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他像是丢垃圾般抛下那只折断的手臂，垂着眸轻轻握住了太后的另一手，随着又一声嚎叫，她另一只手臂桡骨也被他以诡异的角度狠狠捏碎。

太后再没有方才那般嚣张肆意的模样，她疼得浑身痉挛，仰着脖子满面青筋，双目滚下因剧痛而无法控制溢出的泪水。

她痛苦喘息着，呼吸断断续续：“给哀家……一，一个痛快……”

赵瞿并未回应她，而是朝着殿外唤道：“重喜。”

“将那匠人带来。”

重喜应了声，俯身将侯在千秋殿外的匠人带进了殿中。

匠人身着窄衣，衣袖以襻膊高高束起，腰间佩皮质的敝膝，手里抱着一卷又长又厚的刑具。

他从刑具中挑选了一柄小臂长的铁锥子，像是没看到满地打滚的太后一般，自顾自借了火盆和汤匙熬起来朱砂。

此乃绣花梅之刑，原本是土人发明的一种酷刑，需得以铁锥子沾上煮沸融化的朱砂，抵在人额上，用锤子慢慢往下砸，直至将朱砂砸进皮肤下。

这是个技术活，若是用力太重就会将人脑壳直接凿开，若是用力太轻则凿不进朱砂，便要用巧劲，一下一下不断凿锤，将额头开出一个小洞，四面血管纹理像是梅花枝似的才算完美。

需着重注意的是，整个过程中不能让犯人死掉，便要让其保持清醒，眼睁睁看着铁锥子悬在面前，一下下凿开自己的脑袋。

很多人在执行过程中便已经神志崩溃，有的撑不住恐惧活活被吓死，有的绝望之下咬舌自尽，总之没有人能活着逃过“绣花梅”这种酷刑。

赵瞿额间的朱砂红便是由此而来，只是他命大逃过一劫，没等到施刑的匠人凿开他的脑壳，越国余下的两位皇子便先归了西，太后为了把持朝政不得不将他从建善寺接回。

说来那两位仅剩的赵家血脉也是悲催，三皇子被太后选定为继承人，还未熬到登基的日子，却先等来了太后对其生母下毒手。

那三皇子与生母在后宫相依为命多年，母子感情深厚，可惜太后需要一个干干净净的乖顺傀儡，自然容不得三皇子的生母存活于世，以免徒生羁绊。

谁料三皇子亦是个犟种，见生母惨死，不由生出报复心。

待到生母安稳下葬后，他将五皇子召到身侧，先拔剑杀了五皇子，又自刎于千秋殿门外，血溅玉阶之上。

虽然太后年轻时造孽无数，死到临头时她却仍不知悔改，只咬碎一口白牙，混着血迹啐出一口唾沫：“哀家诅咒你，你赵家必当断子绝孙，此后每一代男丁皆夭折于襁褓，女子皆……”

话未说完，赵瞿抬手卸掉了她的下巴。

他黑眸微微眯起，对着匠人道：“那花梅不要绣在额间，再往上一些，开在神庭之上。”

太后齿间含糊不清，明明已是说不出话来，还在咿咿呀呀咒骂着什么，她用双目狠狠盯着赵瞿，面上带着一丝扭曲阴毒的癫笑。

便如同赵瞿能寻得先皇是她所害一般，纸终究包不住火，他再是将她的死伪装成自尽，真相也总有大白天下那一日。

不论是赵晛也好，又或是赵引璋也罢，必定会有人为她报这血仇，她便等着盼着看赵瞿下地狱。

赵瞿恐怕到死的那一日都不会知晓，赵晛并非他亲生之子，而是橙右相的血脉。

倘若赵瞿死了，待赵晛继位后，这江山天下便会易主于橙家血脉，从此赵家断子绝孙，再无后继之人。

太后笑得凄然可怖，但当融得滚烫的铁锥子压在神庭之上时，她神情巨变，目眦欲裂，喉咙里断断续续发出尖锐痛苦的嘶鸣声，竟是生生淌落一行血泪。

与此同时，同样饱受煎熬的人还有远在廷尉狱中的橙淮。

从被收押牢狱的那一日，他便被判了千刀万剐之刑，并责令廷尉即日行刑。这三日以来，他每日要被割肉三十二刀，先从面部起初，割去了眉毛和眼皮后又从四肢取肉，而后是手指、脚趾，再然后便是手臂和大腿。

短短几日，他已是挨了近百刀，浑身上下几乎无一处完好无损的地方，而橙淮却咬着牙忍住剧痛，硬是将凌迟之刑扛了下来。

赵晛曾到牢狱之中探望过他一次，两人相对无言，临走时橙淮终是没忍住开口祈求，盼着死前能再见薛蔓一面。

赵晛没说同意，也没说拒绝，只是看着橙淮的神色疲倦又哀痛，许是想起了少时为伴的回忆，他终是有些不忍心，抿唇道：“孤会转告她。”

只此一句，便可让橙淮跨过万难，熬过万苦。

他坚信只要赵晛转告薛蔓，薛蔓便一定会来看他。

待见过薛蔓，他也就了了心思，不用再咬牙承受这极刑之苦了。

但已经过去了两日，薛蔓还没有来看他，橙淮不由担心起她来，只怕她因此受了连累。

这日傍晚橙淮受刑时，牢房之外响起轻盈脚步声。

他恍然睁大眼，抬眸望去，却正对上谢昭昭似笑非笑的脸。

“怎么是你？”橙淮喉间挤出一声干嗤，似有些不屑，“你是来看我笑话的吗？”

谢昭昭挑眉：“不然呢？”

她将这一日等了许久，好不容易等到橙淮落得如此下场，她怎能轻易错过这场好戏？

谢昭昭信步闲庭般走进牢房，她拍了拍手中缠着红绸段子的酒坛，笑着问：“还记得这坛烧刀子吗？”

她曾在橙淮的洗尘宴上说酒不够烈，道是想喝关东的烧刀子，橙淮便特意寻了辽东人学来的酿酒手艺，给她酿了一坛烧刀子。

后来谢昭昭嫁给赵晛后前往白云山祭祖时，橙淮便在曲水亭将这坛酿好的烧刀子带给了她。

橙淮自然一眼就认了出来，他从喉间挤出一声干涩的冷笑：“呵。”

“你还敢喝我送的酒吗？你不怕我给你酒里下了毒药？”

谢昭昭不紧不慢地将酒坛放在摆满刑具的桌上，细细拂去泥封上的灰尘，待敲开泥封边缘后，她凑近了酒坛之上，挥掌向上轻摆，带动辛辣的酒香扑鼻而来。

她抱起酒坛往碗里倒了大半碗烧刀子，目光一撇，似是无意间扫到了刑具之中的烙铁，便笑盈盈拿着烙铁往火里烤去。

不多时，那烙铁已是烧得通红，在昏暗逼仄的牢房里闪烁着明暗不定的火光。

谢昭昭握着烙铁手柄，朝着钉死在刑架之上的橙淮走去：“谁说我要喝了？”

她随手将烙铁压在了橙淮肩上，随着“滋啦”一声响，皮肉烧焦的气味伴着一股白烟弥漫开来，饶是橙淮再坚毅也扛不住这般猝不及防的酷刑，他仰头发出痛苦嚎叫，已是被割去的眼皮血糊糊向上翻着，喉间断断续续传出喘息。

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