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有那心思活络的凑近问，“马兄，那山中捡金，可有诀窍？那山里捡金子到底是怎么个讲究？在哪儿捡的？”

马聪正说到兴头上，被人打断，面上倒也不显，只含糊道，“这个嘛，缘分，全凭缘分福气罢了。”

奈何对方穷追不舍，刨根问底。马聪开始支吾起来，顾左右而言他。

旁边有眼色的同窗赶紧将那问话的拉走，低语道，“嘘，问那么细作甚？瞧他那心虚样儿，别是来路不正吧？”

“山里捡金子？这等好事怎么轮不到我？”

晌午散学，书院门口又热闹起来。

秦家五姑娘托人带着点心来了，原本正与人说话的杨小公子，远远瞧见，端方的姿态瞬间瓦解，脸腾地红透，连招呼都来不及打周全，便匆匆向同窗们拱了拱手，逃也似的快步离开，

他并未走远，只在半途停下，精心挑选了几样时兴糕点，托付给来人，让他务必送回秦府给五姑娘。

——

外间烈日炙烤大地，这深埋地底的牢狱却闷热如蒸笼，非但没有丝毫凉意，反因角落里烧得正旺的碳盆而更添燥热。

空气中弥漫着浓重的血腥，汗臭和焦糊味，墙壁上挂着各种泛着冷光的刑具，地上凝结着暗褐色的陈年血渍。

一个蓬头垢面，浑身鞭痕血污的犯人被铁链高高吊在刑架上，气息奄奄，空气中弥漫着皮肉焦糊和浓重铁锈般的血腥味。

秦恭高大的身影立在阴影里，仿佛与这地狱般的景象融为一体，

他手上拿着一张卷宗，神情漠然地看着眼前惨烈的一幕。

鞭子抽打在皮肉上的闷响，犯人的惨嚎呻吟，对他而言都如同寻常饮水吃饭，激不起半分波澜。

眼看架上之人气息奄奄，行将断气。

傅九上前一步，低声道，“爷，还是咬死了不认识前朝那位皇子。看着，不像装的，是真不知对方样貌身份。”

秦恭的目光终于从卷宗上移开，扫了一眼刑架上气息奄奄，几乎不成人形的囚犯。

他随手将卷宗丢给傅九，另一只手已干脆利落地抄起旁边刑台上摆放的一柄薄刃短刀。

寒光一闪，甚至没带起多少风声，刀锋精准地割断了囚*犯的喉管，鲜血喷溅在污秽的地面上。

傅九心头一凛，敏锐地察觉到自家主子此刻心情极差。想到外面还候着那位宫里来的老太监，傅九也觉得心头沉甸甸的。

江南暴动，打着复辟前朝的旗号蛊惑人心，虽此次只小范围骚动，却牵连出不少朝廷里与前朝有瓜葛的官员，但这并非让大爷真正烦躁的根源。

而是……

皇宫里。

老太监颤巍巍地推开尘封已久的宫门，眼前宫殿雕梁画栋，极尽奢华，足见当年建造时耗费的心血。然而如今，庭院荒草萋萋，廊柱漆皮剥落，一派无人问津的颓败景象。

阳光透过高高的射入殿内，光中上下浮动的尘埃，更添腐朽凄凉。

老太监是伺候过娘娘的老人了，曾是陆府家仆，随大小姐一同入宫。

“大公子。”老太监对着殿中负手而立的挺拔身影恭敬唤道。

秦恭的目光，凝在宫殿正中央悬挂的那幅画像上。画中女子眉宇间却凝着化不开的冷漠与哀愁。

老太监浑浊的目光也落在那画像上，长长地，幽幽地叹了口气。

当年娘娘去的前一天，贵妃来过，淑妃也来过。

对外说是自尽。但是，老太监伺候了大小姐一辈子，根本就不相信大小姐会自尽，娘娘那时虽神思倦怠，郁郁寡欢，可心里时时刻刻记挂着自己的两个孩子，便是精神最不济，吃不下睡不着的时候，也要强撑着问一句，两个孩子今日进得香不香？身子可好？

沉重的宫门再次缓缓阖上。

秦恭从里面走出来，站在刺目的阳光下，沉默良久，才收回望向那紧闭宫门的目光。

他声音低沉冷冽，“围在温府外，探查那商贾，可有进展？”

傅九心知大爷问的是那个表面行商的温家女婿。

明面上看，他确实像个正经商人，常去码头盘货，与各地商行往来，也做些米粮布匹买卖，并无明显异动。

“与他往来过密之人，无论官商，底细都需彻查清楚。”

傅九点头。

如今朝堂之上，前朝旧臣势力盘根错节，若这个看似普通的商人，与这些势力勾连，那其中关窍，就值得好好深挖了。

——

章府，

章国公今日回府，就一直拉着脸，便是见到嫡长子章明理进来请安，也只从鼻子里哼了一声，毫无好脸色。

章明理脸上的笑容僵住，袖中的手悄然攥紧，他眼角余光瞥见刚从门口进来的章尧。

与他此刻的尴尬，紧张，如履薄冰相比，章尧的神态简直称得上闲适，即便额上还带着一块显眼的伤口，也丝毫不影响他唇边的淡笑，仿佛那场冲突从未发生。

章尧一进来，章国公就叫他跟他去书房里。

章明理站在原地。

章明理知道章尧在官场上是春风得意，出了官衙之后，也有人上赶着过来跟他说话攀谈。

而他只能睁着眼睛看着。

秦家的大爷，更是一个眼高于顶，目中无人的人，在公开场合遇见，他几次三番主动上前招呼，对方连个正眼都未曾给过他，视他如无物。

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