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第12节（第1页）

“你回来了，丹妮斯。今天过得怎么样？”格雷戈压制着担忧的心绪，故作轻松地跟丹妮斯闲聊，“愿不愿意跟我到二楼书房说说话？”

“当然了，我很愿意。”丹妮斯也紧张起来。

格雷戈的书房更宽阔，藏书更多，平日的丹妮斯一定会伫立在书架前走不动路，借走好多本自己书房没有的书。但今日，她跟格雷戈并肩坐在沙发上，气氛凝重而严肃。

“最近过得怎么样？”格雷戈又问了一次。丹妮斯知道这是在问她「最近有没有发生什么奇怪的事」。

“和平常一样。”丹妮斯回答。

格雷戈并没有因这样的回答而放松，她沉思片刻，缓慢地告诉丹妮斯：“今天王宫派人来了。”她顿了顿，见丹妮斯没什么反应，继续说道：“大王子邀你明天进宫一叙。”

丹妮斯对王室的了解几乎都来自从芙立夏那套的话。芙立夏眼里的大王子是位温和沉稳的人，早年间因生第一个女儿伤了身，身体一直病恹恹的，那位长女因为得来不易而备受关爱，养成了骄纵的性子——芙立夏当初就是因为跟她打架才被贵族学校开除的。

丹妮斯恰当地表明了疑惑。格雷戈安抚道：“大王子说是希望当面祝你生日快乐。她是位随和的人，不用紧张。”

尽管陛下的三位女儿目前全都没实权。但想来她们不会闲到这种地步，关怀每一位王城的少年。丹妮斯知道自己的特别之处，却不知这位大王子是冲着「豪克家养女」、「威塔勒蒂遗孤」、「芙立夏-诺博密友」这三个身份中的哪一个，又或是三者皆有。

“你是第一次进宫，今晚会有位嬷嬷来指导你礼仪。”格雷戈说，“学校那边会为你请假的。”格雷戈似有万语千言要嘱咐丹妮斯，最终只凝成一句，“放轻松就好。”【“我这么配合，陛下应该没有撕破脸的理由。”】

陛下确实没有威胁的意思，这从礼仪嬷嬷的态度上便能轻易地推断出，她完全没有任何趾高气昂的架势。反而极尽谦恭地对待格雷戈和丹妮斯，格雷戈和丹妮斯只得以更加恭敬地态度客气回去。嬷嬷三推四让地同意在豪克府留宿，万幸，格雷戈让她住在二楼，容丹妮斯回三楼安心休息。这一晚在三人你来我往的客套拉扯中，疲惫地结束。

第二天早上，所有仆人都比往常早起不少时间，战战兢兢地服侍宫里来的使者——仆役长奎妮除外，因为她本来就是宫里派出的，还跟嬷嬷是老相识。尽管她们二人面上完全不像认识的样子，但这种事瞒不过丹妮斯。

吃过格外丰盛的早饭，嬷嬷带丹妮斯及近侍娥妮登上早就备好的马车，启程赶往王宫北门。娥妮在外骑马，留丹妮斯跟嬷嬷大眼瞪小眼，嬷嬷贴心地没有继续客套不止，而是让丹妮斯趁这会儿睡个回笼觉，可丹妮斯哪睡得着。

王宫外是一圈人工河渠，吊桥处有兵营把守。嬷嬷先下车对兵士出示证件，她们才放马车上桥。

到了这里，丹妮斯终于感到了一丝紧张，不同于阿芙伦斯城的奢靡富贵，王宫意外地选择了古朴庄严的建筑风格，连满院绿树繁花都修剪得规规矩矩，没有一枝一叶逃出为它设定的范围。丹妮斯等人是从王宫的后门进入，向前走不远便是王庭花园。据说这里栽种的植物品种之多，可以保证一年四季繁花若锦。现在正是玫瑰、月季盛放之时，石英砖小路两旁五彩斑斓，丹妮斯忍不住抬头观景，姹紫嫣红之间有棵硕大的洁白栀子花树，白花特有的香味清冽醉人，在诸多纷乱的植物香气中依然清晰可辨。

嬷嬷领着丹妮斯往栀子树的方向走。在层层枝叶的掩映下，是座通体由白玉大理石雕砌的凉亭，当中有位中年妇人，背对着丹妮斯的方向，半躺在藤编摇椅上，看面前侍从逗弄金丝鸟笼中的红喉歌鸲，在她前方相隔一片杜鹃花丛的空地上，好几个孩子正在玩闹，笑闹声将歌鸲宛转啼鸣全然压过，妇人浑然不觉，依然饶有兴味地欣赏小鸟在笼中无可施为地蹦跶。

“殿下，威塔勒蒂女士请见。”嬷嬷鞠着躬，恭敬地说。

大王子闻声转过头来，一见丹妮斯立刻笑着起身相迎，“哦，丹妮斯，你可来了。快过来，好孩子——”她冲丹妮斯招手，“到我身边来。”

丹妮斯依言行事，边走边观察着大王子——她果然如传闻中的那样，身体不太好的样子。个子虽高，但比常人消瘦，双颊微微凹陷，本就不佳的气色被身边洁白的花朵和建筑衬得愈发灰败，她还穿着白棉布制的、非常宽松的长裙。除却灿烂的金发，几乎和背景融为一体。

这里的女人通常不穿裙子，但也有部分特殊情况，比如怀孕，宽大的裙摆会比裤子穿着更舒服。

丹妮斯停在大王子手边，微微弯身行礼，“参见殿下。”

“平身吧。招人喜欢的孩子，不用跟我客气。”大王子亲昵地上前拉起丹妮斯的手，“忘掉那些繁琐的规矩吧，叫我艾尔玛阿姨就行，别不好意思——”她挥手掠过玩闹的孩子们，“大家都这么叫我。”

丹妮斯看看那群吵闹的孩子，又看看金笼子里的歌鸲，心下了然。“艾尔玛阿姨。”她按大王子的心意称呼道。

“我真喜欢孩子！尤其是像你这样的，强壮又伶俐——坐，丹妮斯，坐在这。”艾尔玛拍了拍身边放着绣垫的石凳，待丹妮斯坐下，她继续道：“母神保佑，我自己生了两个女儿，很快就要有第三个了。”她慈爱地抚摸自己的肚子，“还有你们愿意在宫中陪伴我。”

没容丹妮斯说话，艾尔玛接着为她介绍起了那些小孩：“这是财政大臣家的次子，那是驻外使臣的小女儿，哦，还有海军总督的独女——她看起来真英武，是不是？”艾尔玛一一说明女孩们的来历，最后指向在场为数不多的男孩，“至于那些可爱的男士，我最疼牠们了，因为牠们都是...”说到这，艾尔玛压低声音，好像她真的会在乎有没有伤到孩子们的心似的，“都是家里没有姐妹的，可怜见儿的，以后能倚仗谁呢？哦，那是耶胡迪-德拉戈斯莱，我觉得牠最漂亮。”

有女儿的大臣送女儿来，没女儿的大臣连男儿也得交出去——交给宫廷做质子，唯有这样，那位贪权又多疑的国王才会安心些。

丹妮斯静候着大王子的正题。

“你似乎很寡言呀，丹妮斯，跟我听说的不一样。”艾尔玛像开玩笑一般地说，“还在紧张吗？”

“没有，艾尔玛阿姨。这里的环境令人放松。”繁花、小鸟、玩耍的孩子，确实美得像幅画一样。

“很高兴你喜欢它。”艾尔玛笑的时候眼睛会像月牙般弯起，碧蓝瞳仁闪着清亮的光，“或许你这般大的孩子跟我这种上了年纪的人没什么话题，不如去和那些孩子一块玩吧，你会爱上这里，都不想寄居在姑母家了。”

正常孩子面对这种问题时会说什么？「不我不想留在王宫当质子」、「我在姑母家住得很好」，或者「好吧我会乖乖留下只要你放过我姑母」。

但丹妮斯不是正常孩子，她知道自己会不会被扣留在王宫一事，并不取决于艾尔玛，而是取决于格雷戈。

格雷戈被赋闲后，东域军的将领一直空缺着，敌国还在虎视眈眈，这事耽搁不得，偏生国王陛下每个人都疑——这家站大王子、这家支持二王子、这家是豪克麾下旧部...竟将如此重要的事一拖再拖。国王哪个都不信任，换个角度看，就是大家都站在同一水平线上，王子们当然希望上位的是自己人，这时格雷戈的态度就很重要了。

东域被豪克家领导多年，格雷戈若肯为新首将背书，将会使其更轻易地被东域军接纳，相对应的风险，就是国王陛下会更猜忌这位被格雷戈支持的人，从而反其道行之，任命另一人上位。王子及各位大人都在试探着其中的「度」。

或许格雷戈献上质子，进一步表示归顺，会让国王不那么介意她偏向某一方势力，而质子们都交由大王子照顾，让大王子拉拢到格雷戈的可能性增大。

当然，格雷戈也完全可以保持中立，只要以远离一切政虋治虋局虋势为代价。

感知到大王子打算的丹妮斯略感失望，她还以为姬玛公爵背后的人终于按捺不住了，结果只是格雷戈那边的政治争斗。

她淡定地选择不顺着大王子的引导走，而是转宾为主，开始将话题往自己感兴趣的方向引导：“恕我直言，艾尔玛阿姨，无论是王宫还是姑母家，对孩子来说都远不如亲母身边。”

似是没想到她会这样回答，艾尔玛稍稍一愣，下意识地抚摸腹部，随即满怀悲怜地道：“是啊，很遗憾你失去了母亲。我记得她叫...”

“尔莎。尔莎-威塔勒蒂。”丹妮斯提示道。

果然艾尔玛顺着这个名字开始回忆，【“原来那个人叫尔莎。真可惜她失败了，不然我们或许就能抓住那些罪人了。”】“是的，尔莎，我记得她。她是位值得尊敬的英雌。”

很好，信息又多了一些，尽管依然不明确。「罪人」是谁？哪里的监狱发生暴虋乱了吗？

“谢谢您。我每每想起母亲都会很难过...那支由她带领的小队，姑姑说她们全部阵亡了，真是惨烈啊。”丹妮斯继续引导。

【“是啊，无一生还。倒是给母王省事。”】“唉，可怜的孩子，真令人心疼，战争永远都不是好事。”【“但是有用。”】

国王。没错，格雷戈那边得来的情报，也是国王本人下达的调令，将尔莎从格雷戈手下调走，去处不明。看来正是国王出于某种目的隐藏了这场战役，除她之外的知情人还有她的堂妹姬玛公爵和长女艾尔玛。

丹妮斯还想继续问下去，但艾尔玛适时地开口：“快别说这些令人伤心的事了，咱们总得往前看，对吧？来——”她挥手唤来双手捧着匣子的侍从，“这是为我亲爱的丹妮斯准备的礼物，希望你喜欢。”

话说到这，丹妮斯无法再继续沉重的话题，只好恭敬地接过匣子，道了声谢，在艾尔玛热切地催促声中打开。

里面是一条龙晶挂坠。

魔法使用者们有时会用晶石当作媒介，提高魔法效力或施法便捷程度。各种晶石的性质不同，其中最完美、最强大也最珍稀的媒介便是龙晶。因为它严格意义上来说并非矿石，而是龙死后骨骼晶化形成的魔法材料，目前已知的产地只有两个：一是存在于吟游诗人唱诵的传说故事里的龙岛，二是曾有巨龙陨落的、科瑞斯特尔与歌德兰德之间的争议区。

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