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亚当看似是新任布伦瑞克伯爵，实际上，背后掌控一切的还是他母亲索菲娅。也就是说，很长一段时间里，路易莎和埃德蒙以索菲娅作为桥梁，与北部工业巨头布鲁森家族展开合作。

丽萨·布鲁森，正是花费巨额嫁妆嫁入布伦瑞克伯爵府的女士，也是索菲娅名义上的儿媳妇，实际的钱袋子。

为了蒙蔽薇奥莱特老夫人，埃德蒙收买安德鲁以及家族的会计律师共同做假账。

表面上看，路易莎管家期间，查尔维斯欣欣向荣。背地里，埃德蒙与索菲娅已经将斯宾塞家的财产转移出去。

伊莎贝尔不得不感叹，玛丽姨妈的名言说得好，蠢人比恶人还要可怕，很难想象他们会做出怎么惊天动地的蠢事，埃德蒙更要命，他是在愚蠢的基础上还自负。

他从始至终就看不起索菲娅，认定对方出身卑微，没胆子骗自己，更无法撼动他的地位。

想来就像杀猪盘那样，索菲娅骗得他的信任，先给点蝇头小利，哄骗他掏出大笔本金，后面不断用利息吊着他，让他以为有高额回报。

毕竟，在埃德蒙看来，一个亲姑母，还是私生女，翻不了天。一个是布伦瑞克伯爵府，有头有脸，跑不了路。一个是肯特郡工业巨头，更是有稳定的资金来源。所以他才放心大胆地挪用家族资产，投资一圈回来再进自己的腰包。

是的，他的想法很美满。可惜他没算到自己现在在吃牢饭。

更没算到姑母索菲娅从头到尾都在算计他，半个斯宾塞家都进了她的腰包。

一码归一码，不得不说，做假账的几位会计也是人才，只不过跟错了人。如果不是伊莎贝尔亲自查账，她可能还像薇奥莱特夫人似的蒙在鼓里。

多亏了路易莎提供证据，几个会计也被伊莎贝尔送去吃牢饭了。等刑满释放，她甚至都想再次聘用他们。

“今年的租金都免掉吧。”伊莎贝尔从思绪中抬头，吩咐维克托。

“是。”维克托一边记录，犹豫片刻道，“但是这也许会加重我们的财务负担。”

伊莎贝尔没法跟他解释中国有句老话叫债多不压身，虱子多了不怕痒。只能摇头道：“一味节省无法填补查尔维斯的窟窿，真正有用的是找到赚钱的路子。”

维克托皱眉：“您的意思是？”

伊莎贝尔微笑，看向远处：“财富在北方，我们就北上。”

维克托很快反应过来，镜片后滑过精光，“您是想去哈登菲尔德，据我所知，您的姐妹有一门姻亲……”

伊莎贝尔投以赞赏的眼神，没有多说，只是转头和佃农宣布免租的消息。

听见这话的佃农激动得流泪，感谢声此起彼伏，有几个老人家在胸口画十字，口中念念有词：“斯宾塞先生的遗德仍在庇佑我们，您的继承者富有同情心。祝您在天堂安好。”

伊莎贝尔抬眸：“您在为斯宾塞家的哪位先祖祈祷？”

年迈的老人抹眼泪：“噢，抱歉夫人，我失态了。我在怀念路德维希上将。我们都曾享受过这位尊者的恩惠，如果他知道有您这样友善的女士成为继任者，一定十分高兴。”

“感谢您的赞美。”伊莎贝尔在胸口画十字。

回去的路上，村民们热情地送上花环与新鲜水果。

伊莎贝尔不好推辞，只好都收了下来，一路上，她再次听见村民对路德维希的敬仰与怀念。

“噢！时间过得真快，我还记得八年前，路德维希先生带着当时还是少年的海因里希公爵过来慰问的样子。”

“是啊，一眨眼，海因里希已经娶了妻子。还是个周到体贴的善心夫人！”

“如果路德维希先生还在该多好啊……”

“噢，快别说了，要知道，我总是容易掉眼泪。”

……

伊莎贝尔默默听着。

维克托解释道：“过去几年的慰问礼，路易莎夫人都只是走个过场。上一个这样切实关照佃农的，还是路德维希先生。所以村民对他很是爱戴。”

“这样的活动不是都由女主人出面吗？”

“乔治安娜公主……身体不好。”维克托低下头，含糊道，“老公爵和老夫人年纪也大了，所以很长一段时间都是由路德维希先生打理，他还扛着压力，帮辖区内所有村民免掉了教会赎罪金，这可不是一件小事。”

伊莎贝尔还想细问，她对路德维希和教会的关系有点好奇，可是现在不是时候，只好先按下疑虑。

晚上，突然接到消息的庄园仆人们忙得团团转，他们正在打点公爵夫妇出行的行李——明天车队即将启程前往肯特郡。

对于伊莎贝尔突如其来的安排，众人虽有疑虑却也不敢多问。唯二两个有权过问的人，一个是妻子送上来历不明的“毒药”都照喝不误的公爵，一个是得知查尔维斯真实财务状况后气晕的老太太。

总之两个人都没有阻止伊莎贝尔的决定，这趟行程就这么定下了。

在仆人眼里“被卖了还帮着数钱”的公爵先生最近很粘人。

因为养病不能随意乱走、不能出门打猎，海因里希的日常只剩下吃饭睡觉喝药、看妻子出门、等妻子回来。

卧室里，听见门把手拧动的声响，海因里希猛然把灯一关，蒙着被子装睡。

伊莎贝尔披散着头发，穿着丝绸睡衣，很自然地掀开被子，“生气了？”

被子里传来震天的呼噜声。

伊莎贝尔轻笑，“今天晚饭不是故意不回来，佃农热情好客，我正好留下来了解他们的生活状况。”

“那昨天呢？”海因里希露出脸，语气不善。

“昨天参加了辛西娅夫人的晚宴。”

海因里希掀开被子坐起来，怒道：“什么破晚宴的饭那么好吃？”

伊莎贝尔歪着头笑起来，招了招手：“好了，别生气，过来。”

“你说什么我就做什么？你真当我是布莱克吗？”海因里希气哼哼。

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