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第26章（第1页）

得想个办法，让艾波留在家里、留在他身边。他想，程乔义能做的，他一定也可以。

替艾波做一些生活琐事自然是其中之一。他要他习惯他、依赖他，最好像雏鸟依赖亲鸟一样，见不到就叽叽喳喳到处找。

另一个更高效的办法也出现了——定做笼屉。只是纽扣人帮他打听到，唐人街会做笼屉的工匠回东方，凭他一个人，短时间很难搞定。

好在不久之后，事情出现转机。

迈克尔尚未转学到布朗克斯，仍待在曼哈顿的旧学校。脚受伤让他无法参加体育运动，只能坐在场外的长板凳上观看。这让他注意到了一个人。

卢卡斯?沃特，和他同一年级，趁着体育课的时候，悄悄给隔壁私立学校卖彩券。这是一门不错的生意，他攒下报纸摊的废彩票条，用圣诞节彩色蜡烛覆盖住上面的字儿，卖给低年级，奖品是吉普赛人的羽毛、玻璃弹珠、竹弹弓、东方算盘等大孩子不屑一顾的便宜杂货。

迈克尔找到他，开门见山：“听着，我知道你的小生意。而且，我也知道你不怕我告诉教务。因为那是隔壁学校，老师最多去和那边谈谈，不会把你怎么样。”

“但是，我有拿到废彩券的渠道，比你挨个翻报刊亭垃圾桶方便省事儿。想一下，更便宜的价格、更充足的供应，你能坚持几周？”

沃特满脸戒备：“你想怎么样？先说好，我没有钱给你。”

“我要你帮我一个忙。同样的，我也会帮你的忙。”

迈克尔头一次发现自己竟然有这样的说服力，好像沃特不过是一颗面团，由他随意掌控。后面的事情顺理成章，沃特顺利搞来了笼屉，他把从弗雷多那里弄来的旧彩票条给了对方，连带十美金作为感谢。这之后，迈克尔在学校里莫名受欢迎起来，许多男生会主动和他打招呼。但他不甚在意，一心只想受家里那小鬼的欢迎。

等真正参与进艾波的试验，迈克尔才意识到这绝不是空穴来风。他有一本厚厚的本子，详细记录了进度。为了调试配方，他会在做礼拜主妇们齐聚的日子，甜甜地问各家意大利面制作配比，也会拜访唐人街的老人，询问拉面的水碱比。

碱，是的，一段时间的忙碌以及偶尔替艾波整理笔记，迈克尔连这个中文字都认识了。程乔义家里有生意要忙，大多数时候，他堂而皇之地占据艾波身后第一个位置，做他的助手。

正因如此，他得以见证她的成功。

那晚失败了三次，干瘪油腻的面饼被砸碎收进罐子里。作为第二天全家的早餐麦片粥替代。这种面糊状的东西，他们已经吃了两周，再继续下去，迈克尔认为桑尼总有一天要去桑德拉家吃早餐。

迈克尔不知道是什么指引着艾波，好像前面不远不近的位置就有一颗闪耀的答案，只要努力够一够，就能得到。

对他来说，实验成功与否毫无意义。他只想找一切机会欣赏、亲近艾波。甚至于，他巴不得实验永无结果，久到程乔义再也装不下去，这样他就能和艾波说，“瞧，只有我一直在这儿。”

事实当然和迈克尔期盼得不一样——那油炸后明显比先前几块丰盈不少的面饼，在滚水浸泡三分钟后，以另一种截然不同的柔软状态，舒展地浮在碗里这算什么？奇迹吗？

迈克尔嘴里嚼着面，看向艾波。疲惫的面庞，依然蕴藏着某种笃定的力量，好像在说：答案就在那里，我知道、我得到。

这一刻，艾波那棕中带紫的眼睛，微微上翘的鼻尖，瘦削的脸蛋，在他的视野里都变得虚茫起来，取而代之的是一个灵魂，一个发光的灵魂。

13

1935年复活节这天，照例是大聚餐。

早晨教堂弥撒回来，公寓大门敞开，宾客络绎不绝，楼道里充满各种复活节问候——

“基督复活！”“复活节快乐！”“好运！”

每一位牵着老婆孩子来拜访的意大利人走进科里昂家，手里总带了东西，科里昂夫人一一微笑道谢。

餐厅长方形的桌子几乎堆不下：堪比卡车轮胎大的凝脂奶油麦芽派摆在正中，前边是垒成金字塔的奶油甜馅煎饼卷，后头则是金灿灿的烤火鸡。三个大盘占据主位，剩下的缝隙里填了魔鬼蛋、小饼干、鸽子面包……

艾波抻脖子瞧瞧，她的干泡面饼实在不算显眼。

那天成功之后，又经过多次调试，泡面的配方确定下来，现在能稳定产出相同颜色、质量、口感的面条了。不仅如此，她还制配了番茄牛腩、红烧牛肉、咖喱鸡肉三种口味，分别对应酸甜口的基本盘、咸辣口的中层白领市场以及博眼球的宣传点。她都想好了，到时假扮印度、东南亚人给报社投稿，吐槽该泡面口味的不正宗，把热度炒起来。

项目初具雏形，现在的关健是拉投资。

唐人街两大堂口的资金汇回国内支持战事，没有余钱置业设厂，而她一个小学生，家当扣扣搜搜也翻不出十美元。只能找万能的教父了。

艾波目光移出餐桌，看向客人们。

仅为友谊而送来美食美酒的宾客并未久留，闲聊几句、吃几块饼干便离开了。饶是如此，起居室里仍旧热闹非凡。

家具全推到靠墙边，留出中间云母灯照亮的空地作为舞池，灯的正下方立着一支麦克风。维多?科里昂那位上帝亲吻过喉咙的教子——尼诺?瓦伦蒂嘴贴话筒，唱着西西里小调。

“约翰尼怎么没有来？”

另一位客人回答：“他现在算是歌星了，哪有那么多时间来。”

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