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第233章（第2页）

“什么时辰了？”

高洪忙道：“酉时。”

觑了眼皇帝神色，他又道：“快天黑了，也不知道阁老如何样了？

“这些年来但凡允诺皇上的事情，阁老就没有一件做不成的。先前他说天黑之前交接完毕事务就以死谢罪，也不知此时……”

他掐去了话尾。

皇帝把碗放下来，又放了筷子。然后起身下地，走到帘栊处停下来。

“既然接了朕的差事，没有做完，他敢死吗？！”

高洪闻声，快步上前：“皇上教训的是，严阁老身担重任，若是没有皇上正式下旨他就敢撂挑子，那就是渎职！”

皇帝瞅了他一眼。

高洪直身：“快来人！皇上有旨，严颂不得死，也不得撂挑子不干事！”

来人匆忙离去。

高洪回来，又温声相劝：“皇上，先用膳吧？”

皇帝回到炕上坐下。

高洪一面布菜

一面说道：“严阁老不容易啊，一辈子用心在朝政之上，，与老夫人总共就得了严述这一个儿子。

“他也老了！

“小的先前看阁老离去之时，真是心疼。四十多年前皇上入宫主政，严阁老哪怕站得再远也一力支持皇上，没想到操劳了一辈子，到最后竟要面临送终都没个儿子在侧地步！”

皇帝望着那碗咸鸭汤不语。

高洪觑了两眼，慢慢将这碗汤挪进了点：“这阿庆也是，平日办事那般机灵，怎么也有犯糊涂的时候——”

“住嘴！”

刚提到这茬，皇帝又把碗放下了。“严述非死不可！”

高洪退后，屈膝跪在了地下：“皇上！小的有一肺腑之言，不知当讲不当讲啊！”

皇帝咬牙。“你要是敢求情，便将你一道押出去！”

“小的万死不敢！”高洪道，“严述有罪，罪无可恕！小的只恨不能亲自替皇上鞭笞他以泄心头之愤！

“只是眼下东南战事激烈，严家是朝堂股肱，一旦作为严家独子的严述被杀，定然会被猜测怀疑皇上要整治严家。这会引起朝堂动荡啊！

“再有，八年前已经因为三十万两银子已经造成两万多将士丧命，如果因为这场风波再引起东南那边出什么差子，到时可怎么办啊！”

皇帝朝他看过来，冷冷哼了一声：“偌大个西北都让沈家顶下来了，他胡玉成要什么朕就给什么，一个东南他还守不住？

“若有失，朕就斩了他谢罪！”

高洪默语。

皇帝斜瞪过去：“你还有什么话说？”

高洪弓身：“小的不敢说。”

“讲！”

严家有多少钱？

高洪的话语铿锵如鼓声，一下下击打在这大殿里。

皇帝目视前方，锁紧的眉头之下缓缓滑过一道幽光：“严述盗取军饷，算计的是朕的银子。你是说，让朕认了这个栽，吃了这个亏，忍了他？”

“严述胆敢触怒天威，罪大恶极，自然不可放过！但当前情势，处罚他也不一定只有要他的命。”

“何意？”

高洪跪行上前，压着声音：“东南那边正在打仗，不但要用兵器还要用船，耗费比西北还多。胡玉成会打仗，可要钱也要的狠，漕运上的那笔税收尽给他了。

“这严述敢贪军饷，那就就他吐出来，当初他贪的是三十万两，如今便让他们严家加倍奉还，不就成了吗？”

皇帝眯起眼来：“你是说让严家出钱赎命？”

高洪声音更加缓慢：“只要能解当前困境，也算是他这条狗命的荣幸。如此，严颂那边也给了台阶，他必当对皇上感恩戴德，加倍效劳，严颂毕竟尽忠多年，皇上就算开些恩面，那也说得过去！并且还能证明皇上的仁厚之名。这是一举三得啊！”

皇帝转起了掌下的杯子：“严家有多少钱？”

高洪默语。

接而道：“皇上把小的问住了。这些年皇上赏了严阁老不少田产家当，加上当下之际，人命相关，小的以为严阁老就算是挨家挨户的告求，也得把严述这笔买命钱给筹措起来的。”

皇帝端起这碗咸鸭汤，轻轻晃了两晃之后，喝了一口。

……

窗外又传来了雨声，淅淅沥沥地在这静寂的天色里格外显耳，泥土的腥气透过窗户飘满了屋子。

严颂将窗户推开，随着最后一个同僚从他这屋里走出去之后，整个衙门里已经只剩他这里有灯，角落的偏院里倒有几个他的属官还舍不得走，正随时待命。

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