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邹文不忍心说，但为人子想要知道父亲的死因天经地义，“这个事情就别跟你的姊妹们说了，你父亲……死的不安生。”

“折子上说，段大人进了山东的地界后水土不服，什么也吃不下去，就算是吃了也会往外吐，人瘦得厉害。过桥的时候似乎是不舒服，从马车上下来醒了醒神，结果身上没力气一头栽到了河里。那几天接连大雨河水暴涨，一眨眼就没了人影，等着再找到时人已经没气了，肚子涨得像扣了一个锅。后来你们的家奴就去了武州府衙报案，武州府台上了折子。”

段之缙眼睛酸疼，泪水止不住，话也说不出来，在外人看来就是伤心到了极点。

邹文也觉得难受，没想到段大人还有这样的志气，水土不服就停一停何必赶路呢？结果搭进去了一条命。

看来虽是私德有亏，但对朝廷还是负责的。

他拍拍段之缙的肩膀：“你放心好了，你父亲死在上任的路上，朝廷不会薄待他的，已经决定追赠他为正五品郎中。又因为你要守父孝，王府是不能去了，王爷替你求了一个荫生的资格，守完孝不必再考院试，直接到国子监中读书。日后你想做官还是接着考科举都比和外边那些人争强不少。”

这真是意外之喜，国子监荫生，还是难荫，日后做官都不用苦熬。

邹文接着道：“荫生的资格是你父亲亡故给你换来的，你在山东的功劳朝廷还没有封赏。按理说朝廷应该给你母亲上正五品宜人的诰命，也是王爷跟圣上求了恩典，给你母亲封三品诰命，也算是圆了你用功绩换诰命的愿望。”

端王，端王，你怎么对我这般岌岌无名的小人如此之好？

段之缙用怀里的帕子拭去眼泪，“王爷的深恩草民不知做什么能报答。”

邹文一笑：“已经有人替你报答了。你知道秦先生的本事吗？”

秦先生？

“我只知他曾在刑部做过官，升官极快。”

“我也是后来听王爷说的，当年皇上驾临翰林院，问刑名之事，只有你先生对答如流，没熬够年限就拔擢到了刑部任主事，到徐九宜一案案发前，圣上已经准备升他做从二品郎中了，说是一飞冲天也不为过，这全都因为他自己有本事。”

徐九宜事出的时候，秦先生才是从五品员外郎，连升六级，就算是插上翅膀飞都没有这么快的，学历史的段之缙直接瞠目结舌，说不出话来。

邹文：“我也像你这个表情，他能升这么快是因其改进了审讯的方式，不必再动大刑就能审案，千百年来头一遭，圣上如何能不重用？”

古代审讯不叫审讯，一般都是刑讯，进了衙门不先问话，得先上夹棍。

“秦先生走后，他那套东西没人弄得明白。我们王爷问了刑部的老员，东拼西凑了半天也没弄明白，之前王爷想叫你去王府也是为了秦先生，结果前两天秦先生找我，叫我把一个册子给王爷，就是审讯之法。”

段之缙攥紧了拳头，他该知道的，自己算是什么东西，怎么能叫端王另眼相看，秦先生可是纪禅早就盯好了的人。

“先生说了什么？”

“先生求王爷尊重你的意见，不要再叫你去王府，王爷答应了，本来是想赏赐给秦先生些东西，可秦先生拒绝了。我们就想着赏给你是一样的。”

他说着，又从袖子里抽出了五千两银票，“这是王爷赐给你们置办丧事的，以后有什么事情就来找我，你们家的事情都归我管。”邹文把自家的地址告诉段之缙，叫他千万不要不好意思。

“等着出殡那一天，我还来呢，和礼部的官员一起送封赏的诏书。”

说完这句话，邹文也不用人送，和吏部侍郎一块走了，段之缙静默地站在原地，心里翻腾着对先生的感激，然后被一声尖锐的嚎哭打断。

此时朝廷来的人已经走干净了，姨娘们也都从后院出来，陈姨娘和她的儿女趴在棺材上嚎啕大哭，周姨娘被女儿扶着坐在太师椅上，为一片灰暗的前途流泪。

施姨娘呆愣地站着，就如同王虞一般。

王虞从刚才听吏部官员慰问的时候，精神便集中不起来，她脑子里全是两个字——“死了”。

怎么就死了呢？

竟然这么轻易就死了……

不，其实不对劲的地方早就有了。

眼珠一下下转到段之缙身上，她看着眼前的儿子，把他叫进了小间，叫两个嬷嬷远远地把守着。

“我赐给你的丫头翠佩同我说，你身边的王章总是出

去买药，不知道干什么用，还有送行那日，我似乎听到了什么阿芙蓉。”

段之缙知道翠佩是个小奸细，但是说给母亲也不是说给别人，也就任她去了，不过“金丹”一事翠佩是不知道的。现在阿芙蓉暴露了也不心慌，跪在原地点点头。

现在还有什么不明白的，王虞的眼泪落到帕子上，哽咽道：“我还能说什么，怎么会有抽阿芙蓉抽死的人啊！对于母亲来说是好事，只是你们俩的身份，万一有阴司地狱报应……”

子杀父，悖逆伦常，真的会平安无事吗？

段之缙起身为王虞倒水，安慰道：“父亲有此一难，不就是报应不爽吗？”

王虞的哭声梗住，段之缙接着道：“当初他想要饿死母亲，最后自己水米不进，又想溺死姨娘，最后自己喝水喝得腹胀如鼓，这不就是报应吗？”

“母亲不必担忧，世上之事大抵如此，横贪暴敛的人生出来败家子，造什么孽得什么果，我父亲养得我这样的儿子，大概也是他该得这样的果。”

王虞用帕子捂住下半张脸，她不知道该做什么表情，事情已经这样也无法挽回，只能殷殷叮嘱：“可怜你这样孝顺的孩子，把自己所有的钱都用来买了阿芙蓉，谁知道你的父亲不争气竟然把这玩意儿当成灵丹妙药日日用，这也怪不得你。我在南方的时候，也没说过还有抽阿芙蓉抽死的。”

段之缙却摇摇头：“母亲，老爷他是溺死的，不是抽阿芙蓉死的。”

王虞打了个激灵，看着段之缙的眼睛喃喃道：“对……是溺死的……你下去吧，我自己一个人静一静。”

段之缙听话出门，叫仆人看好了姊妹和两位庶母，不要在太太不在的时候做出祸，又把肖伯带去了老爷的书房问话。

这屋子已经清理干净了，一共放了五只蝎子都已经被抓到碾死，段之缙坐在老爷平时坐的地方，蹙着眉看站着的肖伯，终于想明白了事情，笑着问道：

“你是家里的老人了，很受老爷的重视，现在老爷没了，母亲并几个姨娘父死从子，我就是家里最大的主子了，你说是不是？”

肖伯赶紧奉承道：“这是自然，以后任二爷吩咐什么，咱们做奴才的都不打一个磕巴。”

“我想，老爷的死因应该不像是折子上说的吧。”

肖伯呲牙咧嘴，然后讪笑着回：“奴才虽然不顶什么大事儿，可也知道要是老爷死因不体面，我们这些奴才也没什么好结果。”

段之缙托着腮示意他继续说。

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