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皇后努力冷静下来。

阿娘再三与她保证过，此事必定背人耳目、万无一失，陛下又怎么可能这么快就拿捏到了实证？

还是说……不管有没有证据，他都将她视作此事的头等疑犯？

皇帝还没来，皇后孤身等在殿中，脚下的砖面上打了蜡，乌溜溜地映出她的身影，像是帝王那双渊深莫测的眼瞳。

徐得鹿是殿中唯一沾了活气的人，其他的宫人个个神情板滞得吓人。

可还没等皇后想好如何开口询问这位徐大监，就见他匆匆提步，竟也要丢下她离开此处。

皇后慌了，喊人：“公公要去哪里？”

徐得鹿对皇后一向还算和颜悦色，哪怕今日也不例外。只是他脚下亦不多待，仅是慢下了一两息：“陛下交代奴才先去乘鸾宫看看，出了这样大的事，太极殿总不能没个人过去不是。”

皇后侥幸地生出一丝喜悦来。乘鸾宫走水，陛下只是让徐公公去看吗，他是不是真的已对那贱婢毫不在乎了？

“那公公快些去罢。只是，不知陛下——”

徐得鹿知道皇后想问什么，和方才宫人所答的话一般无二：“陛下稍后就来。”

“好，好。”

皇后虽觉搪塞，却也没法再说什么，擦了擦冒出的额汗，自在条榻上坐下。

榻前的矮几上放着一只比巴掌大不了多少的小银盘，硕大的葡萄粒在上头扎起了一个小堆。榻边也有半筐。

皇后不禁想到，这次乘鸾宫可是连一颗贡果也没分到，哪里有个宠妃的样子？

也许是自己太大惊小怪了，皇帝根本就不是为了这事来的。

她越想，就越怀念几个时辰以前，那时自己还因为即将报仇雪恨，痛快得都坐不住，全身的血流都像在叫嚣着。

是啊。

这时候的乘鸾宫想必已经烧成焦土了，她还怕什么？她应该试着去享受这份迟到十五年的痛快。

皇后拣了一颗最大最亮的葡萄要吃，又嫌不够软熟，放了回去，正要重新拿，却看到地上散落着几颗葡萄。有两颗甚至一路滚到了殿内的那扇隔断之后，似乎掉进了屏风里面。

也不知宫人为何这般木讷，竟不收拾。皇后起身，沿着葡萄这疏疏落落的轨迹走过去，脚步轻慢，又不时朝里瞄望两下，竟觉里面有什么东西。

“皇后。”

寒冽的声音响起。

偏是在做贼一般的时候，皇帝的声音破天荒地传进了耳朵，吓得皇后差点魂也飞散了一半，忙转过身去：“陛下！”

但她很快就还算得体地笑起：“臣妾给陛下请安。”

皇帝负手走近。

“知道朕今夜为何召你？”

皇后正想答人，却听到一阵有点窸窣的声音，略侧过头，向后扫了一眼身后的隔断和隔断后的画屏。

直到皇帝更近，她便无暇再他顾了。

忐忑不安地回话道：“乘鸾宫意外走水，是臣妾督管不力。臣妾还没来得及去看过，也不知盈贵人如何了。”

这不过是浮于表面的话术，皇帝却仿佛较真起来：“哦？你倒关心她。前些日子不还来朕这里告状，说她给你下毒。”

皇后登时反问道：“陛下莫非疑心是臣妾做的？”

实则已经心虚得脸色发白，不敢抬头了。

她一遍遍告诉自己，阿娘说过，是派了功夫了得的两个太监去倒油放火的，事先还去踩过点，此事绝对隐秘，绝没道理皇帝会看出端倪。

从来帝王多疑，陛下这么说，说不定只是在诈她呢。

皇后便辩解道：“臣妾当初会对盈贵人下狠手责罚，只因为她那时身为一个微贱的奴婢，却一心攀龙附凤，若宫中人人如此，法纪何在？可后宫的姐妹们，臣妾可从未为难过谁，臣妾没道理只和盈贵人过不去。”

“恳请陛下明察！”

一边说着，皇后跪了下去。

皇帝不置可否地朝人走近。

虽是帝后虽是夫妻，可二人共枕榻的日子屈指可数，皇帝的气息清冷而陌生。

皇后乍见人俯身低手，还以为他是要扶起自己，脸上绽出笑来。可下一瞬，却见他只是拈起了那颗在他皂靴边上、险险就要被踩到的葡萄。

皇后的害怕中就多了几分怨恼：“妾今日和吴嫔游园回去之后就再没召见过任何人！陛下怎么查，此事都和妾绝无关系！”

皇帝只一哂，道：“朕会让惠妃严查此事。”

“朕叫你来，是想让你有个准备，你外祖应快启程返京了。”

皇后不可置信，她才堪堪找回了几分理智，顷刻又失声：“外祖父他们不该还未到西南吗？”

皇帝起身直立，居高临下地看着她：“赈灾途中，欲贿赂同行官员，贪污灾银，朕已命宣威将军洛琮与今科探花、暨翰林修撰肖不名代领宣抚使一职，前往接手赈灾事宜，并押解朱明诚回京。”

皇帝的每个字都冰冷笃定。

皇后倏然跌跪在地上，双手撑着地面，才没让身子倒下去，喃喃道：“外祖是糊涂了不成，这其中会不会有误会……阿爹阿娘定不知此事，陛下明鉴，此事与永宁侯府无关啊！”

如果爹娘知道此事，今夜一定不会让人冒险动手。

祖父若真的有什么三长两短，这可比暂时离京严重的多。只靠阿爹这一个永宁侯的虚衔，摆的平此事吗？往后家中岂不艰难了，自己入宫这么晚，根基都还没培植起来……

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