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第40章040火葬

日子越过越叫人胆战心惊，来山东才一个月，六月初的太阳便跟火球一样挂在天上，偶尔又会下暴雨，天气闷热非常。

潮，热，和看不见的疫，终于叫这场灾祸发展到了意料之外的地步，现在不止是贫民，连中上之家都出现了病患。

可玉平府能弄到的粮食与药草，也就那些了，人只能吃些照见影的粥水，用一些积攒的丸药，又因为场地和物资难以支撑那么多的病患，城隍庙中再次出现了尸体。

一个，两个，然后身子叠着身子，一个接着一个地被抬走。

做薄木棺材的速度，跟不上人死的速度，木材垒着，却收敛不了那么多尸首，为了留一个全尸，也只能放在窖里，等着新棺材做出来再放入，等着疫症过去再叫家人领回。

血肉在看不见的地方腐烂，所有人都隐有预感，如果再不处理，这就会成为新疫病的温床。

这天又下起了雨，天黑压压的，似乎就在人的头顶，云层中闪着光，电像布雨的龙一样在层层黑云中穿梭，发出爆裂的轰鸣声，天地亦为之变色。

府衙内，一群人分散坐着，段之缙和秦先生也在其中，大家等着府台大人来。

府台是从城隍庙过来的，身上的蓑衣还嘀嗒着水，留下湿漉漉的脚印，他将雨具随手一抛扔在地上，也不进堂屋，就在门口的台阶上坐下了。

杨度疲倦地揉一揉眉心，一整天没喝水，说话仿佛鸭子叫。

“今天又把大家聚在一起，是为了再商讨一下，看看有什么别的办法，这么长时间了，一点也没见好。”

大家面面相觑，一个老大夫缓慢开了口：“大人，那些先别说，窖里的尸首怎么办？眼看着天越来越热，要是尸首不能及时处理，恐怕还……”

他那些未尽之语都清楚得很，大家也都明白如何处理是最好的。其实也不难，一把火连着疫病和麻烦一块带走。

可没有人敢提出来，大家都等着，等着哪一个不怕遭报应下地狱的人说这一句话。

但是安安静静的，谁也没再出声，最后大家不约而同地看向府台，等着他说话。

府台自然也知道他们的意思，好几次话都到嘴边了，还是硬生生顶着那口气不想说，但他自己也清楚，也许再死两天人，这口气就顶不住，“焚尸”二字就会石破天惊一般炸出来。

可现在，这样丧尽天良的字眼，他如何说得出口。

秦先生吧嗒吧嗒地抽烟，段之缙看着沉默不语的众人也清楚这其中的机锋，心里沉甸甸的，人命化作一块块石头压在上边，压得他快要喘不过气了。

左右他不是本地人，弄完了这一遭就回京去了，难道还有人能追到京里去砍他？段之缙故作轻松，耸了耸肩膀道：“大家不好说，那就我来说吧……”秦先生吓一跳，赶紧捂他的嘴，却被段之缙挣开，学生镇定地看着先生，眸子里清澈见底。

“先生，我又不是山东人，临了还是要和您一块儿回京去的，说了这些话也不打紧。可是杨大人他们都是要长留玉平的，若是他们提出焚尸，以后还能在这里呆吗？”

秦先生定定地看着他，干裂的嘴唇翕动，最后也没有说出什么来。

其实缙儿说得也

没错，最适合说这句话的就是段之缙和自己。

段之缙看着望向自己的众人，扬声说道：“现在的天气越来越热了，尸首这么放着早晚酿出祸来，今天便由我提议焚烧尸体，保住整个玉平。”

杨度有些浑浊的眼睛里雾蒙蒙的，罩着一层水，他从台阶上站起来，鞋底在青石板上蹭，犹豫了一番还是开了口：“你到底知不知道，说出来这句话意味着什么？”

这个想法大家都有，为什么偏偏要选一个人来说？不过是因为焚尸这样的大事没法偷偷摸摸地干，瘟疫过了家属来要亲人的尸首时，你要拿出一个交代，而提出这个主意的人就是交代。如若焚尸也没能控制住灾祸的话，更应该叫提议者给大家伙一个交代。

段之缙笑道：“学生清楚得很，也知道自己该干什么。”他环视垂首的众人，眼珠又看向了杨度，“大人，你准备怎么做？”

杨度狠狠跺脚，把泥土踩下去，恨声道：“先瞒着吧，烧完了，这段日子过了你们回京去，再跟百姓们说，能瞒一天是一天。”

段之缙却摇摇头：“大人，倘若这样，叫我来提议根本没有任何作用，到时候不仅百姓们骂你，同僚参奏的折子都要把你淹了。而且百姓们未必不能答应。”

“你没当过官不知道……”杨度刚要解释，又被段之缙打断：“学生的确没当过官，可学生知道‘为政者，宁死而不可失信于民，则民亦宁死而不失信于我’的道理，焚尸这样的事情，倘若做出一副偷偷摸摸的样子，不就是失信于民吗？大人便再也不要想为政一方了。”

“那你说，你说要怎么办？”

“开诚布公。”

这四个字像是滚油里滴进了凉水，屋子里沸腾起来，大家隔着老远都要叽叽喳喳，绝大多数人都认为不可行，秦先生也当即否定了这个主意：“不行！这个事儿绝对不行，老百姓不把你生吞活剥了才怪！”

段之缙却不以为然，“诸位先听我说完我的打算……”

“你一个孩子！能有什么打算！”秦先生现在暴躁得很，刚才就不应当叫段之缙说话！

“我即便是一个孩子，为何就不能有打算呢？”

杨度也叫众人停下，让段之缙说完。

“学生的打算是这样的，先叫府台大人去说通乡绅，只要有一个人愿意将自己的亲属火葬，那事情便简单得多了。”

杨度眼皮子一跳：“你这话说得容易，如何能有人愿意？”

段之缙回道：“所以我才有打算！知府大人完全可以跟他们说，愿意火葬保全整个府城是天大的善举，其心胸万世不见，要在疫后为第一个火化的人立庙，从此府衙出钱供奉。这点钱府衙总归有吧？”

杨度寻思一番，突然觉到了此法的妙处。瘦死的骆驼比马大，即便是地主家里没余粮，等着这次大灾之后，先恢复起来的也是乡绅，他们想要的可不只是银钱土地，名声也宝贝得很，这样的话，想必能有人愿意开这个头！

他脸上有了喜色，修改了刚才的提议：“咱们找空旷的地方先设一个差不多的庙宇，然后选一天，把大家伙都召集起来，也不要多少人，一家一户出一个就成，找个空旷的地方把要火化的消息公布，然后当众火化第一个善人，立牌位，将残灰送入庙中供奉。”

周围人听了都觉得这个主意好，段之缙又说道：“只是，这件事情不能只叫乡绅得利，跟他们承诺，火化后即便是平民百姓也能立牌位于庙宇，受朝廷的香火，还可以承诺大家每年春秋两祭，百姓们应当不会太过抗拒了。”

这下子事情圆满了，可仍有人站起来说：“这难保不会被当作站着说话不腰疼，咱们这些人都是先用药的，染上疫毒痢的可能性不大，不能以身作则的话，难防老百姓们心里有疙瘩，万一……”

“我有法子！”常百草拍拍自己的大腿站起来，朝着大家一拱手：“咱们可不是站着说话不腰疼。小子学医的日子短，比不得老先生们医术高明，这些日子除了跑跑腿也没有别的用处。不如叫我去和染过疫的人家同住，倘若能够通过这种方式找到疫源最好，即便是找不到也能堵住悠悠众口，不能叫别人说咱们是吃白饭的！”

老大夫们立刻反对，这法子也太险了，搞不好常百草自己都要搭进去，段之缙也不赞同，可常百草自己却异常坚定。

“诸位何必多言？我若畏死，当初就不会学医！此疫肆虐，百姓惶惶，若不寻其根源，何以根治？”他说完，看着着急的段之缙一笑：“小段兄弟，你是读书人，日后要做官，现在养爱民之心，所以我刚才没有说一句反对的话。而我是学医的，日后要悬壶济世，养一颗医者仁心，我希望你也不要反对。那天我们还在说呢，疫源到底是什么，很快……很快就可以知道了。”

大家被他的赤诚感动，也不好劝阻，只唉声叹气地又商量了一次药方重新配药。最后确认了一次，拟出一个章程：只要找到愿意将亲人火化的乡绅人家就立刻叫差役们选地建一所“万灵祠”，祠堂建好时召集大家，公布火化的消息。

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