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毓秀大人为内阁第一人，但不能什么事儿都指望着他老人家做，大人票拟最多的是刑部、吏部的题本。这些日子，段之缙在看刑部的题本，同僚便让他去送。

今日事少，段之缙到时，四位中堂大人正在闲聊，说起了会昌灭佛的事情。

毓秀很是不屑，唐代对于僧人反复无常，时常灭佛，又时常扶持，朝令夕改变乱丛生。

刘玳廷却道：“他们做和尚的占了那么些土地却不纳税，吸收了那么多男女，谁去耕种？灭佛也是应该的。”

“那枉杀的人命呢？杀沙门令一下达，长安被打杀而死的裹头僧就有三百余人。”

两个方中堂唯恐天下不乱，帮帮这个，帮帮那个。

四个闲的没事的人争论不休，段之缙恰在此时进来，刘玳廷就让他说话，谈谈自己的看法。

段之缙两方都不想得罪，回道：“下官觉得四位中堂说的都有道理。灭佛毁佛，随着皇帝的性子来，所犯杀孽太重。但是佛寺也的确侵占了大量的财产，导致国库空虚，国家的赋税收不上来。”

方克城老谋深算，不喜欢段之缙也不说话，方克池到底没有其兄长那般沉稳，冷嗤一声：“两边各打五十大板？你得说出来个对错才是！”

段之缙道：“下官倒以为此事并无对错。朝廷灭佛有朝廷充实国库的打算，百姓们信佛也有百姓们的需求，这两者并无冲突啊。下官以为唐代宗时彭偃说得极对，叫僧尼道姑一体纳税，此外百姓们愿意信就信，不愿意信就不信，朝廷不必去管。”

毓秀笑他油嘴滑舌的，但是也赞同他的意思，毓中堂本来就喜欢提携年轻人，这内阁中一半的协理大学士都是他跟皇帝提议提拔的，段之缙能入内阁也是毓秀说了话，此后经常指点他，也愿意在皇帝跟前提起他。

……

日子有条不紊地过起来，霓丫头带着宋征舆住到了段家，段之缙白日当完了差，晚上还要跟宋征舆看看策题，两个人讨论一番，不过在段之缙看来，殿试不光钱粮水利应当全然知晓，更重要的是读史。很多时候都是那句话，日光之下并无新事。

这日，段之缙在内阁值班，现在是大夏天，晚上也不凉快，内阁的冰份例在白日就用完了，屋里又热又湿，像一个蒸笼。

段之缙在里边呆不住，拿着凳子跑到外边。

外边蚊虫乱飞，嗡嗡地绕着人转，想眯一会儿都不成，但热着更没法休息。

段之缙干脆把身上的帕子撕成两个小布条，攒成一小团，塞到耳朵里。一点点的夜风吹在他的身上，多了点朦胧的睡意。

可忽然，外边一阵嘈杂声。夜里本应该紧闭的宫门被叩响。原来是西南来的六百里加急，段之缙不敢耽搁，当天晚上便奏了上去。

而当天晚上，皇帝又下令翌日御门听政。

御门听政？

皇帝身子不是很好，除了常朝、大朝之外。基本上不会召集百官，上一次御门听政还是在西北战事兴起的时候，赤砂人都打进了止步关这才召集百官听政。

段志进惊疑，西南不过是些零散的土司，得闹出多大的乱子才需要御门听政？且去岁才在诸夷面前检阅三军，怎么反叛得如此之快？

西南就是再难打，他们的实力和朝廷相比，也是蜉蝣撼大象。

但是现在却来不及想这么多了，夏日时分，部院的大小官员都要在卯正一刻之前于午门齐聚，到中左门等候。

今日听政的事宜只有一项——西南土司作乱。

皇帝的御座摆在乾清宫御门前正中间，六部的堂官和内阁大学士居右，起居注官在左，东阶下就是侍卫和部院百官。

段之缙不知道前方的皇帝和上官们在说些什么，只听到皇帝雷霆震怒的声音。

按理说这样的大事是轮不到从四品小官上去说话的，但不知为何皇帝还是想到了他。侍卫传召段之缙上去回话。

一步步走上台阶，段之缙叩头请安，上官们剑拔弩张，一股火药味儿，看来是没有达成一致意见。

兵部尚书孙宗夏仍在说话，总之就是一个字——打！

转眼一看段之缙，像是来了帮手一样，急道：“陛下，段之缙殿试之时，曾在策中说过改土归流之法，现在正是极好的时机。西南土司屡叛屡降，已经不可信了，现在朝廷也算是师出有名，干脆把他们全都剿灭，设置府县，任命流官。”

皇帝任他说，吴祥将昨日的军报给段之缙看，段之缙一目十行，终于弄明白了发生了何事。

水西土司安坤联合乌撒、乌蒙举兵反叛，这回儿比上次更严重，一个县衙，从知县到小吏都杀空了，皇帝这才雷霆震怒。

孙宗夏喋喋不休，其他人默不做声，皇帝能任他大发议论说明已经倾向于孙宗夏的看法，想要趁此时机，直接改土归流。

皇帝看着段之缙，问道：“当初是你提出来的改土归流，现在的形式就是如此，朕想听听你的意见。”

段之缙道：“陛下，臣以为事情还未明了，平叛还是直接攻灭难有定论。去岁才在土司面前检阅三军，我朝国力之强，他们都是目睹的。而且这奏报中并没有说明他们反叛的原因，臣想总是需要些时日才能送到。西南军已经在镇压了，在此期间也能查到原因，到时候再做决定不迟。”

“若要直接大军压境，朝廷的军队骁勇善战是无可置疑的，但西南地势复杂，多雨林、瘴气，诸夷混杂，想从本地征兵，恐怕困难。只能将周围的军队往南诏派遣。但他们难以适应当地的环境，即便粮草源源不断，也难以在短时间内取得胜利。”

“又值酷暑，若死人甚多恐怕会产生瘟疫。还请陛下三思而后行。”

这些话其他的臣子也都说了，皇帝总是咽不下去那口气，西南的土司屡叛屡降，实在是可恨！此时有些躁怒：“查原因？就是查出来，他们也是反叛了！”

段之缙道：“如果真是他们自己找死，那朝廷才是师出有名，将他们的领土分拆设置流官即可。”

“可若是……”他剩下的半句话含在口中，皇帝也知道他的意思，西南当地的汉官鄙弃夷民，倘若因为处事不公导致土司作乱，那么还是安抚为上。

他接着道：“能够杀灭土司，但杀不灭那么多夷人，只会叫他们心怀怨愤，对朝廷的排斥更深，恐还有反叛的一天。陛下惠照万民，并不因为汉夷之别而有所偏爱，这才使得诸夷心悦诚服，自愿归顺我朝。”

方克城也劝说：“陛下，北方有几个省份今年的雨水不好，恐怕要多运南粮，倘若南粮再往南运充作粮草，南北都落不着好。”

皇帝终于松了口泄下气，“好吧好吧，就按你们说的办。传文馆那边先不管他们，正常授课。”

“对了。”皇帝说到此处，又咬紧了牙，“反叛土司的儿子先给朕送到西南去，等抓到贼首，

一起凌迟处死！”

说完叫段之缙退下，又找了几个部院的官员问粮草、军备，一上午就在议西南之事，最后散朝，大家都被晒得褪了一层皮去。

因皇帝定下的是先镇压，平叛所需的军需从当地调用，但在实战中，南诏土司似乎从上回儿反叛中学到了经验，一个劲儿往林子里钻。

林中地形古怪，巨树遮天蔽日，鸟铳也没有用处，西南军死伤倍于叛军。

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