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众目睽睽之下，鲁城县县令王载携几个小吏，风尘仆仆地踏进了门槛。

大堂窗户关着，人一多，里边儿自有一股暖意。王载进门之后，心便一松，可待看到屋子里足足有二十来个人、二十双眼睛盯着自己时，顿时又生了一股窘迫感，不尴不尬地站在原地。

裴杼瞧出来了，立马开口撵人：“该上报的都已经上报完了，各自下去做事儿吧。”

众人从一开始就是来看热闹的，可一听太守大人这么说了，便只好意兴阑珊地起身退下。不多时，堂上也就只留下郑兴成、魏平还有沈璎三人。

王载望着稳坐在旁的沈璎，心中奇怪，但是想到自己今儿过来是求人的，压根不敢质疑什么。

鲁城县同幽州虽然相邻，然并无往来，王载此番过来也是别无他法了。他是听说了裴杼在永宁县的事迹，才厚着脸皮过来一试。

其余人既然已经出去，王载也不在乎什么脸面与否，直接领着人，郑重其事地朝着裴杼拜了一拜：“恳请裴大人救我鲁城县百姓于水火！”

裴杼吓了一跳，多日来的担忧终于在此刻有了实感，他就说自己怎么会右眼一直跳呢，却原来应在这里。叫别人家的县令跪拜自己，裴杼真承受不住，赶忙亲自上前将人扶起。

那边沈璎三人却飞快对了一个眼神，裴大人最是心软，被人一哄早晚得将东西给许了出去，可这口子一旦开了，到时候怕是不好收场，待会儿总得要有个人来唱白脸。

真是情况紧急那自然要借，但是怎么借、借多少，都得有个说法才行，最好把丑话说在前头，免得日后掰扯不清。

郑兴成是做惯了恶人的，且他一向悭吝，从前将永宁县的钱看作是自己囊中之物，如今则是将幽州的钱看得紧紧的，哪怕沈璎不开口，他也绝对不会坐视不管。

那边裴杼已经开了口：“王大人，有什么话直说便是，何必行此大礼？”

“大人。”王载欲言又止，实在羞愧。

郑兴成觉得这人太窝囊了：“我们大人日理万机，后头还有诸多公务要处置，王大人还是快些交代吧，免得耽误了幽州的要事。”

裴杼无奈地看了一眼郑兴成，转头请王载等人先坐下。

喝了一口热茶后，王载才徐徐道来。

今年幽州收成尚可，可是一州之隔的鲁城县日子却十分难过，先是春旱，后有夏涝，前段时间又逢雪灾，如今已是灾民遍地。雪越下越大，县衙赈灾的钱已经用完，再无钱粮，实在是到了走投无路的地步，这才来求助幽州州衙。

裴杼不禁问道：“县衙真就一点余粮都没有吗？”

王载叹了一口气：“今年沧州几个县多多少少都受了灾，只是鲁城县受灾情况最为严重，粮食减产也最厉害。原本是报了灾祈求免税一年，奈何正遇朝中财政吃紧，后有使臣前来查问，查得结果是鲁城县只是歉收，并非闹灾，该收的税一分不少。

等到秋后又多收了半年的税，为了抵这半年的税，我便擅自下令，将常平仓中多余的粮食都给抵上去了，也好给百姓喘口气。本想着度过这半年，明年也就好了，谁知今冬又遇上了雪灾，百姓屋子塌了没了住处，县衙又无钱粮，富家大户能借的粮食都已经用完了，若是再不继续施粥、施衣，鲁城县数千受灾百姓就要被活活冻死了。其实不光是鲁城县，其余几个县城情况也不容乐观，只是不及鲁城县严峻罢了。”

沈璎问了一声：“此番雪灾，朝廷可回什么消息？”

王载摇了摇头：“大雪封天，消息闭塞，若再遇有心人有意拖延，只怕一两个月也送不到皇上的御前。即便来日批下赈灾粮，运到鲁城县也是来不及了。”

百姓是死是活，就在这几日的功夫了。地方上赈灾，本就不能指望朝廷批下来的粮食，那毕竟远水解不了近渴，大多都是常平仓或者是县中自行筹集，先解了眼下的难关。

魏平询问：“沧州州衙怎么说？”

按理说这事儿该州衙管，无论如何也求不到他们身上。

王载脸色更是灰败：“州衙也无钱粮。我已上门十数次，若非实在要不到，也不会越过州衙来求助裴大人。”

裴杼又想起自己当初上门讨钱的窘境，他运气好，遇到的事情都逢凶化吉；可这位王载便倒霉许多，竟然一点缘都没化上。

王载也恨州衙这些大人们无情无义，不顾黎民百姓的生死，可是事已至此，一心怨憎他们也是无用，早点筹来赈灾粮食跟钱款才是正经的。他们狠得下来这份心，王载却不能眼睁睁地看着自己治下的百姓活活饿死、冻死。

郑兴成同几人交流了一下眼神，心中暗讽，瘦死的骆驼比马大，沧州州衙即便再穷，总不至于一粒米都没有。说来说去，还是州衙那群人太狠心，根本不顾底下人的死活。又或是铁了心想要祸水东引，让他们幽州掏钱，平他沧州的灾情。

真是好不要脸。

“素来听闻裴大人高义，下官今日斗胆前来借钱借粮，不求大人看在同朝为官的份上施以援手，但求大人看在鲁城县受灾百姓的份儿上，能慷慨解囊，助百姓渡过难关。只昨日一夜，县中便冻死了六十余人，若再拖下去，灾情只会越来越严重。人命关天，求大人垂怜！”

这就是逼着他们开仓放粮了，眼看着裴杼正要答应，郑兴成立马问道：“王大人这嘴皮子一掀，幽州可是要真金白银地借出去，将来兴许还要得罪沧州州衙的诸多官员，摆明了吃力不讨好。”

王载心中一紧，坐等郑兴成下文。

“我们裴大人一向厚道，但即便裴大人愿意吃亏，却也不能叫整个幽州跟着吃亏。如今雪势渐大，幽州也得预留下钱粮以备不时之需，能借出去的毕竟有限，且总得有个说法不是？借出去的东西若是还不了，我们裴大人又该如何向百姓交代？”

王载咬牙：“下官愿意自身担保，明年夏季之前，一定将这笔钱粮外加利息还上！”

郑兴成却一眼看穿了他的冠冕堂皇：“王大人，您还欠着富商大贾的钱吧？”

王载心中一片凄凉。

欠，如何能不欠呢，灾情就是个无底洞，他已经把能借的都借了一遍。其实今日过来，王载心中也存了一份龌龊的心思，想靠受灾百姓的生死逼着裴大人多少借一点，能借一点是一点，好让那些百姓能活一天是一天。至于还钱，那是明年要考虑的事情，即便还不上，至少人已经活下来了，总得先保住百姓的命再说。其他的，走一步算一步吧。

郑兴成却仍在咄咄逼问，他看不惯沧州的做派，说话也就夹枪带棒了些：“即便朝廷下方赈灾粮食跟种子，解了一时之困，明年收上来的粮食依旧要交税，夏季之前，这笔钱你们绝对拿不出来。”

郑兴成掷地有声，王载难堪地低下了头。

沈璎几个都知道，王载压根没准备明年还上这笔钱，他只想着借到手再说。这会儿说的再好听，明年依旧是还不上的。他们不能做了好人反被愚弄，将这件事情捅出来，也好给裴大人更多权衡的机会。

气氛僵持，裴杼深思片刻，忽然问道：“鲁城县可有种草木、药材的打算？”

王载不明所以地望着对方。

裴杼心知肚明，即便借了钱粮对方应当也是还不上的。他不能眼睁睁看着鲁城县的百姓死于非命，但也不能拿着幽州的钱，慨他人之慷。

草木药材不需要地，家里家外的院子里便都可以种，那东西不像花卉一样容易凋谢，路上运个三五日，等到送往庐县赠春坊分厂时，仍旧是新鲜的。

赠春坊订单不少，如今添了各种精油质的护肤品，利润更是丰厚，唯一不足的便是草木花卉十分缺乏。花朵娇贵，一般都是就近种植，否则运送过来也不能用了，但是诸如檀木、白芷、柑橘皮之类，完全可以从别的地方收购。

裴杼也抛下了幽州太守的身份，在商言商，选择跟王载谈起了生意。他愿意给一批钱粮，甚至愿意分出一部分人手帮助鲁城县赈灾，但是王载必须保证，明年鲁城县得种满他要的几类东西。种成之后，这批草木将以稍低于市价的价格运到庐县，且三年之内，不得改种他物。

王载知道裴杼手下有个日进斗金的赠春坊，这生意自然是能做的，可他还想为百姓争取一二，不好让他们太过吃亏：“不知这低于市价究竟是低多少？”

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