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“你们上杜村的事儿，凭什么要扯我们剩余的几个村子，死的又不是我们几个村子里的人。”

“没错。”

话音刚落，就砸出了一片反对声，其中那名农妇的言辞最为尖锐：“死的这一百来号人确实都是我们上杜村的人，但那些驻军是特意挑我们上杜村的人杀的吗？”

“既然不是特意挑我们上杜村的人杀的，那你们这几个村子也必会遇到同样的事情，到时候你们还会忍气吞声吗？”

“有种你把这话再说一遍！你再诅咒一次试试？！”

“这里是男人的地方，你一个女人哪里来滚哪里去，在这里胡乱掺和个什么劲儿。”

有人担心会发生争执，忙劝说那个农妇道：“走吧走吧，你先回去给他们准备一身干净的衣服吧。”

农妇完全不听劝，她反倒上前几步，叉着腰，向地面唾了一口，“我看你们这四个村子里的人都是孬种，人家之前都打算放火烧山了，摆明了也不把你们放在眼里。还不赶紧联手吓一吓那些个狗官，省得你们也和我们上杜村落得一个下场。”

“是啊。”

另一个上杜村的男人附和说：“咱们几个村子里的人一起去，人多势众，县衙那帮人也制不住我们，肯定得给我们一个理儿。日后你们若是需要帮忙的，我们上杜村肯定不会视而不见。”

利益当前，对面几个人面露犹豫，他们背过身商量了一会儿，最终达成了一致。

“那就这么说定了，我们这几个村子就帮你们上杜村一次。不过，既然是帮忙，那我们这几个村子就不适合当领头人。”

这正中九湘下怀。

这些终生都在地里耕种，或是山上砍柴打猎的人，最天象最为了解，因而对风险有一种敏锐的觉察力。

帮忙？可以。

做领头者？不行。

羊群中总是有一个头羊，它会带领同伴去寻找丰沃的牧草和可口的水源。在大风和暴雨即将到来时，也是它最先觉察到并凭借丰富的经验寻找一个可容身的地方。

在此过程中，同伴只跟在它的身后，很少帮忙。就算帮忙，也只是唤上掉队的同伴和做些探路这种小事，绝不可能代替它去寻找牧草或是水源——头羊不仅要聪明勇敢，还要做好被牺牲的准备——它是最容易被猎手盯上、也是秋后算账时第一个被牧羊人拿来开刀的羊。

谢红叶恰好都具备头羊的特性。

无论是在观音山上创建了一个土匪窝，还是毅然决然地选择带领同伴下山，谢红叶都展示了自己作为一个头羊的领导力和抗风险能力。

九湘旁观着这些人，显然她没有把谢红叶推出去的打算。

场面一时间安静了下来，连上杜村的人都沉默不言，谁也不敢贸然应下这句话，谁都清楚一旦应下，接下来发生的事会与他们的生命息息相关。

“好了。”出乎意料又理所应当地，最先出声的依旧是那个农妇，“你们说的不错，这件事中死的全都是我们上杜村的人，理应由我们上杜村的人来领头。”

见上杜村的人应了下来，剩下四个村的人松了一口气，“那我们这就去召集村子里的人，申时始在县衙门口见。”

申时在下午，不早不晚，有足够的时间准备。

等其它四个村子的人走后，农妇叹了口气，面色沉痛。

“我们把这些乡亲们抬回村子里去，召集人手，午后就去镇子上，非得为他们讨一个公道。”

“不如，”杜衡若闻言忙抬起头：“不如就搁在观中吧，由我们来帮他们做一场法事。等午后你们回来之时，再把这些尸体带回去，也风光一些。”

这话说得好，暗示他们此举必会成功。

当下也就没了异议，众人合伙尸体整整齐齐地摆放在万华观前面的空地上，插好幡，准备好了做法事需要的一切东西。

等大部分人离开之后，杜衡若去向谢红叶复命：“谢寨主，一切都按你说的做了，接下来要干什么？”

杜衡若一边说，一边偷偷看着谢红叶，她还没见过哪个人的胆子有这么大，居然敢将祸水全都推到官府的身上。

“别急。”谢红叶看着摆地整整齐齐的尸体，一副胸有成竹的样子，“我已经安排好了，时候到了，该做什么你自然会明白。”

九湘说的果然没错，只要将这些尸体全都推到官府的头上，那她所求就会事半功倍。

杜衡若的话经过一个上午的发酵之后，传遍了四个村子里的每一个角落，就连树梢上歇着的鸟儿也听说了。它们震动翅膀，又向着更远的地方飞去，打算将这个惊世骇俗的消息分享给更多不知情的朋友们。

九湘和谢红叶赶到镇子的时候还不到申时，但街上已经挤满了人，嘈杂的人声中，隐隐约约能听到一些“狗官”“凶残”“放火烧山”的字眼。

九湘看向西边在云雾中时隐时现的山峰：“苻成她们应该也动手了吧。”

山峰间有云烟成缕，一眼看去恍若仙境。若此处真的被山火若烧起来，这些云烟全都会变成黑色的飞灰……怪可惜的。

谢红叶点点头：“应该是这个时候了。”

“什么？！他们昨晚把百姓当土匪给杀了？”

“还要放火烧山？！”

镇子中的异样早就吸引了县衙的人，在打听清楚他们是因什么事而聚集的时候，男县令忙派人去给朝廷驻军送消息，确定事情的虚实。

但这么多人聚集在这里，又怎么会有假？

消息的虚实还没确定，县令已经信了七分，此刻正坐在地上哭天号地：“这群朝廷来的祖宗可是把我害惨了啊。”

派出去的人一离开县衙，谢红叶的人就跟了上去，把他解决在镇子外的树林间，藏好尸体。不管他是否是给朝廷驻军送消息的，谢红叶下过命令，只要是从县衙里面出来的人不管是什么身份都要杀掉。

申时已到，涌在县衙门口的人密密麻麻，行人很难从他们中间穿过去。九湘和谢红叶待在不远处的茶楼上，隐约间还能听见有人在质问衙门：

“你们当真要放火烧山？！”

“上杜村的那些人是你们杀的吗？”

还有些人濒临溺死般哀嚎着：“别挤了，别挤了。”却没有半点用处。

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