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“其二，给了罪奴赎罪弥补的机会，若是她们的后代能够入仕，便能消抹罪籍。”

“其三，也能维持边境和穷苦地方的安稳。”

“一举三利，各方都有好处，这扎扎实实是一项惠国惠民的政策！”

“其实也不是没有弊端的。”

礼部尚书踌躇良久，视线从苏拂苓沉静的面容上扫过，到底还是开了口：“一直以来，因为填户而死去的罪奴人数，几乎和徭役戍边死去的人数是差不多的。”

“徭役戍边的罪奴，无论是边城的巡防，还是河西铁矿，甘南煤矿，又或者其他，至少在死去之前，人在哪儿，做了些什么，都是能看见的。”

“而这些去填户的罪奴的死，有许多，都是找不见踪迹的。”

“怎么找不见踪迹？”

这一道声音十分的响亮，带着股嘲弄的一味，许易水对她印象很深，是户部尚书杨二娘，粗鄙且会骂。

几乎每一次廷议开会，她都是骂人最凶的那个。

“孔大人可莫要胡说，当我们户部点人的官员是吃白饭的？”

“别的不一定，论找罪奴清点户籍，我们户部的底层官员，可比刑部的还要迅速得多。”

初听许易水还以为杨二娘是要反驳礼部尚书，可细听下去，又好像并不是。

“不就是死了的罪奴么。”

杨二娘阴阳怪气着嗓子：

“泡在塘里河里的是最好找的，寒冬腊月四五天就能看见，天热的话早晨死下午就浮白了，户籍一对就能标明死于意外溺水或者自溺。”

“麻烦点儿的，也无非是在坡底下的山沟烂泥里，身上的伤有刀有锄头有棍棒，拳脚相加的，最后总归是写上死于意外坠崖。”

“还有那种打猎的在山里野兽那儿，见着了被咬了半边的脑袋骨，到衙门回禀的，我们户部最后归档，也是死于野兽之口。”

“最离奇的是有一种，户籍上还有这个罪奴的人名儿，也知道她去了哪家哪户，偏偏清查的时候，循着找过去，这人愣是凭空消失了，只剩下某家隔年长得分外茂盛的庄稼或者膘肥体壮的家畜。”

“蒋大人是吏部尚书，善于断案，”杨二娘看向自己对面站着的人，话语轻佻，神情却是严肃，“知道这是为什么吗？”

都是千年的狐狸，蒋大人自然是知道杨二娘的言外之意：“这天下没有不留痕迹的案子。”

“只要禀告到吏部，我们自然会追查到底，无论是遗体还是骸骨，都能还原真相，给予公道！”

“骸骨？”杨二娘笑，“蒋大人到底是皇城里的官司见多了，不晓得农家人的阴私力气和手段了？”

“烧成灰磨成肉泥，扮进猪食槽撒进庄稼地，大人找什么骸骨？管蚂蚁蛀虫要认证无证吗？”

“你也知道吏部查案办事，要禀告要状纸。”

“《大夏律》有规定，凡有告者需受害人或受害人亲属。”

“那罪奴孤身一人百里填户，纵然死了有冤，谁会告？杀人犯自己告自己吗？！”

越说声音越大，到后来，杨二娘的声音已经满是压不下的戾气。

身旁传来了隐约的窸窸窣窣的声音，许易水默默分辨了好些时候，这才发现是孟寒雁握着食盒的手在不断收紧。

她攥得太紧太紧了，于是发出了暴露心绪的异响。

“陛下，”杨二娘的话虽然糙，但却是赤裸又振聋发聩的，屋里头静了几分，礼部尚书往左走了一步，“杨大人所言也正是沉痛之处所在。”

“古语有云：死或有轻于鸿毛，或有重于泰山。”

“罪奴的确翻了错，但也正因为罪不至死，朝廷和陛下才会给了她们一线生机，这其中……不乏有识之士，比起戍边徭役之苦，精神上的折骨，或许于她们而言，生不如死。”

“或许有一天，我们……”礼部尚书的视线落在放在苏拂苓桌案上的那本批红折子里，这其中，并非没有她熟悉甚至有所往来过的官员家眷与子嗣，“也会获罪其中。”

事情到了自己身上，总是更痛的。

吏部尚书本还有言，但不知想起了什么，又沉默了下来。

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