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绮霞院的下人们今夜都放了假，这个时辰已走得冷冷清清了。

姜芾让苹儿给她细细打扮了一番，想带着她与荑兰一同去玩。

荑兰却出乎意料地扭扭捏捏：“少夫人，奴婢有些不舒服，你们去吧，我就不去了。”

苹儿狐疑：“奇了怪了，你一个月前就念叨上巳节的庙会了，一年一次，你当真不去？”

要她不闹腾，还真是见了鬼了。

“我真不舒服，我小日子来了。”荑兰显然有几分动摇，但犹豫半晌，还是坚持不去。

她执意不肯去，姜芾只能作罢。

荑兰虽嘴快心直，但关键时刻还是向着她的，自她来绮霞院，也增添了许多乐子。

她想着给她带点打牙祭的零嘴回来。

她先去了永丰楼，点好了一桌凌晏池爱吃的菜。打开窗，城中人流熙攘，灯火如昼。

今夜的长安城就像一位浓妆艳抹的美人。

酉时初，凌晏池未至。

她想他许是在来的路上了。

酉时末，他仍未至。

城中人多，他若乘马车难免拥堵。

戌时，城中已是火树银花，人声鼎沸，上空炸开一团五彩斑斓的烟火，擦去空中墨色，显出一瞬白昼。

眼下，正是庙会最热闹的时候，平日宾客如云的永丰楼这个时辰都没什么人。

大伙都去看烟火、逛庙会了。

只有她还在等他来。

她也很想下去玩，但又怕夫君过来找不到她。

大理寺值房。

凌晏池匆匆核对完几份卷宗，反复确认凶手的口供无误，便挑了灯芯打算下衙。

上月的城郊灭门案骇人听闻，查了这么多日，刑部催结案，好尽快向上面呈上交代。他一头扎进去，忙到天黑。

外头天色灰蒙，已过酉时，他记起早上与姜芾的约定。是他忙得忘记了时辰，她许是在永丰楼久等了吧？

料理完事务，他换下官服迈出值房，主簿提着灯笼赶来，“少卿大人，李寺卿找您。”

“眼下吗？”

“李寺卿说事关周大人的案子，据说那日有商贩曾见到过周大人，许是知道一些事。”

一听事关这桩案子，凌晏池心头一紧，疾步而去。

可棘手的是，虽有了人证，对方却如何也不肯开口说一个字，且跪地哭诉，求官府放他一条生路。

明摆着是宁王拿了他的家人要挟，他为了保全妻小，死也不能说。

“胡良，你莫怕，只要你肯出来做证，本官定替你

做主，护你妻女周全。”李喜虽是一介直臣，可性子执拗孤峭，存天理灭人欲，不惜利诱胡良做证。

他的目的是扳倒宁王，造福来日的江山社稷，为了此大道，暂且舍弃几条性命又何妨。

“大人，您放过草民吧，草民什么都没看到，什么也没听到，草民只想与家人好好活着。”

胡良猛然起身，妄想以头撞柱。

“拦住他！”凌晏池疾言。

衙役将人拉了回来，按住他的双臂。

凌晏池走上前，平视他的双眼，缓道：“胡良，你什么也不必说，你先回家吧。”

他执意送了人走，且派了几人暗中相护。

李喜怒哼一声：“砚明，你可知你在做什么？此人若肯做证，便是扳倒宁王的大好时机！周义光冤仇得报，亦可含笑九泉。”

凌晏池厚着声：“李大人，我查此案，先是为了替义光昭雪，再是扳倒宁王。我若不择手段，不惜舍弃几条人命，义光他九泉之下也不会欢颜。胡良为了保全家人，宁死都不说，大人即便是对他用重刑，他也不会吐出一个字。”

李喜冷冷拂袖：“那你待如何？”

“宁王接连惹出两桩大祸，陛下就算有意保他，他也绝不敢再造次杀人，否则胡良早就没命了。我们既知胡良的家人被宁王控制，即刻便以人口失踪为由报上此案，他迫于压力，只能放人，到时说与不说，胡良想必自有决断。”

救人比诱人更易动人心。

况且，他也不觉得凭胡良的几句话便能让宁王倒台。

相比之下，他想救人倒是真的。

李喜久久不语，神色微动，给他斟了杯热茶。

凌晏池端起盏抿了一口，算是揭过了方才的争执。

李喜为示好，邀他去家中用饭。

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