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每一步踩下，都伴着“咯吱”的闷响，深深凹陷，

偶尔，雪层下翻出暗红的冰碴子，那是昨夜鏖战留下的痕迹，尚未被彻底掩埋。

雪还在落，

傅九是半月前赶回来的，他将大奶奶和淮哥儿平安送至安全地界，在当地酒楼稍作安顿，便留下精兵继续护送，

自己快马加鞭折返，归途中得知大爷已去率军平叛，他更是马不停蹄，顶着越来越凛冽的寒气疾驰，

回来没几日，便撞上了这场铺天盖地的大雪。

昨夜，又是一场惨烈的攻城战，朝廷大军兵强马壮，攻势如潮，

那座孤悬的城楼在连番冲击下，形同死城，

最关键的是，朝廷军已彻底掐断了它的粮道半月有余，粮草，是军队的命脉。

城中断粮日久，叛军内部也分崩离析，乱成了一锅粥，

一股本就是墙头草，对所谓“前朝正统”毫无忠心，眼见皇子身死，大势已去，只盼着朝廷招安，捞些好处，

一股则想再找个前朝宗室当傀儡，勉强维系旗号，

最后一股野心最大，欲趁乱自立为王，占山称霸。

此城，只待朝廷军再围困些时日，断粮之困足以令其不攻自破，

届时，辅以威逼利诱，分化瓦解，招降纳叛，破城只在须臾。

“断粮已逾半月，”傅九掀开沉重的帐帘，带进一股寒气，

他对着主位上的秦恭恭敬拱手，身上的雪花簌簌抖落，“至多再有三日，城内必生大变，粮尽援绝，军心必溃，彼时招降，定有大批士卒倒戈来投。”

他原以为城中存粮撑不过十日，未料对方竟多熬了五日，却也到了油尽灯枯的边缘，

若章尧强令死守，城内兵卒为求活命，必会劫掠百姓，

届时秩序崩坏，军心民心皆丧，便是城破人亡之时。

秦恭微微颔首，目光却凝在手中一封家书上，那是温棠带着孩子平安抵达秦府后，当即便命人快马加鞭送来的平安信，

他手边还摊着一份刚送抵的军报，上面详述了敌城近况，兵力部署及主要将领动向，

在密密麻麻的军情末尾，探子只潦草地添了一句，章尧母江氏，殁。

比起其父范慎之死在叛军中引动的波澜，江氏的死讯，在这乱局中显得如此微不足道，如同投入深潭的一粒微尘，探子吝啬笔墨。

不过是一夜之间，章尧父母双亡，翌日，他便披上冰冷的甲胄，戴上一副遮住全部面容的面具，登上那座城楼，亲自坐镇指挥，一步不退，

城头寒风如刀，他发号施令时声音平稳依旧，调度兵马不见丝毫迟滞，仿佛那剜心蚀骨的丧亲之痛从未存在，

此等行径，更是坐实了他“天性凉薄”“狼心狗肺”的恶名。

在朝廷这边，无人不将章尧视作忘恩负义，十恶不赦之徒。

他曾是御笔钦点的状元郎，天子门生，圣眷优渥，皇帝对他寄予厚望，派往江南富庶之地历练，擢升高位，甚至将最宠爱的小公主下嫁

如此浩荡皇恩，竟换来他的拔刀相向，引兵作乱！

京城里，那些清流文人早已炸开了锅，茶肆酒楼，说书摊前，唾沫横飞，人人都在痛斥这个“叛臣贼子”，

尤其是一些曾将他的诗作抄录扇面，临摹其策论奉为圭臬的年轻士子，此刻更是激愤难当，

仿佛章尧的崩塌，连带玷污了他们心中曾经仰望的那片净土，纷纷提笔撰文，口诛笔伐，恨不能将其钉死在耻辱柱上。

“他当年那状元，指不定怎么来的呢！”一个摇着折扇的年轻人刚从酒楼出来，语带讥讽。

旁边同伴压低了些声音，“他先前的爹不是那位“章国公”么？”

提到这个同样与前朝牵扯不清的人，他下意识左右看了看。

“保不齐就是托了他那个老子的福！”先头那人嗤笑，“科场秘闻还少吗？谁知道他那锦绣文章，是不是出自他人之手？”

几人哄笑起来，互相推搡着，摇着扇子走远，仿佛谈论一件极有趣的腌臜事。

几人刚走远，站在酒楼门口处的周婆子眉头便紧紧锁了起来，

她抬眼看了一下旁边站着的大奶奶，大奶奶抿着唇。

周婆子心里五味杂陈，她又看了一眼元氏，

周婆子，“要不回府吧。”

江夫人不在京城里了，元氏没了可以说话的人，就只能自己整天待在家里，一碗接一碗地喝着苦涩汤药，

今日出来，本是想透透气，散散心。

可这喧嚣的酒楼，哪里是透气的好地方？

楼上楼下，几乎所有人都在谈论边关战事，那些言语，拼命往人耳朵里钻，想挡都挡不住。

周婆子搀扶着元氏的胳膊。

元氏望着那几个年轻人消失的方向，良久，才从喉咙深处溢出一声沉重的叹息，“作孽当真是作孽”

说完了这句，她才任由周婆子搀扶着，一步步走向停在路边的马车。

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