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“这也是你的意思吗？怀特先生。”老布鲁森眸光阴鸷，“真的打算向一群底层工人妥协？”

“噢，布鲁森先生，这只是我个人的见解，而不是……”

查尔斯试图说话，被老头打断：“我和怀特先生说话，还轮不到一个助手插嘴。”

查尔斯脸上冷了下去。

布鲁森身后的商人们开始帮腔：“什么？妥协？这怎么行？！答应第一次就有第二次！光是满足所有工人的条件，我们就得损失多少钱？！”

“是啊！我们向工人妥协了，机械协会可不会向我们妥协！到时候该收的税照样要收，前前后后都是我们割肉！哪有这样的事？”

“要我说，我们也该团结一心，只要没人开那道口子，最终认输的还是这群等着吃饭的混蛋！反正我们比他们耗得起！”

“说得对！团结一心！”

“团结！”

几个人也学着工人喊口号，说着说着自己笑了起来，又将目光投向赫尔曼。

无论他们聊得多么顺畅，最终还得看行首的脸色。

他们跟着布鲁森来怀特这里，目的就是想逼迫他答应这个“联盟”。

否则，如果规模最大的怀特工厂先向工人妥协，那么其他人的坚持就毫无意义。

布鲁森耐心告罄，他直起身，眯着眼道：“给出你的答复吧，怀特先生。”

赫尔曼规律地敲击着桌面，脸上的神情喜怒难辨。

“理查德，你以什么身份在跟我说话？”他环视一圈，“以为人多就可以威胁我？你是不是忘了，我最讨厌被威胁。”

“噢，怀特先生，布鲁森先生不是这个意思……”有人打岔。

“我跟理查德说话，还轮不到你插嘴，比奇先生。”赫尔曼面无表情，查尔斯低头暗笑。

比奇脸色青一阵红一阵，退到布鲁森身后。

“赫尔曼，你误会了。”布鲁森深吸一口气，“我老了，没有心力再挑战你的权威。但是你既然作为新的领头羊，就有带领我们解决问题的义务。”

“没必要绕弯子，教会捏着技术命脉，想发展，就得妥协。如果另一头还要为工人妥协，那我们的利益还怎么保证？”布鲁森盯着赫尔曼，“现在唯一的办法就是所有人联手，压制容易对付的那一头。”

说罢，他叼着烟斗，起身出门。

“我的话已经说完了，如果有人背叛了联盟，那么……”他顿了顿，冷笑，“我想他也不适合成为头领。”

所有人跟在布鲁森身后离开，很快，办公室只剩查尔斯。

查尔斯看着莫尔一步三回头的背影，垂眸道：“怀特先生，看来那句话是对的，利益才是最牢固的绳索。您迟迟没有对罢工表态，现在所有人都倒戈布鲁森。形势不妙。”

赫尔曼不动声色：“你怎么想？”

“我建议同意布鲁森的意见，组成商人联盟对抗罢工，这也符合我们的利益不是吗？一旦你点头，那群墙头草自然又会回来。”

赫尔曼沉默片刻，突然嗤笑：“你说得很对，查尔斯，这的确符合我们的利益，可是……”

他顿了顿，将报纸点燃，看着它被烧成灰烬。

“我很讨厌妥协。”深灰色的眼睛平静无波，“无论是对教会，还是对那群工人，抑或是布鲁森带来的蠢货们。”

查尔斯很快明白过来，他想了想，试探道：“可是秘密进行的技术研究还没有进展，教会那头还不能得罪。”

至于剩下的两个，如果不想对工人妥协，就相当于顺了布鲁森的心，这群墙头草到时候只会把功劳算在布鲁森这个领头人的身上。如果不对布鲁森妥协，就得满足工人的条件，背叛商人联盟。

站在查尔斯的立场，肯定选择利益最大化的前者，可是他知道，自家雇主是个不按常理出牌的人，现在面临这种进退都不痛快的选择，没人知道他会怎么做。

果然，赫尔曼眼里划过戾气，许久没有说话。

突然，楼下马车声响起，奥黛丽刚到家，就和踏出门的布鲁森等人打了照面。

奥黛丽还没来得及脱下灰扑扑的斗篷，见到客人，只好颔首行礼。

莫尔先生：“噢！怀特太太，这是从哪里回来？”

门外刚离开的马车轮子还带着污泥与残雪，十分简陋，一看就不是怀特家的车。

奥黛丽怔了怔，她找借口说去莫尔太太家，现在莫尔先生却问她从哪里来……

她心里一紧，下意识寻找赫尔曼的身影。

老布鲁森注意到她的异状，又看了看她脚底的泥泞，若有所思。

下一刻，他忽然走出几步，抬眸看向书房的窗户，提高声音道：“怀特先生，顺便提醒你，约束好自己的太太，别以为顶着做慈善的头衔，向工人示好，就不算违背联盟。”

不等楼上说话，老布鲁森就带着人离开。

奥黛丽在听见他喊怀特开始，眉头就皱了起来。

与此同时，脚步声从楼梯间传来，银头发先生面无表情出现，缓步而来。

“你去了哪里？”

“我……”

奥黛丽张了张嘴巴，下意识想扯谎。

可是心里却知道，对方已经听见刚才的对话。

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