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赤砂的女人本来就住在他的县衙，邵俊铭如何不知道？但他的县衙内死了人，他还真就不知道！此时肺都要气炸了，恼道：“额尔格整日想着争权夺利，一个女人能碍着他什么事儿？早晚有他的苦头吃，最好叫他阿哥逼到我止步关门口，叫我看看他的下场。”

表面上说一个人，实际上骂两个，段之缙却想到了苏赫的结局，止步关前腹背受敌，自刎而死。

段之缙拉住邵俊铭，故作玩笑：“若真有一日，他们的王子被逼到止步关前，该放人进来才是，之后朝廷再干涉赤砂，也是师出有名。”

回到城内，唐馥去找了刘玳廷说今日的经过，刘玳廷只觉头痛更重，脑袋像叫人捶了，可也不能不管肃王，也得叫跟来的官员摆正心思，皇子王孙，不是他们能嘲笑的。

当晚便开庆功宴，县衙内大摆宴席，还叫来了将军陈冲。

酒过三巡，刘玳廷举杯向纪祁，“圣主有王爷此等不世出之颖慧仁孝之子，风餐露宿来西北，还能在赤砂境内发现牛痘，造福无数生民，不仅是宗藩之幸，更是我亿兆生民之幸。”

使团的人去年就来了，哪能不知道牛痘是谁发现的？此时鸦雀无声，面面相觑。

还不等刘玳廷示意段之缙，段之缙举杯跪倒在堂屋中央，“王爷天纵英明，微臣敬服。”饮酒下肚，跪地称颂。

众臣也纷纷效仿，一时间山呼千岁，至于每个人的心境，那却不能说了。

晚上，冷冷的月亮挂在天上，段之缙刚要睡下，外边又传来敲门声。

“谁？”

“是我，唐馥。”

披上棉袄开门，唐馥提着一大坛酒进屋，手里还有两个大碗。

段之缙一想，便知他要做什么，推拒道：“可别，今日都要喝死我了，一口也不能进肚。我也无事，用不着借酒消愁。”

唐馥却笑：“段兄，你不喝就叫我自己喝，但是话你一定要听。”

段之缙给他满上酒，“请讲。”

“你伤心吗？”

“有点儿，但中堂大人早就与我说了，倒不十分伤心。”他本想用此为姨娘请封诰命的，现在不用想了。

唐馥啜一口酒，“想想京里的妻儿，应该高兴了吧？”

段之缙叹一声，“有什么好高兴的？生下的儿子给人家做人梯，生下来女儿叫人家用弓弦勒……”说到一半，打了自己两嘴巴，“呸呸呸！当我没说！”这太不吉利。

唐馥道：“你做父亲的，儿女将来如何，得要你去拼啊！”

话锋一转，又道：“但是拼来拼去，抢功冒名，是常有的事情，我们这样没出身的人，若找一个权贵庇护，你的就不是你的，不是你的也是你的。”

段之缙明白他的意思，你的功劳不是你的，不是你的黑锅叫你来背。

“譬如我，会兵法有什么用？你绞尽脑汁，只不过是给上官的军功添一笔，若不是人人都知我是端王府出身，如何能保住这样的

功劳？”

段之缙睨他一眼，在西北还不忘替端王拉人，王爷难道没跟你说我给他出过好几次主意了吗？怎么不见你之后那么忠心？

嘴上却道：“皇上要抬举肃王，端王能阻止吗？”

“但端王能再把你的功绩还给你。”

“我一个无名无姓的小官，怎么能入王爷的法眼？”

唐馥笑道：“回去就不是无名无姓了，刘中堂会荐你去六部任郎中。段兄，我与你坦诚相见，拉你，一是为了叫王爷在部中多一个人，二也是为了我自己。”

“我是一等御前侍卫，前几次同王府的人饮酒，皇帝都旁敲侧击了好几次，问我是否和王爷有联络，从此之后我就不能和王府有瓜葛了。他们羡慕我做三品官，天天在皇帝跟前伺候，御前侍卫前途无量，但怎么不想想，那些前途无量的，哪一个没有好父亲？倘若我和王府远了，日后的路就难走了。段兄，我为你指一条明路，所求不过是你能常在王爷跟前说我的好话。”

段之缙给他满上酒，不置可否，唐馥喝一口，道：“六部不是理藩院，哪怕是礼部、工

部，都绝非理藩院的官员能想。我常在皇帝身边伺候，听过许多政事。”他酒碗刚下去一点，段之缙又要给他倒，被唐馥一把拦住，“我这是两个人的量，你可不能全叫我一人饮了，你有什么想法改日同弟说，弟先回去了。”

“何必改日？我现在就给你答复。”

唐馥转身，只听他道：“唐弟，王府内的秦行先生是我老师，我早就见过端王了，咱们两个本就是一家人。”他上前递给唐馥帕子，想起赤砂一块狩猎，一块儿在牧民家记录的日子，早上又是唐馥挡剑，提醒道：“你有大才，又豁得出命去，官运亨通是必然的。但不能急功近利，端王本就爱重你，如何会忘了你呢？更不能贪，所谓贪之一字，为官最忌……”

你若不是太想立功升官，也不会一头扎进泥沼中，更不会犯了贪诫，落一个三尺白绫的下场。

喝了酒就容易絮叨，刚才又说了一家人的话，段之缙更絮叨，直接打开了话匣子，把唐馥说得翻白眼。

没过几日，使团启程回京，在自己草场修养的额尔格看向银泉城的方向，问道：“那些使臣，应该走了吧？”

伺候他的臣属回道：“就是今日。”

额尔格轻笑，将信交给属下，“交给父汗，就说你的主子在草场发现了牛的天花，也能够预防人天花。”

臣属应下，又不平道：“那个女人伤了殿下，大王子竟然还留下她，这次叫汗王下令杀了那个女人！”

“这有什么？牛痘才是真正的要紧事。”

这还要多谢雍朝王爷……

……

路上，刘玳廷把出使一事写成一份长折，上奏皇帝，三月份的时候，使团终于望见京城的大门，此时离沈白蘋生产，也只不过一个月。

段之缙先去理藩院述职就急匆匆回了家，至于宫里的宴会，他是没资格参与的。

段之缙急着去正堂请安，再回致知斋看沈白蘋，却见院子里一个眼生的妇人搀着蘋儿，就在花圃里散布，一时间连连后退，怕冲撞了人家。

蘋儿一笑，招他过来，“这是弟妹。”

妇人躬身施礼，口唤大伯。

屋内的段之绪也扶着王虞出来，给段之缙行礼，“大哥。”

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