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消息传回之后，元氏一下子急火攻心，本就病弱的身子，遭此打击，瞬间垮了下去。

棠丫头一边干活，操持家中事务，照顾病重的母亲，一边还固执地跑去村口等着，求村里的货郎，往来的行商，想方设法往京城捎信，不知是信终于送到了，还是对方得知了元氏病重的消息，竟让人带回了一大包沉甸甸的银子。

当时马大娘记得清清楚楚，她是陪着温棠一起去街上的，陪着温棠去接这包银子的，看到那白花花的银子，再想到尧哥儿现在在京城的风光得意，马大娘心头就咯噔一下，暗道不好。

温棠那时不过是个小姑娘，捧着那包银子，眼泪像断了线的珠子，啪嗒啪嗒往下掉，她把银子全塞给那个行商，哭着求他再帮她捎最后一封信去京城，说她什么都不要，只求他带几句话。

“银子都给您，求您再帮我捎最后一封信去京城，成吗？就说就说我什么都不要”声音哽咽得不成样子。

那商人并非专跑京城的，可这么大一笔横财，哪有不应的道理？

那商人掂量着几辈子也赚不来的银子，又审视着眼前这哭得梨花带雨，衣裳陈旧却难掩绝色的姑娘，眼中闪过异样的光，一口应承下来。

温棠不识字，又去求村里的老秀才代笔。商人带着信和银子走了，从此便如石沉大海，杳无音信。

银子没了，信也没了。

尧哥儿的消息，彻底断了。

尧哥儿的消息再也没有传回来。

温棠与病重的母亲相依为命。

一个如此美貌的姑娘，家中只有一个缠绵病榻的母亲，日日抛头露面劳作，是非自然就找上门来。村里那些游手好闲的光棍，泼皮，常在溪边，塘畔窥伺她挽起衣袖露出的那截雪白皓腕，言语轻薄。

更有胆大包天的，夜深人静时在她家门外徘徊流连，发出不怀好意的声响，吓得温棠很长一段时间，枕头底下都压着一把磨得锋利的菜刀。

马大娘记得最揪心的一次，记得最深的一次，是温棠上山采药，

温棠独自去了后山，那地方偏僻，树林茂密，少有人去。村里没人愿去那荒僻危险的地方。

但是元氏躺在榻上，一副随时撒手人寰的模样，家里就只有一个棠姐儿，她不去，谁去？

那天，马大娘看这对母女俩实在是可怜，中午，马大娘瞒着丈夫揣了几个馒头去看她们娘俩，结果还没走到她家那低矮的篱笆墙外，就看见温棠那丫头抹着眼泪，跌跌撞撞跑回来，眼眶通红，衣襟被撕破了一大片，露出的肩颈皮肤上似乎还有抓痕，

当时马大娘看得心惊肉跳，温棠平时那么坚强能干的姑娘，看见马大娘，一头扑进她怀里。凑近了，马大娘甚至看见那粗布衣裳上沾着点点刺目的血迹。

马大娘心头猛跳，不好的猜测让她手脚冰凉。

可温棠扑进她怀里，只哽咽着说“没事，遇上个疯汉”，马大娘以为是登徒子，又惊又怕。

奇怪的是，此后温棠依旧日日去后山采药，甚至一连去了数月都安然无恙，还挎着食篮去，一待就是大半晌。马大娘问起那疯汉还在不在。

要是在，那她就叫村里人都过去，不能留一个有疯病的人在这附近，怪吓人的。

温棠却摇摇头，脸上神情有些古怪，说自己那天太害怕，搞错了，不是神经病，就是个总是总蒙着脸，不怎么说话的大高个——

回到喧闹的宴席，

马大娘跟着儿子上前，一眼便瞧见了对面席上那个熟悉又陌生的身影，

马大娘认出来了，却在看见男人从回廊拐角处踱步而来，脸上那抹淡漠疏离的神情时，心头一滞，顿时就歇了上前去打招呼的念头，生生顿住了脚步。

何止是棠丫头变化很大，尧哥儿简直像是变了个人，马大娘站在这儿，能看见他唇角噙着的笑容，却更清晰地看见他眼底的漠然，

那层笑意像是浮在水面，底下是冰冷的深潭，与记忆中那个温润知礼，眼底总带着暖意的尧哥儿判若两人。

马大娘的儿子也看见了记忆中那个从学堂回来会给村童带糖果，有空教他们写字的大哥哥，同样被那无形的疏冷隔阂住，只敢远远望着，不敢上前相认。

宴席正酣时，皇帝的圣旨到，皇帝亲赐秦府双生儿周岁贺礼，琳琅满目的御赐之物被恭敬捧入，彰显着天家浩荡恩宠与秦恭的煊赫圣眷。

太监宣旨，声调悠长。

满堂宾客跪伏，无不感慨秦恭圣眷之隆。

天家两位皇子亦在席中，亲临道贺。

待宣旨太监离去，众人起身，席间气氛愈加热烈，觥筹交错。

章尧在推杯换盏的间隙，目光掠过那位以病弱示人的三皇子，安静地坐在二皇子下首，

二皇子自然一如既往的侃侃而谈，就算是前阵子曾经被父皇斥责，也不影响他出现在众人面前的时候，举手投足间架子端得十足。

两个皇子身边还站着一个商人江道。

章尧不动声色地收回落在三皇子身上的目光，他抬眼时，恰好撞见秦恭深沉的目光也正掠过三皇子。

章尧仰头饮尽杯中酒，辛辣的液体滚过喉咙，酒气上涌的时候，他握着酒杯的手指绷紧了几分。

“章大人。”斜刺里传来一声带着醉意的招呼，一个穿得花团锦簇，脚步虚浮的年轻公子端着酒杯挤过来，

正是贵妃娘家那个出了名的纨绔侄子。他周围空了一圈，显见众人避之不及。

这纨绔整日里斗鸡走狗，眠花宿柳，众人虽不齿，却碍于贵妃权势不敢得罪。见他缠上章尧，都暗自摇头。

他晃到章尧面前，抬手便重重拍在章尧肩上，喷着酒气，“章大人，好酒量，来，再陪我喝一杯。”

他脸上挂着惯有的得意笑容，凑近了，带着酒气低语，嬉皮笑脸，“怎么？不敢？”

说着，他又用力拍了两下。却见章尧慢慢抬起眼皮，浓长的睫毛下，一双眸子深不见底。

他唇角勾起一抹极淡的弧度，抬手，看似随意地攥住了对方那只还搭在他肩上的手腕，纨绔脸上的得意瞬间僵住，只觉腕骨剧痛，似要被捏碎。

他痛得差点叫出声，酒也醒了大半。

章尧唇角依旧噙着那抹若有似无的冷笑，手上力道分毫未减。

席间霎时安静了几分，众人目光各异，却无人出声。

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