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南枝想了想，回答道：“是，他与周厨子都是被人欺负的那种，不过是不是别人的人，暂且不得而知，如果主子想要金桂，奴婢可以试他几回，不出意外，就能试出真心。”

“嗯，且交给你去做。”御膳房那样的地方，合该有个自己人。

南枝领了这份重要的差事，不敢耽搁，立马想了几个法子。

第一个，试金桂是不是碎嘴子。

得了李安宁首肯，南枝故意捏造了一些关于她的事儿说给金桂听，无外乎就是给谁送礼，与谁亲近。

若金桂是个卖消息的“贩子”，那么过了些日子，这些消息就该传出去了。

如此过了十日，依旧风平浪静，便算他过了第一关。

第二关，测他办事利不利落，消息灵不灵通。

南枝寻金桂，故作为难地让他出主意，“主子想请江美人与沈才人等妃嫔到侧殿一聚，正纳闷该怎么置办一桌宴席，你可有好的法子？”

“花多少银钱倒是其次，主要是面子上过得去，况且，我们主子也不大知道江美人还有沈才人的喜好，一时叫这个绊住了脚。我作为奴婢，得替主子分忧呀，只是不好暗中打探，譬如在长春宫小厨房，厨子们想必是了解那两位主子的口味的，可我要是花银子去探问，人家未必肯告诉我。”南枝故作为难，问金桂，“你如何看？”

金桂名字里头有个“金”字，大抵上辈子是块金子，这一世投胎成人，竟是个财迷心窍，见南枝手里上下抛着一锭二十两的银子，眼睛都眨不动了。

“姐姐，这事哪儿用得着你费心？要是你信得过我，只管把差事交给我，我保证给林贵人安排一桌上得台面的宴席。”金桂笑眯眯的，又往热火朝天的御膳房看了一眼，瞅见周厨子正望出来，有些担忧的神色，他便低声说道：“姐姐还不知道，御膳房的厨子待遇不错，寻常小主子们要想弄上几个菜，他们还看不上。不过若是林贵人需要，我肯定使法子让御厨们漏两手。”

林贵人是新宠，但不算顶顶热灶。御厨们势利眼，有地位的那些个都不肯轻易巴结她，所以要让他们松口动手，那得花上一番心思。

“那我把这事交给你，可等着结果了。”

金桂连连保证不会出差错，待过了两日，便把那席面捧来了，定睛一看，果然菜式都极好：酒炖八宝鸭子，鹿筋万字肉，烧狍肉腊肋条攒盘，素佛跳墙，翡翠蒸三丝，燕窝鸡丝汤，荷叶莲子粥，凤尾酥。

三荤二素，一个汤一个粥，还有一份糕点。

江美人稀奇，“哟，平日里可少吃这些，今儿咱们有口福了。”有几道是她爱吃的。

“是呢。”沈才人应了，对着李安宁说道：“让林贵人破费了，这些菜色，怕是不便宜。”

虽然都是寻常的材料，可要让御厨们烧制这些个，单是花银钱也还不够，得有人脉呢。

“咱们可得多吃些，不能浪费林贵人的心意。”江美人说，她嘴上说得好听，为内里遮羞。

美人还有才人位份不高，她们不得宠，静贵嫔又不得陛下垂怜，那起子人瞧不上她们，使银子也不肯为她们两个侍弄饭菜。

今日这一顿，已然是意外之喜。

由着橙云与莲叶布菜，南枝出去送一送几个小太监，“主子知道你们不容易，喏，拿着。”她给每个人都递了荷包，又单独把金桂叫到一边，“我看那菜色，先前给得二十两怕是不大够，你自己垫了？”

“一点。”金桂实诚，没有瞒着。

“行了，等回去后我给主子说一说，给你额外的奖赏。但是奖赏归奖赏，肯定不包括另外花的钱，我给你报销了。”南枝自己也有钱，毫不犹豫就拿了十两给金桂，“你在御膳房不容易，人情往来不是用银钱能衡量的，我心里有数，且拿着，日后咱们相处的日子多着，我再慢慢待你好。”

先前的二十两只是小钱，金桂花精力去求御厨们，又跑前跑后打听江美人与沈才人的喜好，这些都是背后的开销。

她一开始没提这些，也是想看看

金桂品性，看他是个敷衍了事的，还是个老实有成算的。如今看来，是后者。

“头一回有主子这般信任我，我当然不敢含糊。也谢姐姐给我这个机会露脸，我都明白的，亏得姐姐肯举荐我，否则林贵人哪里信我？”金桂年纪不大，但人精，从袖口里夹出一个靛蓝色的小荷包，“姐姐待我好，我没有什么能送的，这个给你。”

南枝捏了捏，感受到里头是两颗花生，不大，估摸着是银的，约十两。

她给她的，他送他的。

“行，你去吧。”南枝点头，她喜欢跟聪明人说话做事。

小太监们在等金桂，其中一个与他相熟，问他，“你忙活这次，好不容易攒得钱都花的差不离了，值得麽？”

“事情未定之前，我也说不好，可现在看麽，值！”金桂定定地说道。

御膳房小太监不少，杂七杂八加起来二十个出头，还与其他宫里的大太监掌事姑姑沾亲带故，不是干爹就是干娘，好事让他们占了去。

熙贵妃、淑妃等宠妃宫里他攀扯不上，换了小妃嫔们，得宠两日没了下文，他又看不上眼。

如今押宝林贵人，倒有起色了。

南枝回去的时候，三人正开了酒来喝。

不是同南枝吃饭，李安宁话就少了许多，只听江美人说，“林贵人，我资历比你深，给你带一句，趁这会儿陛下还疼你，你也该抓紧要些东西，甭管是甚么，往后肯定用得着的。”

哪怕是玉镯子金簪子，能换成银子，都是好的。将来失宠了，想吃上好饭好菜，就指望这些个“俗物”了。

“姐姐说得有理。”李安宁说了句客套话。

宾主尽欢，如此就散了。

桌上饭菜没剩多少，南枝指挥宫女们收拾，同李安宁说道：“主子，静贵嫔还没解禁足，咱们就喝酒，会不会不大好？”

“无妨。”李安宁摇摇头，总不能因为静贵嫔，她们就吃斋念佛？

再说，以静贵嫔这样温吞的性子，不会计较的。

聊罢此事，又讲到金桂。

“他聪明，想来也看出奴婢在试他。”南枝说，“瞧他那样，怕是也想搭上主子，到您身边做事呢。”

“今儿这事他办得不错，是个可用的。”李安宁有了想法，“不必再试了，先用着他。”

至于他背后还有没有人，那都不重要。谁都有变心的时候，或是因为利益，或是因为情谊，宫女太监们就反水了。

眼下，只要金桂得用，那就行。

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