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“我晓得……”

……

在都水司默默观察了十几天，段之缙终于弄明白了都水司郎中的工作。

都水司主要的职责就是稽查、估销河道、海塘、江防、沟渠、水利、桥梁、道路工程经费，督查各省修造战船、渡船及其他各种船只并核销河防官兵俸饷，这也是都水司最要紧，最能体现权力行使的差事。

修造祭器、乐器，办理册、宝、诏书、敕书、印轴、玉牒柜及各省印刷官书，征收船、货税及一部分木税，还有各窑藏冰的收发等杂事也是都水司来做，但这却不是要紧的差事了。

在都水司“学习”的日子里，有关钱粮奏销的活，一律不用段之缙干，朝廷要打造柜子，礼部要祭器乐器，夏天要发冰祛暑，这样的事情却跑不了段之缙，偶尔还得跑跑外勤，视察永定河的桥梁。

段之缙没有一句怨言，好似不打算升迁了一般，每天都急着跑回家，看看沈白蘋如何，学学怎么抱孩子哄孩子，还拿着珠珠做实验，把珠珠哄得看着二叔就笑，连自己亲爹都不亲了。

四月初八日清晨，人还在床上躺着睡觉，沈白蘋便突然发动了，即便段之缙预演过无数次，事到临头还是懵了一瞬，然后赤着脚跑出去叫稳婆。

稳婆两个月前就住进了隔壁，此时不见丝毫慌张，镇静地吩咐奴仆烧水，不到一刻钟便把卧室布置成了产房，看段之缙还在这里杵着，说道：“大人不要在这里呆着了，你在这只会添乱，还要人注意着你，快快出去。”

沈白蘋咬着牙，满头汗水，“二爷，你今天还当差，现在也差不多到时候了，快去工部点卯吧。”

段之缙才回过神，突然想到了什么，用力抓着稳婆，低声但不容辩驳地吩咐：“万一有不测，孩子娩不下来，你们就用剪刀把孩子剪碎取出来，千万要保大人。”

原本镇定的稳婆吓得呆住，哪里听过这样的事情？

段之缙见她不答话，又厉声催问，直到那稳婆应下来，自己胡乱穿上官服往工部赶。

但他不是来当差的，是来请假的。

妻子生产请什么假？杜谦骂他不知所谓的时候，段之缙直接跪倒在地，也不知怎么了声泪俱下，“大人，下官二十五六岁，第一次有子，万望大人体谅！”

杜谦一惊，二十五六岁才有孩子活下来的不少，但段之缙这般妻妾头一回有孕生产的却鲜少，刘审在旁边啧啧称奇，劝杜谦道：“大人，年近而立头一回做父亲实在不易，况且现在核销的事情不紧，都水司差事也不多，叫他回去吧。”

杜谦这才答应，等着段之缙回去的时候，生产刚刚开始，屋内俱是沉闷的呻吟。

段之缙在外边大喊：“蘋儿，我在外边呢！尚书大人叫我回来守着你，你安心生产！”

沈白蘋说不出话，但心里好受许多。

孕期保养得好，沈白蘋连灌了两碗参汤身上气力也足，她又是二十五岁产子，骨架也全都长成了，这个孩子便没有太折磨人，刚过未时就娩下来，才五斤多点的男孩儿，剥皮猴子一般，看着够可怜的。

段之缙终于松下一口气，在门外转悠了半天，此时扶着门框脱力坐倒在地。

等着再进去的时候，孩子已经被乳母抱走了，沈白蘋沉沉睡着，段之缙就坐在脚踏上，握着她的手。

生产的时候顺利，又没有养育孩子的麻烦，即便这里的条件没有现代好，沈白蘋也恢复得不错，只遗憾养身子的时候错过了霓丫头的婚事，不过人家就住在前街，三日回门的时候还来看小侄子，把个大金锁挂在孩子脖子上，压得孩子嗷嗷哭，又赶紧拿下来。

“他有名字没有？”

段云霓又去逗哥哥哄好了的孩子，那孩子一言不合就开始哭，闹得段之缙头大，嗔道：“这么晚了还不回家去？宋征舆不找你吗？”

“呸！背着我上轿的时候说得好，叫我天天回家来看，现在闹了你儿子哭，就叫我去‘别人家’了？”

沈白蘋怕他们两个再吵得孩子哭，说起孩子的小名，“叫锁儿，把他的命锁住。”

这孩子生下来才五斤多一点儿，做母亲的还是有点儿担心。

段云霓就把手里的金锁扔到小摇篮里，提一下衣裙朝着哥哥睨一眼，“好二哥，我这就去找宋征舆了，别碍了你的眼。”语罢提步就走，段之缙追两步问她明日还回不回家，就听段云霓远远地喊：“在家吃了晌饭就来！”

处理完了这一档子事儿，段之缙终于有心思去想工部的差事，如今该学的也都差不多了，虽然不知道这三位郎中忙什么，但既然他们忙，自己也帮帮忙。

这一日，段之缙照例看了冰窖的藏冰，去找江通商量参与核销钱粮的事情，那三人面面相觑，祝严法笑盈盈道：“段大人，这几日有你的信？”

“我的信？”段之缙不知他提起这个事情作甚，何况有没有信，他如何知道？

“应当没人给我寄信。”

江通笑道：“段大人，如何没有？只是不能寄到部来，我给你提个醒，记得回家收信。”

“眼瞧着今年的天热了，冰敬也来了。今日我腆着脸教导你一些官场上的门道。你之前在理藩院行走学习，也没有三敬能领，今日是头一遭。”

三敬，就是冰敬、碳敬和别敬，地方官给京官上的孝敬，段之缙早就问过邹文，这钱能收，但是江通如此郑重其事，倒显得奇怪了。

段之缙道：“江大人，我是个胆子小的，收人钱财替人消灾，我没那么那么大的本

事，如何能收人家的孝敬？”

“哎，三敬也算是朝廷的成法，你不收岂不是不合群？况且地方官员的心意你不能不领，人家不求你做事！况且受脏法还在，若有事相求而送礼，我们断断不会收。”

段之缙心下嗤笑。

不替人办事就不算是受贿了？

但是京官清苦，拿冰炭敬也是情理之中，说到底是朝廷制度有错，哪能强求人不吃饭不喝水呢？

江通又道：“段大人，还是年纪小的享福啊！你瞧瞧你，差事办得最少，但是孝敬一分不少拿，祭器、冰窖和巡查的差事繁琐些，麻烦些，但是轻易不出错，也不用担责任。日后你就干这个差事可好？”

这下肯定了，绝对是有猫腻，段之缙回道：“江大人老当益壮，我们这些后辈却不能不思进取。这些日子我去司下各处详问了，各位大人所办差事晚辈熟悉一番也能上手。”又提议道：“择日不如撞日，今日叫我来为诸位分担一些如何？”

江通却胸有成竹道：“我们的差事不好做啊，若有员外郎、经承他们找你，那你就做吧。”似乎料定了，不会有人将公事交给他做。

果不其然，除了杂事，无一人将正经的差事递给段之缙，去问其他郎中要，人家也只笑着说你还年轻，还得学习学习。

不过没关系，工部核销的再好，也得找户部支钱，段之缙下了值就去户部搬救兵，求邹文这个户部郎中在审批户部文书的时候驳回，看谁拖得过谁。

段之缙一边给邹文倒水，一边说：“这事儿怪得很，我还记得刘审大人说都水司的差事不忙，既然不忙，都水司的司官每日忙忙碌碌地干什么？必然有猫腻。”

邹文回道：“这倒是可以，必叫你干上这个差事。不过我也有事情求你，现在我们王爷想要用巡捕营的兵力，我想你的脑子这样活，应当能想出办法。”

巡捕营有九门提督长官，段之缙道：“方醒任九门提督，这可是舅舅家的人，还不好办吗？”

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