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第171章（第1页）

&esp;&esp;那是永成十五年十月十三日，陈兴文依照常例邀请江、袁、汜三州众多与陈

&esp;&esp;家生意上往来的商户到家中小聚。

&esp;&esp;那几日大雨连绵，行路艰难，众人心中多有怨怼，不欲前往，奈何陈兴文总揽了他们生意货源，这些年谁不是看着他的脸色讨好着，也只能冒着风雨前往。

&esp;&esp;到了那日夜里，席间这名叫做胡长发的商人多喝了几倍就，没忍住心中怨气，疏散出来，直言陈兴文为达目的不择手段，虽是风光这么些年，也恐怕是要到头了。

&esp;&esp;陈兴文当时就变了脸色，命人将他带到客房去休息，但那胡长发经两个仆从推搡也来了劲，更是在席间叫嚷着：人人都说陈夫人是陈小娘子气死的，但一八岁孩童懂的什么，陈夫人缘何与一孩子较真，倒是陈夫人与陈小娘子俱是芳年早逝，莫不是陈老爷克妻克女，反倒推诿在陈小娘子身上，幸而这些年父女感情不深，才延命至今，而今身死，冤屈确是难洗脱，故而回来有怨报怨有仇报仇了。

&esp;&esp;说至此时，陈兴文勃然大怒，涨红了脸要让人将他赶出去，幸而席上其他商人劝慰恭维，使得其心绪暂平，叫人将其拖回客房去。

&esp;&esp;离了席，被两仆从拖至后园里，大雨如瓢泼一般，星星点点的雨沫溅在面上身上，胡长发迷蒙的双眼开始清澈起来，回神过来，知晓方才发生之事，虽也暗悔，但事已至此也无所谓了，他挣脱两人，自诩这宅子里的路来了许多回，早以认得十分清楚，用不着他们撵着赶。

&esp;&esp;那二仆人是懒得理会他的，听他如此说，也就由着他去。只绕着远路才会去席上回话，席间众人便听得远处“噼啪”的雨幕中传来一声浑厚惊恐的喊叫。

&esp;&esp;有人识出那叫声是胡长发，随即看向两仆人，那二人仓皇回说了方才的情形，众人蜂拥至后园绕了一圈并未见到胡长发。此时陈兴文也着仆人先去前院客房看看人回去了没有，又点了数名仆众在后园里搜寻胡长发下落，但过去半个时辰，两处的人都来回话，胡长发既不曾回客房，也不在后园中，人就这么无端失踪了。

&esp;&esp;初时，陈兴文以为是胡长发清醒后，懊悔方才席间所言，却又已覆水难收，想用此法再吓唬他，人既然一时找不到，时辰久了，待不住了，也就自然而然自己出来了。

&esp;&esp;但这一夜过去，胡长发都没有出现过，直到第二日清晨，陈宅的仆人在后园池塘中发现了一具浮尸，经打捞辨认，确是胡长发无疑。

&esp;&esp;消息一经传出，先是宅子中的商客人心慌乱，昨日夜里胡长发才得罪了陈兴文，今日便成了一具尸体，这莫不是陈兴文所为？

&esp;&esp;然陈宅的仆众却不如此想，昨夜他们将宅子上上下下搜了一遍，始终没找到人，胡长发死前提起了陈玉，又是在后园池塘附近惊叫一声失踪的，这该是他自己所言的鬼魂索命来了。

&esp;&esp;一时间，众人惶惶不安。

&esp;&esp;等官府的人来了，先验过尸身，尸表无外伤，衣衫无破损污垢，仵作结论乃是意外溺水而亡，许仲昇又沿着池塘环绕一圈，昨夜大雨的冲刷，附近仍是什么痕迹都未留下，情况甚是蹊跷。

&esp;&esp;他虽也疑心那些商客所疑，以为是陈兴文所为，但当夜陈兴文所言所行皆有人目睹，没有作案嫌疑，至于这个胡长发，来陈宅是有好多回，却从未与人有过仇怨，既非仇怨所杀，思来想去只有失足溺水而亡这一个解释了。

&esp;&esp;于是此案就此结案，城中对女鬼索命的传闻又再次被牵动起来。

&esp;&esp;这一次的传闻来势迅猛，又声势浩大，不止是为女鬼的传闻，商人间更是以为如今陈兴文已能一手遮天，收买县衙草草了结此命案，一边忌惮一边又不满，开始寻求新的出路，最终联合起来，逐渐减少与陈家的来往，陈家颓势在此时初显。

&esp;&esp;然而，瘦死的骆驼比马大，陈家再如何显露颓势，也非一朝一夕就会倾倒垮塌。陈兴文没将此事放在心上等到次年四月初八，又是邀约众人前往陈宅小聚，仍旧留了众人在宅子中住宿。

&esp;&esp;有了几个月前的前例，陈兴文只简单寒暄一阵，喝酒闲谈，听乐伎弹琴唱歌，看舞姬舞蹈娱乐，戌时还未过，便放众人回去休息。

&esp;&esp;一夜安稳无事发生，众人还觉上次应当也真的只是一个意外，哪成想，第二日清晨，宅中仆人又在池塘中发现了一具男尸。

&esp;&esp;这人名叫钱礼，上一次也来过陈宅，还与第一个死者胡长发交情颇深。

&esp;&esp;许仲昇再次赶来，趁着仵作验尸的空隙，打听了前一夜的情形。

&esp;&esp;当晚钱礼在席间话并不多，于人前也并不显眼，等到酒宴结束，他随着众人一同退席离开，经过后园时，不知是谁起了兴致，要趁夜游览观赏夜景。

&esp;&esp;因前一次胡长发的死，众人对这园子也是有些忌讳的，只那一群人多势众，又都是男子，一同游览，便是失足落水，他们自救也能将人拉回来了，更何况当时钱礼行至一半路程，在近陈玉院子附近时，便说自己吃酒吃多了，困顿得很，想回去休息。

&esp;&esp;众人并未阻拦，却要着人跟着他，他也只道今夜无雨，不会脚滑，远路返回就是了，用不了多少功夫，于是众人当时也没强求，只等回到客房问了护院，知晓钱礼已然回了屋里睡下。

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