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1第1章（第1页）

晌午后，浓云密布，眼见着又是一场风雪。

袁氏穿戴整齐后，朱嬷嬷挪着小碎步将取来的貂鼠皮氅衣替她裹上，仔细扶起兜帽，主仆二人默契地抬眼觑向屋内垂首躬站的姐妹俩，隔着颤动的珠帘，虽瞧不真切面容，却也知气氛不大祥和。

出了屋，走在游廊中，袁氏忍不住吁了口气：“一晃三年，栀姐儿还在怨恨熙姐儿。”

朱嬷嬷赔笑宽慰：“亲姐妹，哪里会是真的结仇，不过年纪小，抹不开面子罢了，真出了事，两位姑娘指定是要抱成团儿，不叫人欺负了去的。”

袁氏斜眸，看着朱嬷嬷的老脸忍不住也笑起来：“你这老货倒是比我更了解她们。”

少顷，袁氏敛了笑意：“正安堂那位今儿见了二房和三房，却是半个口风都没透露，走，去瞧瞧，看她又要做什么妖。”

身为秦家长房媳妇的袁氏只有两个女儿，不曾为秦明景生下儿子，这让正安堂老太太颇有微词，早年间屡次三番撺掇秦明景纳妾通房，美其名曰长房需要小郎君来承继家财产业。袁氏耐不住老太太横加干涉，只得忍气吞声为秦明景收了几房小妾，但自始至终都未能诞育子嗣。

老太太咬牙切齿笃定是袁氏作祟，故闹着要从二房和三房名下过继一个儿子给长房。袁氏知道独木难支，遂放低身段哄着秦明景同自己一条心，过继之事才不了了之。

正安堂老太太和袁氏的梁子便也彻底结下，婆媳之间自是波折不断。

如今秦明景监造的皇家别苑出了差池，正是需要奔波调停的时候，老太太袖手旁观不说，还将二房和三房先后叫到正安堂，关起门来说了大半天的私房话。

定然是有不能见人的勾当。

袁氏啐了声，低低气道：“老爷被他两个弟弟趴在背上吸了半辈子血，别是临了还得给他们做垫脚石。”

朱嬷嬷抬了抬眼，薄唇哆嗦了几下，终是没敢开口。

秦明景此番犯的错说大不大，说小不小，屯在将作监的六十八根金丝楠木暴雪过后保管不当，陆续爆裂了二十三根。此六十八根金丝楠木是三年前工部和将作监联合从蜀地南诏以及黔州调配过来的珍贵木材，径长均在四尺上，极其罕见难得。

上表要求严惩秦明景的奏疏少说也有十几封，圣上虽未表态，但已派大理寺前去查探事情始末，如若秦明景不能将功补过，秦家必将迎来一场浩劫。

秦明景虽是老太太的长子，但多年来并未像他两个弟弟那般对老太太言听计从，为着妻女，他多少抗争过，顶撞过，老太太既憎恶袁氏，更恼恨长子与她离心，数次指桑骂槐斥责秦明景不孝不悌。

袁氏猜测，老太太是想弃大保小，牺牲秦明景给老三铺路，毕竟这件事是将作监和工部共同督造，老三身为工部员外郎，很难将责任撇的一干二净，除非秦明景将所有罪责担在自己肩上。

袁氏越想越不是滋味，攥着拳头恨恨咬牙：“若大房倒了，我必将拖着他们陪葬。”

兢兢业业大半生，扶持二房三房站稳脚跟，断没有遇到点事就被抛弃的道理。

就算不为秦明景，她还有两个女儿，她得为她们的终身打算。

屋内燃着地龙，窗纸上不断滚落水珠，发出轻微的滴答声。

自袁氏离开，秦熙便将视线落在秦栀脸上，仔仔细细打量多次，忽而鼻底轻嗤，笑出声。

秦栀蹙眉，瞪着黑亮的眸子恼道：“你笑什么？”

秦熙拨弄指甲的手一顿，随后探身上前捏住她的腮颊揉了揉：“在沂州才三年而已，怎么这么不爱惜自己的皮囊，黑了也瘦了。”

秦栀歪头躲开她的手，哼了哼：“就算黑了瘦了我也比你好看。”

“的确，叫你回来也是为着你这张俊俏的小脸。”

秦栀抬眸，秦熙冲她莞尔一笑：“父亲的事你大抵都清楚了，想救他和秦家无非有两条路可走，其一查清案由还父亲公道，但他身为主造即便证明清白亦会受此事牵连，往后官程定然无望。其二是在年节前找到二十三根同样径长的金丝楠木做弥补，尽可能平息明英殿风波，念在父亲苦心奔波且未酿成大祸，圣上想来不会为难于他。

这是我多日思来想去所能想到的最佳办法，你觉得呢？”

秦熙思维向来清晰果决，她的判断也定然是最优方案。

秦栀盯着她坦然的双眼，曲指叩了叩桌案，问道：“你是让我去勾搭拥有二十三根径长四尺上金丝楠木的男人？”

秦熙点头：“真聪明。”

秦栀：“你自己怎么不去？”

秦熙不恼，耐着性子与她解释：“我倒是想过，但那人相貌俊美，脾气古怪，凭我的姿色很难入他眼，更重要的是，他家世门第太高，不会让我招赘入府，既不能为秦家留下子嗣，那我和他便没有可能。”

自打记事起，秦栀便知道秦熙的心思，为了替母亲撑腰，更为了保住大房产业，她未来夫婿需得入赘秦府，孩子更要冠以秦姓，这也是秦熙强势的源头。

秦栀默了瞬，垂眸似在思索事情。

秦熙不动声色地看她，巴掌大的小脸比三年前黑了不少，但胜在肤质细腻柔润，最妙的还是那双眼，微微一眨，仿佛有浓浓情意流淌其中，叫人不自觉便酥了骨头，销了魂魄。

秦栀没有反驳她的话，然半晌后抬起头来，问：“父亲都没法子，你怎么知道那人有足数的金丝楠木？”

秦熙不以为然：“我就是知道，总之不会坑你。”

“是，姐姐多有能耐，三年前便能替我做决定，更何况如今，想叫我嫁谁我还能翻出你的手掌心？”

“那件事虽说是我自作主张，但我是为你好，难不成看着你脑子发热不管不顾就嫁到薛家，被他们阖家欺负作践？那才是害了你，我不能让你走错路，毁了终生，薛岑和你有缘无分，我不后悔自己的所作所为，重来一回我还是会那么做。”

秦栀和薛岑自小认识，算得上青梅竹马，薛岑对她千依百顺，哪怕是她骄纵任性时也笑嘻嘻唤她小祖宗，恨不能把自己的心剖出来捧到她跟前，由着她作威作福。旁人笑他，他还美滋滋炫耀，道他宠出来的小祖宗他愿意供着，谁也管不着。

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