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元氏拍了拍女儿的手，唯一不好的就是秦恭实在太忙了，一天到晚连轴转，从年头忙到年尾，元氏嘱咐温棠一定要仔细照应他的身子，夏日防着暑气，冬日当心风寒，一年四季都得精心养着。

淮哥儿在旁边啃着糕点，隐约听出娘亲跟外祖母在说爹爹的事情，巴巴地扬起脑袋，听的很认真。

“唉，”元氏忽又叹了口气，“昨日江夫人还来了，瞧着精神差极了，也实在是可怜，今儿个不知为何没来，但愿能有些好消息吧。”

元氏没再提让温棠帮忙的事，毕竟在她看来，十有八九是凶多吉少，只能看天意了。

秦恭不在家，家里没人等着她回去一起用饭，温棠跟周婆子便在元氏这儿用晚饭，不过等会儿还得回王府，天太晚了，路便不好走，元氏特意吩咐厨房早些备饭。

回程时，天光尚有余亮，跟昨日一样，正是黄昏时分。

马车里，多了个叽叽喳喳的淮哥儿，淮哥儿踮起脚尖，扒着车窗，掀开帘子一角往外张望，他平日里多在府邸高墙内玩耍，难得跟娘亲出来一趟，看什么都新鲜。

“我能下去买点吃的，玩的吗？就一会儿。”

淮哥儿小手规规矩矩地放在膝盖上。

周婆子在旁边说，“淮哥儿想要什么？让外头跟着的侍卫去买便是，你不用下去。”

马车旁跟着两个侍卫，买点东西自然不在话下，可淮哥儿显然更渴望娘亲陪他一起去。

“那个前面的是什么？”淮哥儿拉着温棠的手。

下了车，晚风带着市井的喧嚣扑面而来。小摊上摆满了各色糖人，晶莹剔透，在灯火映照下泛着诱人的琥珀色光泽，有小兔子，小老虎，还有吐着舌头的小狗，淮哥儿自然是喜欢小狗和小老虎，小狗可以带回去给元宝，小老虎可以让他拿回去，在姐姐跟弟弟面前炫耀。

华灯初上，街上行人渐多，妇人们带着孩子出来纳凉闲逛，人流开始拥挤，温棠让两个侍卫都跟紧淮哥儿，自己也在后面。

天色渐渐暗淡下来，温棠在一个小摊位前面站定，稍稍驻足，

“让开！快让开！”

“马惊了”

人群中忽然出现了一阵骚乱，一辆失控的马车竟从斜刺里冲了出来，温棠眼前一晃，劲风扑面，周婆子赶紧扶住了她，那失控的马车，赫然就是她们来时乘坐的那辆。

车窗的帘子被风卷起一角，露出了淮哥儿的脸。

温棠浑身的血液瞬间冲上头顶，

“淮哥儿”

方才还紧跟着淮哥儿的两个侍卫，此刻竟都不知所踪，温棠脑中一片空白，推开搀扶的周婆子，拔腿就追，马车径直进入了深巷，周婆子不让温棠跟过去，可周婆子才追上去，刚说完一句，就被人拍在颈后，倒在地上。

温棠猛地回头，一张毫无表情的，冰冷的面具，突兀地，近在咫尺地出现在她眼前。

马车里，传来淮哥儿被捂住嘴的的呜呜声。

“你”她只吐出一个字，手臂已被攥住，拖向那辆停在巷子深处的马车。

温棠本能地挣扎，指甲在那人的手臂上抓挠，换来的是颈侧骤然一凉，

一柄匕首，稳稳地，冰冷地贴上了她的颈动脉。

她被推进了昏暗的车厢，跌坐在淮哥儿身边，

马车重新颠簸起来，车厢内光线昏暗，温棠的双手被捆了起来，淮哥儿仿佛睡着了一样，温棠的眼眶都红了，淮哥儿一向活泼，这个时辰绝不可能睡着，只能是吸入了迷药。

外面的夜色越来越浓，

马车起初在街道上疾驰，很快便驶上了更加颠簸不平的路面，车身疯狂摇晃，仿佛随时会散架，外面赶车的人似乎很急，马鞭扬起落下的频率又快又狠，温棠的双手在后面磨着，希冀着绳子能够松开一些，但是手腕被粗糙的麻绳磨得火辣辣地疼，皮开肉绽，却感觉不到半分松动。

淮哥儿还没有醒，温棠快急疯了，她嘴里的呜咽声越发明显，越发大，她不停弄出的动静似乎激怒了外面赶车的人，硬物狠狠砸在车门框上，震得车厢嗡嗡作响。

随后，过了一会儿，那个戴着面具的人掀开了马车帘子，大步跨入，直接伸手掐住了温棠的脸，扯掉了她嘴里的布团，温棠根本来不及喘息，就被那人灌了一粒东西进去，然后他捂住她的嘴，温棠立刻昏昏沉沉。

——

秦家，

周婆子还没有醒。

正堂里面，秦国公夫人坐在上首，外面夜色浓重，回来禀报的人已换了几拨，可是没有一个能把有用的消息带回来。

随着时间的推移，秦国公夫人越发坐立不安，苏意也根本坐不下来，一直在正堂里绕圈子，脚步很焦急。

夏姐儿的眼睛都哭肿了，她不知道娘亲怎么还没回家跟她讲小猪一家的故事，淮哥儿也不知道去哪了，她很想娘亲和弟弟。

夏姐儿毕竟是个孩子，看着大人们这么严肃的样子，眼泪啪嗒啪嗒的往下掉，苏意忍不住蹲到面前，把夏姐儿搂进怀里安慰，“夏姐儿先去睡觉，婶婶给你讲睡前故事，好不好？”

“听完睡前故事，娘亲和弟弟就会回来了吗？”夏姐儿抽噎着问。

苏意也不知道，但是现在只能点头，“对，夏姐儿听完睡前故事，然后乖乖地睡觉，睡醒了之后，娘亲和弟弟就回来了。”

“婶婶，那我可以听小猪一家的故事吗？”

夏姐儿很难受，被苏意拉起了小手往屋子里面走——

夜色深了，

野外，一辆马车被半掩在屋前浓密的树林阴影里，与黑暗融为一体。

简陋的屋子里，只点着一盏如豆的油灯，光线昏黄摇曳。

屋子里有个床榻，上面躺着一大一小，小孩脸色苍白，眉头紧紧皱着，

戴着面具的男人坐在榻边，手中捏着一封刚看完的密信，信纸在跳跃的烛火下泛着光，他沉默片刻，将信纸凑近火焰，烧的一干二净。

他缓缓低下头，冰冷的面具对着温棠沉静的睡颜，许久，他抬手，解开了面具的系带。

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