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第2章 奉献（第2页）

听到他们那样议论他的儿子已经够糟的了，而比那更糟的是——他无法反驳他们的话。

回到营地后，鸦羽开始寻找他的学徒羽爪，并现她正在猎物堆旁和轻爪还有鸣爪一起分享田鼠。他注意到羽爪把她的灰色虎斑皮毛梳理得很干净，而且很敏锐地现了他的到来，心中不由得涌起了几分赞许。他偏了偏头，召来了他的学徒。

“走吧，我们去狩猎。”

羽爪飞快地吞下了最后一口猎物，伸出舌头舔了舔嘴角，然后站起了身说：“太好了！鸣爪和轻爪正好也要出营地去，我们可以一起狩猎吗？”

鸦羽刚想开口拒绝，兔泉——他是轻爪的老师——就走到了他们身旁。鸣爪的老师夜云也跟在他身后不远。

“这主意不错。”兔泉温和地说道，“学徒们见识到的狩猎技巧总是越多越好。”

鸦羽的内心呻吟起来。他现在最不想共处的两只猫就是新任的副族长和夜云——他的前任伴侣、他在风族的那个儿子的妈。

我当初就不该与她结合，假装在族内建立家庭根本就是鼠胆怂包才会去做的事。

在失去叶池之后，他一直沉浸在悲痛与愤怒中。他知道，夜云永远也不会原谅他。

夜云看起来也对这个主意不怎么热情，但三名学徒已经开始为接下来的集体训练课激动不已了。鸦羽知道他已经没得可选，更何况，他并不想让羽爪失望。

“好吧。”他嘟囔着回答。

“一星希望我们去靠近雷族边界的地方狩猎，”兔泉一甩尾巴召集起他们这一小群猫并宣布道，“根据之前的汇报，那里出现了一些诡异的气味，而且因为某些原因，那附近的猎物也变得稀少了。”

鸦羽点了点头说：“这很对。我前几天去那边狩猎时什么也没有抓到。”

兔泉带领队伍离开营地，走向山下的雷族边界。学徒们连蹦带跳地一边互相推搡，一边吹嘘他们会抓回多少猎物。

寒风减弱了不少，现在他们只感觉到微风拂面。大块的淡蓝色天空从云隙间透出。鸦羽嗅了嗅空气，捕捉到了一丝兔子的气味……

“我预感到今天会是个丰收的日子，”兔泉说道，“猎物们应该都在四处奔跑。”听起来兔泉非常乐观，但鸦羽猜测兔泉已经察觉到了自己和夜云之间的紧张关系。夜云正昂阔步地与鸣爪同行，仿佛在假装鸦羽根本不存在。

她又在闹什么毛病？哼，我才不会去特意乞求她的注目呢，如果那就是她的目的的话……

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鸦羽刚想到这里，一只兔子突然从一丛高草中蹿出，逃向了荒原。夜云冲了出去，鸦羽看着她的背影，不自觉地想要赞赏她矫健的身姿和黑毛下起伏的肌肉轮廓。他喵了一声，转过头指导羽爪：“好好看看夜云，看到她的反应有多迅了吗？当兔子突然变向时，她一点儿也没有被它落下。这是为什么？”羽爪歪着头想了又想，过了一会儿，她瞪着困惑的大眼睛回答：“我不知道哎……”“因为优秀的猎手从不停止思考，”鸦羽告诉她，“他们一直在敏锐地观察猎物会选择的最佳逃跑路线。你不能光知道追着它跑，你必须得想清楚它可能会往哪儿跑才行。那就是夜云正在做的事情。”羽爪点点头，望向黑毛母猫的背影说：“她好厉害啊！”在她开口的同时，兔子消失在了一堆石块背后，夜云紧跟着扑了上去。猎物惊恐的尖叫声戛然而止，片刻之后，夜云从石堆间现身，嘴里叼着兔子一动不动的尸体。“她抓到它了！”鸣爪欢呼雀跃。“非常不错！”在夜云归队时，兔泉自内心地称赞道。“嗯，很棒。”当与夜云短暂地目光相接时，鸦羽也附和了一句。夜云立刻将目光转开了。“谢谢，兔泉。”她说道。鸦羽强咽下了恼怒的低吼，他不想在学徒们面前失态。呵，小肚鸡肠的母猫！她甚至不肯接受我的表扬了！夜云在兔子上盖了几把土，他们会稍后再取走它。队伍继续向山坡下走去。鸦羽是第一个注意到远处那只野兔竖起的黑耳尖的。那只野兔正趴在地面上的一个浅坑里。“谁能给我分析一下现在的问题是什么？”兔泉压低嗓音向学徒们问道。羽爪的尾巴兴奋得甩个不停，但她还没傻到忘记小声回答：“现在的风向会把我们的气味吹到野兔那里。”“很好，”兔泉说道。鸦羽也为他的学徒最先抢答而感到骄傲。“也就是说，不等我们潜伏到近得可以起攻击的范围内，它就会闻到我们的气味。你觉得我们应该怎么做？”兔泉接着说。这次回答问题的是鸣爪：“绕到对我们更有利的方位去。”“没错。”兔泉表扬了他，“在这种情况下，团队协作的成功率会比单独行动更高。鸦羽，现在我会绕到野兔的对面去。等我出信号的时候，你就去把它往我的方向赶。”鸦羽点了点头，但如果带队的是他，他一定会把这次任务安排给某个学徒。哈，我肯定又开始犯鼠脑子了。兔泉才是副族长，我算个什么玩意儿呢？“行。”他说。兔泉在第一时间出了，他在爬行的过程中一直保持腹毛紧贴地面，并妥善利用了一路上每一处能挡住他的身体的地形。鸦羽几乎无法从细瘦的高草丛间分辨出他棕白相间的皮毛。学徒们一边看一边期待地伸缩着爪子。然而，在兔泉抵达合适的埋伏位置前，一阵大风卷地而过。野兔立即从凹坑里抬起了头，它的鼻尖颤动起来。突然，野兔一跃而起，开始向山坡上逃去。它那有力的后腿每蹬踏一次地面，都能令它向前飞跃一大段距离。兔泉直起身子，狂怒地甩着尾巴。“狐狸屎！”他咒骂起来。鸦羽纵身追向野兔，并注意到一个黑色的猫影也在和他齐头并进。是夜云！他想。“我去绕到它前面，”夜云边喘气边说，“然后把它赶回你那儿。”她猛然提，闪电般过了野兔，然后掉头亮出了她的尖牙利爪。野兔急忙转向，差点儿被自己的脚绊了个跟头。它连滚带滑地向山坡下摔去。鸦羽后腿一蹬，身子向前一蹿，正好跳到野兔的身上，顺势将牙齿插进了它的喉咙。杀死猎物后，鸦羽喘着粗气转过身，等待夜云返回他身边。他想要像与正常的族猫合作一样和夜云分享狩猎成功的快乐，但夜云径直越过他走向了其他族猫，仿佛在她眼里他压根不存在。有谁在她的新鲜猎物里拉屎了吗？鸦羽耸了耸肩，叼起兔子跟上了她。“哇，这兔子真大！”当鸦羽将猎物丢到兔泉面前时，轻爪赞叹了一句。鸦羽朝副族长点了点头说：“听你的，团队合作。”他的回答显得干巴巴的。兔泉好像有点儿尴尬。“我们再往下走走吧，”他提议道，“小溪边应该会有一些小体形的猎物，可以让学徒们练练手。”“而且还可以路过一星让我们特别关注的区域……”夜云补充道。埋好猎物后，兔泉再次领队启程，走向了风族溪岸上的那片林地。在进入树林前，副族长在山坡上的几丛金雀花旁停下了脚步。山坡脚下连着一片通往陡峭溪岸的平地，岸边的地面上散布着许多洞穴。“一星说这里似乎有些蹊跷，”他说道，“让我们看看能在这儿现什么吧！”鸣爪的尾巴一下子翘上了天。“哇！我们要下地道探险吗？”他问道。“你哪儿也别想去。”夜云严厉地告诉他，伸过尾巴敲了敲他的肩膀，“所有的学徒都给我在后面乖乖待着。”“我们老是什么都干不了。”鸣爪垂下尾巴嘟囔道。“如果你不小心点儿，当心我派你去给长老们抓虱子。”他的老师警告他，“现在，让我们看看能闻到些什么东西吧。”鸦羽张开嘴仔细嗅闻空气，立刻捕捉到了一丝陌生的气息。“你们闻到了吗？”他问道。“有点儿诡异……”兔泉喃喃地回答，“我依稀觉得我曾闻到过这股味道，但……我也拿不太准。”“也许是从地道里飘出来的。”夜云提醒道。鸦羽缓缓地转了个身看向四周。溪岸上的地道深入领地以下许多许多条狐狸身长，将风族与雷族连在一起。岸边离他们最近的地道出口离他们只有几条尾巴远，完全有可能有某些动物去那里面做了窝。“它也不可能有什么别的来源了，”他回答夜云，“也许我们应该进去看看。”即使这主意是鸦羽自己提出的，一想到即将走进地面之下的黑暗世界，他还是恐惧得皮毛刺痛。现在已经几乎没有猫会往地道里跑了，他根本不知道最近那里面变成了什么样。“羽爪，你给我在外面好好待着。”当学徒抻长脖子向洞内窥探时，他提醒了她一句。兔泉半张着嘴沉思了一会儿，摇了摇头说：“气味已经很陈旧了。留下气味的东西应该早就走了。”万一它们只是藏在地道的极深处呢？但鸦羽没有把他的想法说出来。新任的副族长已经打定主意不再深究，而且鸦羽也不得不承认，他很乐意继续留在开阔的地道外面。

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“所以我们现在还捕不捕猎了？”夜云不耐烦地问道。

“当然捕了。”兔泉回答，“为什么不就在这附近做些尝试呢？既然陌生的气味已经很陈旧了，那猎物们没准会重新出现。”

“但愿我们能走运，”夜云嘟囔道，“自群星之战以来，领地这一边的猎物就一直很稀少。”

兔泉耸了耸肩：“我们可以试试看嘛，也许能现些有价值的信息呢。”

三名武士选择带着各自的学徒分头行动。起初，鸦羽没有在地表看见任何猎物，空气中也只飘着极微弱的气味。但他最终还是在一簇尖石上现了一只麻雀。它很适合让学徒去试手。

正当他开始向羽爪讲解该如何扑杀麻雀时，远处的溪岸旁传来了一声震碎空气的尖叫。

“星族在上！”鸦羽吓了一大跳，“怎么回事？！”

他迅转过身，沿小溪向呆立在原地的鸣爪跑去。学徒的目光紧锁在一个黑洞洞的地道入口上。鸣爪浑身的毛都倒竖着，看上去简直膨胀了两倍大。

鸦羽紧张得皮毛刺痛起来，他也想不出什么东西能把学徒吓成这样。鸣爪并不是那种喜欢一惊一乍的猫，通常而言，他都是个莽撞大胆的小年轻。

“坚持一下，我这就来！”鸦羽边跑边喊，做好了看到狐狸或是獾冲出地道的心理准备。

但那股气味并不属于狐狸或獾。

当鸦羽在鸣爪身边停下脚步时，恍惚间他感觉自己看到了地道口边有道白而亮的光影一闪而过，消失在黑暗中。

那似乎是条尾巴……

但那难道不是我的错觉吗？

羽爪气喘吁吁地赶到了他身旁，夜云也叼着一只田鼠跑了回来。很快，兔泉和轻爪也出现了。

“怎么回事？”夜云丢下猎物问道，“鸣爪，你最好别告诉我你进了地道，尤其是在我强调过之后！”

“我没进去！”鸣爪辩解道，“但我……我刚才看到了一个东西。那是一只我从没见过的动物，长得就像纯白色的荧光猫一样！它直勾勾地盯着我，我觉得它好像有什么事要跟我说！”

“哦，看在星族的分上，别这么鼠脑子好吗？”夜云厉声喝道，“根本不存在长得像白色荧光猫一样的东西——除了星族，但星族猫的身上有星星。说真的，你刚才闹出那么大的动静，我还以为有哪头獾扯掉了你的皮呢！”

“我确定我看见了一个东西。”鸣爪固执地说道，“我从没见过那样的动物，它真的相当可怕！”

兔泉若有所思地接话道：“马场的小灰曾经跟我提过，有时候死去的宠物猫会变成闪闪光的白影回去拜访他们的两脚兽。他还说他曾亲眼看见过鬼魂。”

“这简直是我这辈子听过的最跳蚤脑子的言论了！”鸦羽大声吼道，他对兔泉怒目而视。鸣爪被吓得快要蹿出他的皮毛了，他不需要兔泉来为他的恐惧雪上加霜。“就算宠物猫相信鬼魂的存在，可他们甚至连与星族沟通都做不到！”兔泉与他对瞪了一会儿，但最终还是扭开了头，仿佛感到尴尬。

他活该尴尬，一星眼里比我优秀的猫就是这副德行的吗？身为武士，却连兔子都差点儿抓不到，现在还开始迷信鬼魂的存在？某些副族长啊！

“我真的看到了光的白毛猫！”鸣爪执拗地重复道。他的皮毛已经重新平顺下来，但他瞪大的眼睛里依然写满惊惧。鸦羽能看得出，羽爪和轻爪也被传染得开始害怕起来，他们不时慌张地瞟向地道，仿佛鸣爪看到的那个东西随时有可能从暗影中猛扑出来。

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