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第21章 胡僧金蝉脱壳（第1页）

胡僧头上见汗，看来太后并不信他，也怕他骗了钱，一去不返。不过，留在都城肯定会出事，到了天竺还能搏一条生路。这些护卫，虽是武功高手，到了天竺，语言不通，地形不熟，随便想个什么招子，就能把他们甩脱。想到这里，胡僧合掌行礼：“谢太后慷慨解囊，贫僧一定把药方求来。后日一早，就出，不会耽误了太后的事。”

太后点头：“哀家年龄大了，不能亲自去送大师。听说去天竺的路途遥远，一路上，多沙漠荒滩，又时常有盗匪出没。出时，带几辆大车，多带些干粮和饮水，路上碰见邦国和城池，及时补充食水。一路上，那三十个护卫武功高强，带上精良的器械，一定会保护好大师，不用担心盗匪。”

胡僧非常感动，他又行一礼，才开口：“我师傅虽爱财，可是铜钱这样的俗物，怕他不会动心呢。不如，太后赏一件珍贵的物件，更能打动师傅的心啊。”

太后想了一下，点点头，让人把王侍郎之前献上来的大珍珠拿出来，再搭上一些黄豆粒大小的白珍珠，串成一串佛珠。正中穿上大白珍珠，每二十七颗珍珠中间穿上一颗红玛瑙珠，后面用了海黄木雕刻的佛头和佛塔，还搭了两颗白水晶弟子珠。

佛珠弄好后，装入锦盒，太后从案几后起身，走到胡僧面前，双手捧上道：“毕大师，珍珠是佛家七宝，这颗大珠极为罕见，是哀家过七十大寿时，朝臣所献。原来想着，哀家成仙时含在嘴里带走，如今有希望长生不老，自然也不愿意成仙了道。哀家舍不得皇儿，舍不得生活了半辈子的皇宫，也舍不得这样的富贵生活。哀家就忍痛割爱，把这珍珠串成佛珠，毕大师带了去，送给你师傅吧。”

胡僧虽然贪世俗金银之物，到底也是佛家弟子，见了这样的宝物如何不心动，当时就决定要把这挂佛珠据为己有。他心里想得挺美，脸上却不敢带样，嘴里道：“太后所言甚是，这样的宝贝对佛家弟子来说，十分难得，我师傅肯定动心，您所求之事，一准能成。不过，那五万贯钱，该怎么安排？”

太后想一想，叹口气：“行了，还是带着吧，所谓穷家富路嘛。几十人出行，走这样长途，所费不小，这钱在哀家手里就是多一个少一个的事，在路上就有大用了。你要是有心，到了天竺，给哀家买些天竺的特产和物件带回来，哀家就高兴了。”

二月十九，王侍郎登上城楼，远远地目送毕士钱一行往西去了，心里五味杂陈。下一步，这个贪生怕死、虚伪自私的老太后，也该寿终正寝了。

太后如何也不是一时半会的事，且得耐着性子等。倒是上次那个跟王雪争夺猫咪的王秀云，三月二十六的吉时，要出嫁了。本来陈老夫人过世，做为亲孙女，要守孝二十七个月。现在王家的形势大不如前，王将军与王尚书为母守制，暂时停职。王尚书在母亲下葬之后夺情要去千阳书院当院长，礼部尚书肯定是当不成了。王将军也没什么特殊能耐，服丧之后，估计还是去军中当他那个不上不下的军职。王将军的几个儿子都不争气，文不成武不就，就等着借上一代的余荫入仕呢。做为王大郎的孙女，王秀云也不是什么了不得的世家小姐，何况她年龄不小了，再等上两年多，她愿意，夫家还不大高兴呢。最后两家商量的结果，热孝成亲。

王秀云出嫁，王将军给王侍郎派了帖子，虽然过继了，到底是王姓本家。王侍郎是不想去的，想一想，既是本家，又是同僚，让他夫人曲氏去一趟，送上一百贯钱，吃一顿喜酒就是了。

席间，王将军家嫌王侍郎家随礼太少，王秀云的嫂子于氏就挑事道：“侍郎夫人，咱两家曾经也是亲叔伯。堂妹出门，拿这一百贯钱来凑数，王大人刚过继了就忘了本吗？”

曲氏那人一向粗糙，听了这话也不生气，哈哈一笑：“于娘子，您也说了那是曾经，我家大人过继，可是宗族做主，不是玩笑啊。便是原来的亲父、亲母见了，也不能再摆父母的款。何况，我家大人是礼部侍郎，别人称我一声曲夫人。您的男人啥也不是，您无品无级，连个夫人的称呼还没混上，与我不对等。我能代表礼部侍郎家来，就是给同族面子了。再说，一百贯钱也不少啊，礼尚往来嘛。我们搬家迁居，关系好点的同僚朋友，都送了礼物，您家可是从头到尾地装糊涂，一个大钱也没送啊。”

来的女客们听了都看于氏，有知道内情的还说了，王秀云常常借着孝敬祖母的名义，到王尚书府里占便宜，见人家姑娘有什么好东西，都想着法子索要。众宾客心里都有想法，想着以后与这个新娘子少来往，这是个好占便宜的不要脸东西。曲氏想着丈夫的交待，不敢提太后打死老夫人的事，是费了好大的劲儿才压下心里的得意。

文氏有点下不来台，尴尬地直搓手，还是王秀云的嫡母刘氏来解围，淡笑道：“今日小女大婚，各位夫人能来，两家都感激不尽。老大家的，你去后面看看，秀云有什么要帮忙的？”

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刘夫人似笑非笑地看曲夫人一眼，曲夫人面色一正，尬笑一下解嘲。刘夫人是长辈，没过继之前，见了面要行礼，要称一声伯母。两人之间也没什么矛盾，这会子还是要给面子的。

刘夫人过门后一直没有孩子，拖了六七年才死心，没法子，把身边的大侍女碧荷送给王大郎当小妾。碧荷到了王将军身边，只一年多，就生了长子王善为，记到嫡母名下。过了三年，刘夫人终于怀上孩子，生下次子王善念，又三年，生下三子王善和。

这下子麻烦了，长子记在主母名下，那是上了族谱的，宗族决定的事，想改是不好改的。即使刘氏现在有了嫡亲的儿子，也只能是次子和三子，根据当世的继承法，一切以嫡长子为先。刘氏心里懊恼，恨不得王善为跟碧荷去死。

好在碧荷会审时度势，一面谨小慎微地巴结刘夫人，一面扯着王将军护在前头。到了三十四岁时，生下王将军长女秀清，到两岁上夭折。后来又拼了命生下二女儿王秀云，这次高龄产女，也是伤了元气，没几年就病故了。

王将军虽是军中粗人，对唯一的女儿也是心痛的。竭力劝解夫人：“你我又没女儿，秀云不过是个小娘子，养几年嫁出去，就是个亲戚。夫人就把她记到嫡母名下，将来议亲时，也能找个好点的人家。这人生在世，不走的路也要走三遭呢，谁想以后的亲家会不会帮到我们呢？”

刘夫人不大愿意，王将军就许诺：“夫人，虽说是善为现在是嫡长子，老二、老三也是你我亲生的，将来分家产时，均分成三份，一视同仁。你也知道，我这个不上不下的军职，就是让老大承袭了，也还是那个样子，没啥前途，有了战事，就是个送死的官。老二、老三多加培养，好好读书，还是从科举入仕更安稳。”

刘夫人听进去了，这才同意把王秀云记到自己名下，不过，到底不是亲生的，心里对碧荷和王善为也不满意，自然不肯管教，也不肯教什么真本事。王秀云好占小便宜，就有了原因，没人管教的女子，最容易养成目光短浅，心胸狭窄的性格。

王秀云的婚事是王将军和老夫人商量着订下来的，是大理寺少卿林家的嫡次子林净心。这人现在也入了大理寺，当了从七品的大理寺录事。虽然官职不高，却是科举上榜，家里走了门路，通过铨选入仕的，以后还是有前途的。

王秀云的嫁妆中等水平，刘夫人不肯加码，按家里的情况，给她准备了中规中矩的嫁妆，看着热闹，关键处都是敷衍。王将军看不过眼，私下里贴了一些压箱钱，给了一处地产，几套贵重饰。老夫人生前，也给了一笔添妆钱，一处房产。这样综合下来，看着也过得去，林家挑不出什么毛病。

有了刘夫人出面，曲氏也消停了，只是心里有点别扭，宴席上就多喝了两杯，饱肚的却没吃几口。此时，婚礼多在傍晚举行，到深夜才回府，坊长会酌情放通行路条。

第二日起来，曲氏因为宿醉的原因，胃里十分难受，吃不下什么东西，喝了几口细粥，又睡了。一直到下午，没什么事，领着近侍麦穗，骑了马去西市逛逛。

曲氏两人到西市里，人山人海的热闹，两人逛了好一阵，买了不少有用没用的东西。近来王侍郎卖番薯和反季节蔬果赚了不少钱，把一半钱存到了青衣君祠的暗室里。另外一半，自己存一些，给曲氏的家用比往年多了几倍，曲氏也开始手大，放心大胆的花用，给家里添了不少东西。

曲氏刚想回家，突然闻见一股奇异的香味，仿佛是新烙的麦饼香。曲氏突然感到有点饿了，想想昨日去喝喜酒，肚子里多是酒水，东西没吃着什么。今天一天，早上喝了几口粥，中午喝了一盏茶，吃了两块糕点就来西市。逛了这么大一会儿，可不是真饿了嘛。行啊，就买两个饼垫垫肚子吧。

这家饼店有匾额，如意烧饼店，如果曲氏文化高点，就会现这字是皇后娘娘的手迹。曲氏文化水平仅限于能认字，至于书法、文采、典故、诗词，那是一窍不通的。她大咧咧地进店，这家生意真好啊，挤满坐满的。进了店要先付钱，收钱的告诉一个排号，然后找个案几等着，一炉烧饼出来，上面用食用颜料写了号，按顺序拿饼。

曲氏越等越饿，好容易有一盘饼端来她这边的案几上，她伸手刚要拿。就有几个人一哄抢上来，嘴里道：“这饼上写的号是我的，别动，你等自己的号。”曲氏这才现，一盘烧饼十二个，上面都标着数字。有三个七，四个八，二个九，三个十，这是四家的饼，心里焦急，就有些心烦气躁。领着麦穗起身到门外去等，看见斜对面有一家米糕店，生意不大好，没什么人，就跑过去买了一块米糕吃。又看了一会热闹，再回饼店，店里没什么顾客了，那些师傅们开始收拾厨具，服务人员开始打扫卫生，要关板了。

曲氏有些着急，就问：“师傅，本夫人是十九号，我的饼呢？”

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有人看她两眼：“刚才您去哪里了，也不吱一声，饼都端上去了，您也看到了，我们店里的生意好得很，人这么多，你拿没拿我们可不知道。”

曲氏冷笑一声：“都说店大了欺客，看来是真的。不过两个饼，我要是拿了，还会讹你们不成？交了钱，在店里干等着，实在是饿了，到对门买了块米糕垫一下肚子。再回来，你们就要关板了，要是没有饼，是不是把钱退了合适？”

大师傅就出来问情况，翻了个白眼道：“夫人不知道，店大了得有规矩，规矩都是东家订的，我们干活的却不能更改。这店开业三十多年了，三年前改营如意烧饼。都是先付钱领号，过号不补，从来都没有退钱的先例。这么着，还有两个烙糊了一点的饼，本来留着赏伙计的，就给夫人吧。”说着，让伙计端上来两个饼，一个饼有点糊，一个饼上面还咬了两口。

伙计不好意思地笑笑：“对不住了，夫人。平常这种糊饼都是赏给小的们，小人刚吃了两口，不好意思。”

曲夫人气坏了，拿过两个饼，狠狠地摔到地上，横眉冷对。还吃什么饼，这种饼平常都不会送到她眼前。而且，店家这种态度，也太让人下不去台了。刚跟大师傅吵了两句，散市铮响起来。如意烧饼店的人着急闭店，有两个健妇就把曲夫人的胳膊架着，送出店门外。其他人抓紧时间收拾，在曲夫人的骂声中，那些人扬长而去。

曲夫人回去，跟王侍郎说了这件事，气得不行。王侍郎叹口气：“算了，不过两个饼而已，没几个钱，何必跟那些人争执？”曲夫人生了两天闷气，就把这件事忘记了。

没想到过了几日，宫中的皇后娘娘突然召见曲夫人和女儿王雪。曲夫人不知道原因，她在一众官员内眷中，极是平常，不会引人注目。

俗话说，林子大了什么鸟都有，都城官员众多，内眷水平也是良莠不齐。有世家大族培养出来的贵女，文武双全者有，博学多才者有。但是也有男子出身寒门和农户，从科举入仕，妻子是小门小户出身的，没什么才华，见了人畏畏缩缩的。更有些良家子，投军后敢于冲杀，立下军功，得了军职的。运气好些，慢慢升迁上去，家里的老娘妻子出身更杂，有些大字不识，说话粗糙的。

曲夫人稍微特殊一点，她出身河东大家，曲家虽然在中央里任官的不多，访一访各大州郡，曲氏子弟任职者甚众。曲夫人的生父曲无涯是曲家嫡支第三房，是个典型的文人士大夫，在汝州当太守。曲夫人的生母是河东袁氏二房的嫡长女，在本家排行第四，人称袁四娘，是个文武双全的角色。

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