。”

妱儿的姿态稍稍软化，却仍抿唇望着程荀，不甘退让。

“我让你先走，是因为有更重要的东西要交由你带走。”

程荀凑到妱儿耳畔，轻声说道。

妱儿瞳孔微张。

她自然知道程荀所说的“东西”是什么。

可是……

她目露犹疑。

“那东西事关重大，我信不过旁人。”程荀在她耳边继续说道，“若胡人当真打过来了，你便带着那东西回平阳，接上崔夫人，直接回京。”

妱儿听出她话中决绝之意，眼泪顿时涌了出来。她微微颤抖，情急之下竟不待用手比划，嘴唇张合几下，却说不出声音。

程荀双手扶住她的肩膀，直直望着她，道：“妱儿，我可以信你，对么？”

大颗大颗的泪珠顺着脸颊滑落，妱儿咬紧牙关，半晌，终于用力点了点头。

说罢，妱儿抹着泪跑出正院，程荀使了个眼色，贺川忙跟上去为她准备。

她这边动静不小，王伯元与小厮说完话，转身就望见妱儿飞奔至雪中的背影，进门纳闷问道：“妱儿姑娘吓着了？”

程荀不置可否，只问：“外边怎么了？”

王伯元回过神，面沉如水道：“我让人去看看几处府衙情况，没想到竟撞见了几个官吏仓皇赶回家收拾包袱。”

今夜除夕，几个从外地来赴任的官员相邀在酒楼设宴。喝到后半夜，众人都已酩酊之时，衙门忽然来人请。

被人抓着袖子一路奔到县衙，才知城外竟打起来了，一身醉意霎时惊醒。

消息来得突然，衙门内一片兵荒马乱。不知是醉酒壮胆、还是醉酒糊涂，其中两人竟悄悄从后门离开，趁夜朝各自府邸跑去了。

没成想这一跑，就被王伯元的人望见了。

那几个人高马大的“小厮”一路跟在身后，待二人一直走到宅院门口，才将

其分别抓住，不由分说地替二人“带路”，送回了县衙。

将二人亲自交到县衙，陈毅禾的脸色难看到了极点。

那两人几番争辩，一时说自己是想回去换身衣裳，一时又说是想让家中小妾带着孩子收拾行李出城避难。

可无论理由多么合情合理，让一个京官的手下，抓住了自己衙门人的把柄、还亲自送到了面前，对陈毅禾而言，属实是往自己脸上甩的两巴掌。

更何况那京官，还是此前就有过龃龉、自己心中最为不屑的“世家子弟”的王伯元！

陈毅禾强忍心中的屈辱，派人将王伯元的小厮好声好气送出了府衙。那小厮也机灵，立马便跑到程荀府上报信了。

程荀听罢，心中亦有几分愤然和不屑，却无暇讥讽，只问道：“县衙里什么反应？陈毅禾有何准备？”

王伯元看向小厮，那小厮上前一步，严正道：

“回禀姑娘，据小的在府衙中打探到的消息，县衙各处的人马基本都已到齐，陈毅禾已着手安排朝府城、睢城、兆杨几处送信，只待范将军从城外送回更细致的情况。除此外，便是些稳固民生、牢狱监守等安排。”

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