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月余时间的相处，亲卫与商队伙计也早已熟识，众人与程荀道别后，说笑着匆匆回府去。

而程荀则带着贺川坐上马车，顺着南北城门，围着整个紘城绕了两圈。

夜色凄清，冷风在街巷中穿梭，伴着滚滚车轮声，卷着沙尘呼啸而过。

已近宵禁的时辰，街上门户紧闭、行人稀疏。

“主子。”探头望向窗外的贺川转过身，“林瑞就在前面大街上。”

昏暗的车厢内，程荀睁开眼、坐起身，脸上难掩倦容。她揉了揉惺忪的睡眼，声音沙哑道：“跟上去。”

贺川望着她困倦的模样，眼中流露出几分不忍。

自崔夫人走后，程荀身边没了能管束她的，更是一门心思扑在正事上，说是废寝忘食也不为过。今日好不容易办完一件大事，她又一刻不停，找上了如今暂代沈焕守备之位的林瑞。

可贺川欲言又止，还是咽下了要脱口而出的劝说，只点点头，吩咐驾车的亲卫跟上去。

马车在大街转角处停下，在昏暗的角落里沉默驻足。林瑞正带兵巡夜，遥遥望见了马车灯笼上的“程杜”二字。

林瑞眉头微蹙，思绪一转，他吩咐士兵们继续巡夜，独自一人向马车走去。

走近马车，还不待开口，他就听墙边阴影中响起一道声音：“林千总，叨扰您了。”

他一愣，只见程荀从一侧阴影中走出来，脸上挂着恰到好处的客气与亲热。

“不知程……老板有何贵干？”

近来“程杜”在紘城风头不小，林瑞虽然知道这背后是位尚未婚嫁的女老板，可面对面交谈起来，还是有几分不习惯。

林瑞自认自己态度无虞，可程荀还是敏感地从中看出了几分戒备与轻视。

对此，程荀只笑道：“林千总客气了。今日前来，也是因为沈焕大哥的嘱托。”

林瑞眼中闪过讶然：“程老板近来与沈守备见过面？”

“不过是此前恰巧在外碰到了。”

程荀轻描淡写，待贺川将手中木盒递给林瑞，才继续道：

“沈大哥如今身上不是担了别的差事么？那时我问起，他走后，紘城之事交予了谁？他便与我说起，林千总与他出生入死多年，又是同乡，向小范将军举荐了你，他在外也放心。”

林瑞抱着木盒，还来不及去看，闻言便神色一松，脸上微不可察地露出些惊喜。

初入行伍时，因为同乡的身份，沈焕对他多有照顾。

林瑞自知天分、资质都不出挑，这些年也老老实实待在沈焕身边，当个忠心的“跟班”。

沈焕在生活上对他关怀有加，可于军中之事上，对他要求却极为严苛，连训话都是家常便饭。

此次沈焕没有将他带走，自己也不是没有沮丧。虽说小范将军很快便将自己提拔起来，可他暗中始终有些惴惴。

今日得知是沈焕在背后为他举荐，他心中才终于有了几分欢喜和底气。

程荀察觉到他的神色，抬手半捂住嘴，讶然道：“莫非沈大哥与小范将军还未曾告诉过林千总？”

她话里满是懊悔，连忙转移话题，只道：“总而言之，沈大哥与我提起过林千总，一直念着千总腿上的伤，特意让我将这个交予您。”

二人的视线都落在木盒上。

“我，我竟不知沈大人对我如此厚望……”

林瑞有些激动，受宠若惊地打开木盒，却见里头整整齐齐叠放着两对狐裘护膝。

一对一看便是西北猎户的手艺，样式朴素、用料扎实，胜在耐用；另一对色泽鲜亮、触感柔软，金线锁边，外层还绣着一棵槐柳。

林瑞视线一顿，抬头望向程荀。

“我听沈大哥说，林千总家门前有棵大槐柳，便自作主张命人锈了这棵槐柳在上，千总莫怪。”

程荀稍敛容色，语气中带了几分诚恳，“都说故乡水土庇护游子，就算身边没有水土，这故乡之景，也多少算个慰藉吧。”

林瑞嘴唇开合，一时竟不知该说些什么。

他虽然早从沈焕口中听说过程荀此人，知道二人因为沈烁之故有些往来。却未曾想到，沈焕居然连将自己的事也告诉了她。

再看看木盒中那对精美名贵的护膝，对她今日的来意，林瑞心下了然。

他将木盒盖好，语气中少了些生分：“劳烦程老板了，还为这个特意跑一趟。”

“沈大哥挂心千户，也是挂心紘城百姓的安危啊。”

“眼看就要过年关了，战事还未停，也不知这胡人几时才会消停。”程荀笑意一收，脸上浮起几分愁容，“林千户，你说这胡人可会打到紘城来？”

林瑞听出程荀的言外之意，一时恍然，思忖片刻，斟酌道：“前几日凉州才传来捷报，瓦剌一时半会儿应到不了紘城。”

林瑞话音一顿，悄悄端详一眼程荀，却见她的神色波澜不惊、毫无意外之感，好似早已知晓了消息。

前线捷报的消息几个时辰前方才送达，就连林瑞也是今夜与范春霖交谈时，无意中得知的。

范春霖背后是范家的信报，可她程荀如何得知的？

林瑞心中打鼓，不敢再敷衍小觑，坦白道：“至于鞑靼……前几日范将军下了军令，如今军中也有了些应对之策。”

林瑞简要说了军中几处变化，诸如城内外巡视、工事建造、刀枪甲胄检查维护等，较之此前都有了更为实际的进展。

范春霖当惯了甩手掌柜，接手紘城城防也不过数月，他这番心血来潮般下达的军令，让不少人对他都颇有微词。

而范春霖也终于露出了几分锋芒，当日就聚集了一众中层将领，拿捏着这群人在军中的错漏和把柄，狠狠发落了一通。几个老油子被当场军法处置后，他又迅速抬起几个人顶了位置。

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