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随即略带狐疑地问：“你说屹儿还长胖了些？宴儿的精神头也还不错？”

宋公公忙躬身回话：“千真万确。听闻是那位孟姑娘厨艺了得，一路上全凭她親手调理膳食，两位殿下方才吃得顺口，身子也养得好了些。”

太后面色微微一沉，蹙眉道：“孟家大姑娘？”

宋公公恭敬應道：“正是。老奴亲眼所见，小殿下十分亲近依赖孟姑娘。而且殿下还特意吩咐……”

他说到一半，悄悄抬眼觑了觑太后的神色。

太后不耐地摆手：“有什么话便直说，吞吞吐吐的做什么。”

宋公公这才续道：“殿下吩咐，若是太后问起孟姑娘，便让老奴回一句‘孟姑娘甚好’。”

太后眉头蹙得更紧，语气中透出难以置信：“甚好？宴儿竟说她‘甚好’？”

宋公公点头称是：“不光两位殿下觉得孟姑娘极好，就连穆雲护卫等人，也对孟姑娘敬重有加。”

太后默然片刻，目中流露出几分不解，喃喃道：“这倒真是奇了。”

宋公公与陶嬷嬷对视一眼，皆垂首不语。

太后沉默片刻，摆了摆手，“罢了，不想了，宴儿说她好，那便当她是真的好吧。”

宋公公和陶嬷嬷笑着应是。

太后又说：“说起酸梅汤，哀家倒记起个人来，原先皇后身边那个叫雲织的宫女，倒是熬的一手好酸梅汤，她如今在何处当值？”

陶嬷嬷脸上的笑意頓时淡了些，声音也低了几分：“先前被章贵妃调去浣衣局去了。”

“前两日奴婢去浣衣局，还远远瞧见了她一眼，原先白白净净的一个姑娘，脸晒得黢黑，人瘦得只剩一把骨头，瞧着实在可怜。”

太后语气平静：“活着便是好的。你现在就去一趟浣衣局，把云织领出来，就说哀家宫里缺个懂熬酸梅汤的人，往后让她在哀家这儿当差。”——

京城，孟府。

夜已深，万籁俱寂，主院正屋的门忽被叩响。

管家的声音隔着门传来，带着几分急促：“老爺，您可歇下了？老奴有要事禀报。”

孟懷甫应了一声，起身披衣，走到外间桌前坐下，令守夜的丫鬟开了门。

管家快步进屋，径自遣退了丫鬟，随即压低声音道：“老爺，三皇子府上方才来人传信，说咱们派去岭南的那五人，全都没了。”

孟懷甫听得一阵惊愕，一脸的难以置信：“什么？五个人全都死了？陈管事也死了？”

管家沉重地点了点头：“是，说是回京路上遭山匪打劫，财物被劫掠一空不说，人也全都杀了，苍海郡郡守的案宗，约莫这几日就会送达京城。”

管家说到这里，又凑近些，附耳低语：“三皇子府上的人还说，那阵子，郁小侯爷也在苍海郡。”

孟怀甫略一琢磨，脸色铁青，猛地一挥袖，将桌上茶盏扫落在地：“这分明是没把我孟府放在眼里！”

听到动静，姜氏从内室披衣走出，脸色也沉了下来：“老爷，如今人已没了，再气也无用，只是不知陈管事先前见着雨凝没有，可曾捎回什么话。”

管家补充道：“三皇子府的人说，陈管事确是见到了大姑娘，但具体说了什么却无人知晓。只知他见完姑娘后，片刻未停，立即回客栈收拾行装便匆匆出城，不料不久便遭了匪祸。”

怀甫一掌拍在桌上，怒喝道：“这个吃里扒外的孽障！白白生养她一回。”

姜氏皱眉：“老爷，那可还要再派人去岭南？”

孟怀甫怒斥道：“还去什么去？难道再送几条人命去吗？”——

苍海郡。

一大早，瑞和绣坊的东家亲自带人把做好的夏装送了来。

秋莲带着孟金几人清点验货，一应无误，便付了余款，收了货。

孟羽凝看过之后，便给大家都发了下去。

府中护卫们早就盼着这天，迫不及待换上輕薄舒适的新衣裳，只觉周身燥热一扫而空，个个眉开眼笑。

孟羽凝见大家高兴，也跟着开心。

这几日，林老汉身子将养得差不多了，祁璟宴便遣了两名护卫，陪他上山接回儿子与儿媳。

劫后余生的一家人終于团聚，相拥泣不成声，对慎王府上上下下感激不尽。

当夜，穆云寻林旺父子细谈一番。

次日夜深时分，他便陪着林旺父子还有林婶悄然返回家中，取了打铁器具，连夜上了莲浮山。

自此，林旺父子便在山上负责锻造兵器，林婶则帮着操持膳食缝补等事。

林旺媳妇和平安则留在府中。孟羽凝温言让她宽心住下，日后自会安排差事，另开一份工钱补贴家用。林旺媳妇连声道谢，安心住了下来——

这日清晨，孟羽凝刚送完屹儿去清客堂上课，便见穆樱、孟金一行人回来了。

只是不止她们回来，本该归家的那几个女子，除了一人之外，竟都红着眼圈，面色憔悴地跟在后头。

孟羽凝见状心下明了，也不多问，只吩咐孟银先带她们去梳洗用饭。

等她们走后，这才询问起来：“怎么回事？”

穆樱上前抱拳道：“回姑娘的话，只有一个叫林三妹的，她爹娘一见被拐走的女儿回来，抱着她大哭一场，对咱们千恩万谢，将人留下来了。”

“剩下几个，她们的家人嫌她们曾在醉香楼待过，说是留在家中会败坏了全家名声，死活不肯让她们进门，属下等只得将她们又带回来了。”

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