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大堂里，零星几桌客人正在吃早茶。

说这话的年轻男子虽刻意压低了声音，但还是被邻桌的人听了去，大堂瞬间热闹起来。

“此话当真？”

“岂会有假？我表叔在衙门当差，今日便会更换新的告示！”

“五百两！县衙这次真是下血本了！”

“前两日那老虎又出来为非作歹，听说死伤了不少村民，就连衙门派去的十余人都险些丧命！”

“就算赏金加到一千两，我看也没人敢去。”

几人摇头叹息，你一言我一语又谈起别的话题。

池也没再听下去，走到柜台前，看着正在拨弄算盘的刘掌柜，问道：“刘掌柜，他们说的是怎么回事？”

刘掌柜瞥了那几人一眼，合上账本，停下手中的动作，答道：“永安村前日傍晚又遭老虎袭村，牛羊死了都是小事，好些村民也因此受了伤。那老虎凶猛异常，身形矫健，连衙门派去围剿的人也铩羽而归。”

说着刘掌柜叹息一声，道：“至于赏银，原本只有二百两，其余的皆是城里的几家富户主动出的，只盼早日平息此事，以免人心浮动。我们五味斋的东家出了整整一百两！”

停顿几息，刘掌柜忽然想到什么，叮嘱道：“我记得你是永宁村人，往来可得小心着点。”

永安村距临江城十几里地，消息一出，城中百姓也是人人自危。

而永安村与永宁村相邻而居，不过三五里地。

永宁村、永安村……

池也将这两个名字在舌尖过了一遍。

村子后面的山叫卧虎山。

之前没留意，现下才发觉，想必山中素有猛虎出没。

两个村子以此为名，便是想求个安宁，却终究没能躲过一劫。

若是老虎出没之地偏远难至，赏银的事便也作罢。

但事发地点在永安村，池也不得不多思量一层，万一哪天老虎闯入永宁村……

池也不禁打了个冷战，不愿再想下去。

须臾后，她的眼神变得愈发坚定。

此害不除，后患无穷。

池也沉吟片刻，问道：“永安村有几只老虎出没？”

“一只。”

池也若有所思地点点头。

一只还好，放手一搏，兴许也能对付。

池也下意识摸了摸藏在衣服里的白玉，况且她还有外挂，即便不能除掉老虎，也不至于丢了性命。

刘掌柜见她发愣，心底冒出一个大胆的猜测，面色微变，试探地问道：“你莫不是对那赏银动了心思吧？”

这念头来得莫名，但不知为何，他总觉得这是池也能做出的事。

池也讪笑两声，心虚道：“没有，打听清楚情况好让家里人做好防备。”

打虎才是重中之重，至于银子嘛……

只是顺带的，谁会嫌钱多！

刘掌柜仔细打量她一眼，未发一言，也不知是否信了池也的这番说辞。

但不管他信不信，对池也来说都无关紧要，打虎已是板上钉钉的事。

辞别刘掌柜，池也径直去了县衙门口。

一路上，她都在琢磨该如何出手制服老虎。

近身肉搏显然不可行，力量悬殊且不说，老虎动作敏捷，再多两条腿，她也未必能躲得过成年壮虎的攻击。

若是被它咬上一口……

池也猛地捂住自己的脖子，摇了摇头，试图将那血腥的场面甩出脑海。

“让让！让让！”

后方传来一道严肃而低沉的声音。

池也转身，目光落在并排站的两人身上。

只见那二人身穿深蓝色圆领袍衫，领口、袖口均镶有黑色的边。腰间的蹀躞带上挂着一柄横刀，手中各自拿着一张卷起的黄麻纸。

没猜错的话，这两名衙役手中拿着的应该就是新告示。

告示墙前早已被闻讯而来的人群围得水泄不通，忽闻此声，众人安静下来，自动向两边退去。

那两名捕快穿过人群，走到告示墙前，布告贴好后便默默地离开了。

池也敏锐地观察到，二人举手贴告示的动作僵硬，走路的姿势略显不自然。

看来刘掌柜所言不虚，想必这二人都受了伤。

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