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少一个挥霍无度的帝王，从朝廷到民间，所有人都感觉松了一口气。

只有那些因承德帝的宠爱而被提拔的官员瑟瑟发抖。

“小姐，我可是您这边的

啊！”

一大早，鹿长鸣在外书房里哭得稀里哗啦，“现在官职被革了，宅子也被收回去了，我辛辛苦苦这几年，一下又成了穷光蛋，我可怎么活啊小姐！”

姜菡萏连着几日都没睡好觉，脑仁隐隐作痛，看向顾晚章，示意他来把这麻烦事接过去。

顾晚章便开口道：“是谁在钱庄里存了十一万八千五百四十两银子？原来这也叫穷光蛋？”

鹿长鸣的哭泣一下子卡壳。

顾晚章继续道：“你在京城这么多年，难道没有人告诉你，所有的钱庄姜家都有份吗？”

“……”鹿长鸣：“现在知道了……”

“太皇太后要整顿朝纲，由弄臣之身而得高位的，你是头一个，肯定逃不过。但太皇太后知道你是小姐的人，所以你现在还没掉脑袋。”顾晚章道，“现在你有两个选择，一是去善堂打杂，以示悔过自新，洗心革面，到时候小姐好给你官职提拔你；二是守着你的十一万八千五百四十两银子做一名逍遥富翁，不管去哪里，小姐都可以给你开路引，还有可以送一份房产田契。”

鹿长鸣思索半日，道：“我想回宫。”

姜菡萏意外：“宫里已经用不上你了。”

一来是鹿长鸣表面上还是承德帝的人，在眼下的宫中显然讨不了好；二来皇宫已经在太皇太后的掌控之下，她不必再费神探听消息了。

“我知道，我还是想回去，就在海棠园当一名乐工也行。”鹿长鸣道，“海棠园不是在裁人吗？放出去那么多人，以后宫中宴乐都要有乐工，我的琵琶可是一绝，月例可以只要一半……不，不要也行！”

“……”

姜菡萏只得答应了。

鹿长鸣心满意足地离去，看上去这一趟哭诉就是为了回宫当一名普通乐工。

“太皇太后以妨碍陛下静养为名，已经禁了宫中宴乐，他回宫去有什么用？难道想用同一招攀上新主子？可比起听曲，阿明宁愿爬树。”

姜菡萏着实想不通，鹿长鸣向来精明，为何偏偏突然犯蠢。

顾晚章望着鹿长鸣远去的背影，轻声道：“人就是这样，当他们遇见自己不配得到的东西，又疯狂想要得到，就会变得很奇怪。”

“……”这话姜菡萏同样无法理解，她觉得顾晚章也有点奇怪。

他本是状元之材，又曾在翰林苑当差，是因为承德帝的缘故才被贬为姜家账房。

而今属于风曜的势力与属于承德帝的弄臣们都被清扫一空，朝廷正是用人之际，太皇太后亲口下了懿旨召回顾晚章，顾晚章却拒绝了。

“手上杂事太多，一时脱不开身。”这是顾晚章用的理由。

太后的懿旨下到姜家的时候，姜菡萏十分紧张。如果顾晚章真的回去当官，她这边的府兵、粮草、军械、善堂……这一大摊子怎么办？

太皇太后的使者前脚刚走，鹿长鸣就来哭诉，待鹿长鸣走了，姜菡萏才有时间以东家的身份劝了顾晚章几句，旁敲侧击说回去当官前程远大之类的。顾晚章便凝望着她：“小姐真的希望我回去吗？”

顾晚章一向斯文守礼，在她面前眼睛永远半垂，这是他难得的直视。

“……”姜菡萏闭上嘴，坚定地摇了摇头。

顾晚章原来有些紧绷的脸色舒缓了不少：“那么我便不回去。”

“以你的才干，若是一直为我办差，确实是委屈了。”姜菡萏仔细想了想，认真道，“这样说，待过了明年九月，若是天下太平无事，你便可以慢慢把手里的事情交给底下人，回去好好当官。”

顾晚章问：“为何是明年九月？那时会有什么事吗？”

姜菡萏心道：自然有。明年就是永兴五年，九月京城会被叛军攻破，天下大乱。

但事情已经改变了太多，叛军首领汤博望也不见踪影，也许……一切都不会再发生了。

*

除了鹿长鸣和顾晚章，姜祯也变得很奇怪。

姜菡萏难得回家住，按照姜祯以往的习惯，早上起来第一件事就是往妹妹这里跑，帮妹妹挑衣裳和首饰，和侍女们商量当天给妹妹梳什么样式的头发，然后一起吃早饭，再想方设法带妹妹出门玩。

但这次回京之后，他每回出现时都将近正午，衣饰华美得像是要去赴宫中最盛的大筵席，并且通体薰香，精致到每一根荷包穗子。

而他要做的也只不过是和姜菡萏吃顿饭而已。

姜菡萏劝姜祯不必回来吃这顿饭——太皇太后有意让姜祯历事，姜祯很难再像从前一样轻松自在，常常在在宫里忙到深夜方归。

姜祯不听。

许南珠一直陪在姜菡萏身边，也在桌上用饭，笑道：“家主大人在宫中案牍劳烦，回家一趟才能有片刻闲暇，小姐又何必阻扰家主大人的小小乐趣？何况家主大人玉容天姿，锦衣华服，更添风采，亦增威仪。”

以往姜祯被夸，自是飘飘然春风满面，这次却是不发一声，只有面颊微红，背脊挺直，姿态越发庄重起来。第二天再来时，衣饰更加华贵，就差把蟒袍礼服都搬出来了。

姜菡萏道：“可是太皇太后有意肃清朝野上下的奢靡风气，宫中女眷都戴用通草做的花簪，不用金银，哥哥天天穿成七宝楼台去她老人家面前晃，岂不是找骂？”

姜祯：“不妨事，我入宫自会换官服，只有家里这么穿。”

“……”姜菡萏，“……哥，你不累吗？”

姜祯笑而不语，面色红润，衣裳冠带换得越发勤快。

*

最奇怪的还是阿夜。

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