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段之缙没带小厮，先把手上的东西递给德润兄才拍拍手心进了院子，然后回头笑道：“我后日便走了，如何今日不来？”

郑崑瑛也不跟他客气，爽快地拿过了东西：“怎么不多待些时日？”

“母亲和姨娘俱在京中等着我，且虽送了信回去，可府试这样的大事还是得亲口告诉两位长辈。”

两人正聊着，郑崑瑛的母亲提着水壶出屋，又端着一只干净的碗，里边是有些发黄的糖粒。

她拘谨地走到两人跟前，用热水把糖冲开端给儿子的同窗，不好意思道：“家里也没有什么好东西，喝点糖水吧。”

段之缙赶紧接过，跟伯母道谢。

又说了没一会儿话，段之缙见太阳全然落下，时间真的晚了，这才跟德润兄道别。

可是分别总是叫人伤感，尤其是大家都知道，下一次见面便要等到明年八月的院试了。

第35章035回程讲院试玉平大疫

同德润兄道别之后，次日段之缙先后拜访了杨家和施家。

施家二老常年走商，虽然更显苍老，但身子骨甚是不错。

施老太太一见段之缙便拥入怀中，嚎啕大哭起来。

“天可怜见的，老婆子就这么一个小女儿，从小就跟着二小姐过日子，养在眼皮子底下，偏生就去了京城，十几年不曾相见。做娘的想得心肝儿都疼，早知有今天，还不如没养了她……”

施家外公布满风雪的脸上也含着愁，眼眶子赤红，吧嗒吧嗒地抽着烟。

这烟该是次等的烟草，呛得人眼珠里俱是泪。

“好了好了，对着少爷说些这个。你还不赶紧冲些茶叶，给二爷润润嗓子？”

施外公把媳妇从段之缙身边扯开，吩咐她去冲水，又朝着段之缙叹一声：“幸得你姨娘忠心，我们也常得主人家的赏赐，只是这些好茶我们也不会喝，二爷喝了吧。”

他顿一下，犹豫片刻开口：“按理说我们的身份，不该问姨娘如何，可做爹娘的心，如何能忍得下？我的两个儿子都跟着王家的大爷去了更南边经商，我放心，唯独这个女儿牵肠挂肚，不知她日子过得怎么样。”

段之缙不忍他们伤心，只说姨娘仍伺候着母亲，平日里也没有什么为难的事情。

施外公点头，深吸一口烟：“这就好，能安生伺候主子也是好事。家里奴籍去了的事情，还是不要告诉你姨娘了，省得二小姐心里不快，给她增了麻烦。”

他一辈子都是王家的人，从内院的小厮做起，王家后院已经够清净的了，可他也看的明白，主母还是喜欢自己身边陪嫁丫头出身的妾室，轻易不会为难她们。

可那些良家女儿被买进来的，虽说比自家的奴才更有脸面，但是主母却不会同她们亲热，日子过得也没有丫头出身的妾室舒心。

段之缙也知道其中的道理，沉默一会儿还是应了下来。

施老太太端着茶碗出来，里边用滚烫的水冲开层层绿叶，茶香极为浓烈，还带着一股苦味——茶叶放多了。

段之缙接过，一边吹一边慢饮，施老太太又留他用饭，被施外公拦住：“你留他作甚？二爷最后一顿正经饭自然要和老爷他们聚一聚，听些吩咐，真是一点规矩都不知了。”

于是喝完了那一盏茶水，段之缙便和两位老人道别，回到了王家。

晚上也没有多少人聚在一起，只王老爷、秦先生和白老夫人，大家最后喝一场酒。

饭后，老夫人叫外孙去碧水台阁，又叮嘱了些话，最后拿出两个荷包并一个匣子，叫跟着外孙的琼香拿好，泪眼婆娑地开了口。

“可怜你母亲，大抵到现在也只有做娘的并几个姐妹还记着她。这个喜相逢荷包是给她的，里边有一万两的银票，匣子里的首饰都是江南现下时兴的样式，也带给她。这个五子登科荷包是给你的，里边也有一万两的银票，供你花销……”

段之缙看着琼香接过荷包和匣子，心中百感交集。

喜相逢，喜相逢，却不知母女二人还能不能再相逢。

那些殷切叮嘱，都成了上路时的牵挂，翌日太阳升起后，段之缙便带好银钱和路引，念着女眷们滚烫的泪水启程，先回到当日那个码头，然后乘船北上，仍是苗虎镖头带队护送。

琼香原本是王家的奴才，可段之缙用了他这么长时间，白老夫人做主放了他的奴籍，叫他跟着二爷北上。能做良人自然比做奴才强，琼香的家人亦为他高兴，催着他不要犹豫，琼香便应了下来。

当然，北上这一程也不是叫段之缙欣赏运河风光的，秦先生瞧他在船上适应得不错，当即决定开始授课，为明年八月份的院试做准备。

在轻微晃动的船上，秦先生摇着折扇，先给段之缙讲院试的规矩。

“正场开考的前一日，按惯例先考经古一场，分经解、史论、诗赋各题，你

选一门作答即可。经解要求不高，你也不必写什么时文，只要合乎当今御制的经书即可，《周易述义》、《诗义折中》、《春秋直解》为必备。诗赋要求做五言六韵诗……”说道此处，秦先生又问道：“之前教你的诗还记得多少？”

段之缙尴尬一笑：“一概不知。”

他一个现代人，极限水平是背诗而不是作诗。

秦先生闻言叹一口气，“无妨，为师相信你，还有一年多的时日呢，要学作诗得先背。每天背上二十首，这也有一万多了。就算你一窍不通也能依葫芦画瓢，总归朝廷对此的要求不高，你别胡说八道就行。”

他现下信誓旦旦，只是因为还不清楚段之缙的“一概不知”是真“一概不知”。

“考完经古，第二日为正场。五鼓时分提调官于考场外点名，申时净场不给续烛。考四书文一道，五经文一道和五言六韵诗一道。招覆一场考四书文一道，论题一道，五言六韵诗一首。”

论题秦先生之前草草讲过，段之缙大体知道些，题目多出于四书五经，或涉及历史，近两年来却多考伦理纲常，总逃不过《孝经》去，三四年前，各地的院试覆试一场，论题竟然统一，俱是“忠孝论”，也许是和太子自戕一事有关。

在科举考试的重要性上，“论”形式上虽不如时文严格，但也需走破题、承题、分论、结语四步，分论一步中还需层层深入、引经据典，因此对童生的逻辑和知识储备的要求更高，文风上要求骈散结合，侧重说理，更加像现代的议论文。

“你的论先生是不担心的，说理也算是你的强项。咱们这一年多的时间里首重读书，郑崑瑛读过的书先生为你抄录了书单，你就按照他的来即可，想你这一年也能学到不少东西。”

秦先生从怀中掏出一卷纸，上边密密麻麻得写满了各种书名，包括《陈旉农书》、《国脉民天》这种基本只在江南地区流传的农书和《河防通议》这等水利书籍，段之缙闻所未闻更何况是看呢。

他拿过那张书单，瞠目结舌道：“德润兄家中贫寒，如何能看这么多的书？”

秦先生感概一声：“尔锦衣玉食之人，何等优越的进学条件，偏偏两天打渔三天晒网。似郑崑瑛这般家中贫苦的子弟才是一心向学。他幼时家境尚可，父亲在小书肆中做掌柜，早早就送他入学启蒙了，聪明伶俐，难得的上进。”

“后来呢？”

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