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第14章 后代（第3页）

“但并没有死任何一只猫。”锐掌接着说，“多亏了这些来访猫。”

“要是我也去了就好了。”麦吉弗羡慕地说，并嗅嗅黄蜂须的伤疤，“我会杀死很多家鼠。”

“嗯，其实你无论如何也去不了的。”岩荫告诉他，“战斗开始得太早，我们无法去叫你。”

“日光武士都没参加。”薄荷爪说。哈维月和麦吉弗露出迷惑不解的表情。

“但两脚兽地盘来的猫却参加了？”哈维月质问，听上去仿佛受到了伤害。

“是的，那场战斗就是由他们负责组织的。”樱尾回答。

哈维月和麦吉弗对视一眼，都很受伤的样子。叶星能感觉到，紧张的气氛正在上升。她心里有点怪岩荫和薄荷爪说话没更注意一些，也再次怀疑自己不让日光武士参加战斗的决定是否正确。

当她捕捉到锐掌的目光时，副族长已经走上前去。“这些都是过去的事了。”他说，“今晚要开大会，我们早该出了。”他摆摆尾巴，退后一步，让叶星率领大家走上那条通往天石的小径。

我不应该过度担心，

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叶星站到族猫前头时，心里想，

哈维月和麦吉弗可能只是有种不受重视的感觉。如果这可以让他们成为更好的武士，那也许不是件坏事。

天族猫到达天石时，月亮将银色月光洒落在岩石上，把一切都变成了灰色。叶星从岩缝边跳到那块凸出到河谷上方的岩石上时，感觉脚掌刺痛起来。这是火星让她见到星族的地方，是她从那些逝去已久的祖灵那里接受九条命的地方。

风吹拂着岩石表面，更多的猫陆续站到她身边。现在天族已经展壮大，岩石上只容纳得下资深武士了。新武士微云、岩荫和跳火都坐在悬崖顶上离天石最近的地方，薄荷爪和鼠尾爪坐在他们身后。日光武士坐在他们后面大约一条尾巴远的地方，来访猫也一样。叶星心里有些不安，因为她注意到，尽管那三群猫之间好像没有任何明显的敌意，却相互保持着距离。

苜蓿尾、闲蕨和她的幼崽坐在小径尽头的一堆圆石头上，离岩缝有几条尾巴的距离。两只母猫用尾巴拢着那些不停扭动的幼崽，确保他们不会试图从岩缝上跳过去。苔藓毛、坦格尔和他们坐在一起。两位长老是非常吃力地从小径上爬上来的，每走一步都在抱怨。但叶星知道，他们无论如何都不想错过任何一次大会。

当族猫们都安顿下来之后，叶星默默坐了一会儿，抬头凝视着满月和星星。她很容易就能想象到，她接受九条命时看到过的那些猫此刻正在俯瞰着她。

他们对我统领族群的方式是怎么看的呢？

她深吸一口气，目光从身边的武士们身上掠过，然后开口说道：“我，叶星，天族族长，恳请我的祖先俯瞰这些猫。”对于如何召开这个大会，她仍然感觉心里没底，而且她很清楚，她是在沿袭她的族群将会一代又一代传承下去的传统。

我必须把它做正确。

“自从上次在天石上开会以来，我们已经扞卫领地，打败了成群的家鼠。每一只猫都很勇敢，为了族群的利益，他们都负了伤。我想特别表扬的是黄蜂须，他差点儿死在战斗中。还有斑脚和雀毛，他们一直警惕地监视着家鼠的活动，直到我们做好战斗准备。”

听到她的表扬，那三只猫都自豪地眨了眨眼睛。雀毛还不好意思地舔了两下肩膀。

“我还得提一下斑爪。”叶星继续说，坐在悬崖上的学徒一惊，睁大眼睛看着族长，仿佛生怕会当着前族猫的面挨骂，“她非常努力地帮助回声之歌照料受伤的武士，而且已经学到很多药草知识，知道怎样处理伤口。”

她可能成为巫医吗？星族啊，请给我一个信号吧！

但星星没有做出任何反应，只是在她头顶上闪着冷光。叶星看到回声之歌赞许地对年轻虎斑猫点了点头。斑爪也目光炯炯地点头回应。

“有一群来访猫到河谷来，他们是从下游的一个两脚兽地盘来的。”叶星继续报告说，“自从来到天族，斯迪克、短尾、科拉和黑煤就一直认真地工作。我们感谢他们在家鼠之战中给予我们的帮助。”

我是否应该在此时此地邀请他们永远留下来？

叶星在心里问自己。她知道，锐掌的眼睛正像啄木鸟啄树一样直盯着她。

不

——

我现在不会问他们下一步有什么打算。我必须找一个更私密的地方问这个问题。

让她惊讶的是，斯迪克站起来，走到悬崖边上。“谢谢你，叶星。”他说，还一本正经地向她点点头，“我们都很感谢天族猫的好客，也很高兴能帮助你们打败家鼠。”

叶星回应地点点头。来访猫退下去，在他的朋友们身边坐下。

叶星再次打量周围的武士，继续说：“现在，哪只猫有什么需要讨论的问题或难题吗？”

“我有。”苜蓿尾站起来，抻长脖子看着坐在她前面的猫，“我想到一个新洞穴里去产崽。我知道，我们已经把家鼠赶走了。但如果它们回来，或者狐狸、獾找到下河谷的路怎么办？那些位置较高的洞穴对幼崽来说会安全得多。”

“不过，他们也更容易摔下来。”花瓣鼻警告说。

苜蓿尾抽抽耳朵：“我知道。一旦幼崽长到可以自己外出的时候，我们再把他们搬回到现在的育婴室。”

叶星猜想，苜蓿尾担心的其实是：如果她的新生幼崽出生在现在的育婴室里，会被闲蕨那窝调皮的幼崽欺负。她的想法可能是对的。

“很好。”她回答苜蓿尾说，“我们明早就把你搬到那里去，等你的幼崽出生以后，我们再酌情安排。薄荷爪和鼠尾爪，请帮苜蓿尾拿些垫窝的东西过去，确保她睡得舒适。”

“遵命，叶星。”薄荷爪喊道。

“谢谢你们。如果一切顺利，我们就一直这样安排。”

苜蓿尾谢过她，重新坐下。

哈维月和麦吉弗站起来，走到悬崖边上，互相看看，仿佛不清楚应该谁先开口。

然后，哈维月脱口而出：“我们很高兴回来。”

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麦吉弗补充说：“我们一直盼着能重新成为天族的一员。我们已经吸取教训，不会再做傻事了。”“好。”叶星用喉音说，“我们非常高兴，欢迎你们回来。”两只宠物猫坐下后，花瓣鼻说：“我想提点建议。能否进行特别的家鼠巡逻，以防止它们回到那堆垃圾中去？”泼牙伏下耳朵，附和道：“好主意！”四周响起议论声。叶星让族猫们讨论了一会儿，然后竖起尾巴示意大家安静：“锐掌，你认为如何？”副族长沉默片刻，绿眼睛眯成了两条缝。最后，他摇摇头：“我认为没必要。边界巡逻队和狩猎队都能现领地上任何家鼠的痕迹。”叶星点点头：“我认为你说得对。”她又对花瓣鼻补充说：“但是，如果有任何新家鼠的痕迹出现，那我们就立即组建家鼠巡逻队。”“谢谢你，叶星。”花瓣鼻回答，似乎对这个决定很满意。“我的巡逻队在垃圾堆附近闻到的那只独行猫怎么办？”樱尾问，“我们需要采取什么行动吗？”“傍晚巡逻队现什么了吗？”叶星问。比利风是傍晚巡逻队的队长，他回答说：“我们闻到一股陈旧的其他猫的气味，但没闻到新鲜气味。”“那我们暂时还不能采取什么行动。”叶星做出决定，“不过，所有的巡逻队都应该密切注意那片领地。”她正要宣布大会结束时，苔藓毛慢吞吞地站起来，抖了抖凌乱的皮毛。“我洞里的垫窝材料怎么办？”她问，“我觉得那些苔藓已经一个月没换过了。”叶星看到，薄荷爪正要张嘴抗议，鼠尾爪急忙用尾巴捂住了她的嘴。妹妹怒视着他，但没说话。“对不起，苔藓毛。”嗅爪喊道，“我明天早上一到这里就去给你拿苔藓。”长老嘀咕着坐下去，还凑到坦格尔耳边说了些什么。叶星看到没有其他猫说话了，就站起来：“我们感谢星族保佑天族平安兴旺，猎物丰富。大会到此结束。”她看着资深武士们纷纷跳过岩缝。黄蜂须跳过去时，雀毛一直在旁边小心翼翼地保护着，确保他不掉下去。族猫们开始顺着石头小径向营地走去。最后，天石上只剩下她、锐掌和回声之歌。叶星把前掌伸到身体前方，伸了个长长的懒腰。天石沐浴在月光和星光中，静谧而宽敞，她尽情享受着这份安宁。下面的河谷中，河水从岩石堆下流出来，蜿蜒着流下溪谷，像一条银色的常春藤。“我觉得一切进展顺利。”她说，“好像没有什么严重的问题。”“目前是这样。”锐掌说，并若有所思地舔了几下胸前的毛，“我听到你刚才那番有关斑爪的话了。听上去，你好像想让她成为回声之歌的学徒。”“我正在考虑。”叶星谨慎地回答。锐掌大睁着眼睛：“真的？你脑子进水了吗？你要知道，这是不可能的。”“为什么？”回声之歌伸出爪子，脖子上的毛也开始竖起来。叶星很少看到这只温和的年轻虎斑猫这样愤怒。“这还用问吗？”锐掌听上去很生气，“她是宠物猫。”“她也是天族学徒。”回声之歌反诘道，“而且，她有非凡的医疗天赋。我刚来这里时，要是能像她学得这么快就好了。”锐掌的尾巴尖抽动起来：“但她一半时间不在这里。我不管她多有天赋，万一巫医在两脚兽巢穴里睡觉的时候，武士受伤了，怎么办？”“万一我还没把学徒训练出来就死了，怎么办？”回声之歌反唇相讥，“天族就没有巫医了。”“还有其他的猫可以学。”锐掌争辩说。“说说是哪一只！”叶星伸出尾巴将两只愤怒的猫分开来。“回声之歌说得对，没有任何一只正式的族猫对治疗感兴趣。”她字斟句酌地说，“当一名巫医需要真正的奉献精神。”“但一直都有幼崽在长大。”锐掌指出，“闲蕨有四只，苜蓿尾就要生了。也许他们中有一只——”“也许一只也没有。”回声之歌没好气地说。“我们不必现在就决定这件事。”叶星意识到，必须尽快结束这场讨论，以免争吵双方说出什么以后会后悔的话，“回声之歌，你从星族那里得到过任何有关斑爪的信号了吗？”回声之歌摇摇头：“叶星，我一直在祈祷得到这个信号，但暂时还没实现。”锐掌不屑地哼了一声：“以后也不会得到！”叶星怒视着他。“我们谁也不知道以后的事。这得由我们的祖先做主。”她又继续说，“也许，这件事可以轻而易举地解决。斑爪可能决定永远住在河谷中。不过，回声之歌，你不能在这件事上对她施加任何压力。”“我不会的，叶星。”巫医保证说。“那我们就等等看吧。如果你得到什么信号，无论它预示着什么，你都要告诉我，好吗？”回声之歌点点头：“当然。”叶星站起来，轮流舒展着两条后腿：“走吧，我们回自己的巢穴里去。”年轻巫医是第一个起身离开的。她向叶星点点头，又冷冷地瞪了锐掌一眼，才轻盈地从天石上跑过去，跳过岩缝。“锐掌，请别惹她脾气。”叶星小声说。“那就确保她也别惹我。”锐掌反驳道。

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