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14戌时六刻（第2页）

瑞儿起先就可怜她，一路上怕她伤怀，说了好些宽解的话，连朝素来豁达，看出她的意思，笑道，“权当是不走运。比我还难的，五年十年不能和家里通口信的还有呢。人要是自苦，眼前所见便无一不苦——那可就没法儿活啦！姐姐放心，咱们只往前看，不去想走过的路，再不吃受过的苦。”

庆姐忍不住回头，“你这话说得对极了！”

单看庆姐这一身打扮，体面风光。盘辫上戴的是昨日赏下来新鲜的宫花，三对耳钳垂下来滴沥作响，脚下一双盘金攒珠的厚底鞋，随走动露出鞋尖，两边各缀着颗圆润的珍珠，煞是好看。

庆姐见她头上只戴了一朵普通的通草花簪，非金非玉，不由问，“咦？你打哪儿变出来个这样的花簪子，为什么不戴昨天赏下来的花？是觉得不好么？”

连朝忙笑，“哪里会不好，就是太好，才没舍得戴出来。这花儿挺好看的，戴起来也家常。昨天的花儿我收在匣子里，等放出去了，给我妹子戴。”

庆姐摇摇头，恨铁不成钢，半晌也没话说，只道，“你啊你！”

连朝温声说，“我知道姐姐实打实地待我好。”

嬷嬷将她们带到神武门西边，两个大栅栏门外，早已经乌泱泱站了一群人，嬷嬷与谙达们致意，拿出名册来排成几列，叫到名号走一个，里外皆如是。连朝恰好在庆姐她们后边，被老太监伸手一指，就与她们分开，在最西边的栅栏门前排队去了。

来的是大哥哥。

原以为会有很多话想问，真隔着栅栏门，远远地看着，就感觉虚不虚、实不实。等前边的人到时候，依依不舍地离开，终于轮到自己，一见面，却一句话也说不出来，只知道不争气地流泪。

还是外头的敬佑拉了拉她的衣袖，不出意外被一旁守着时辰的太监呵斥，敬佑讨好地“嗳”了一声，缩回手，劝她，“苟儿，别哭了，再哭就没时间说话了。”

她纵然有话要问，此时也不敢言语。囫囵取帕子擦干净眼泪，又是清清爽爽的人。欲言又止，末了只是叹气。

敬佑笑她，“怎么还和从前一样。你在宫里，要过得好。家里有我，我可以担着。宫里不比家里，别由着性子犯犟，把自己折损进去，你听见没有？”

她低声应，“我知道。”

“但愿你不是嘴上知道。”

敬佑看见她头上戴着的花，并没有多问。连朝顺着他的目光，破涕为笑，“你看我戴的花好不好？意头也好。平安富贵，阖家团圆，一定能团圆的，哥哥。”

敬佑看着她，微微笑了，由衷地夸赞，“很好看。若是你在家里，我也会给你挑这枝。我们家苟儿，要平安富贵。”

她真着急了，“还苟儿！你才苟儿！”

两个人都笑，连朝紧着问，“玛玛呢？玛玛好不好？”

敬佑说，“和你说些好不好的套话，你听了反倒疑心。如实说，还是旧年咳喘的老毛病，当年的事，瞒不住，请人探消息奔走，费了不少力气。大夫诊过，说这是只能保养不能好的病，渐渐地有你的消息，知道你平安，每日早晨与你念一遍佛，春夏里便没那么厉害。”

连朝还想再问，旁边的太监清了清嗓子，公事公办地插句嘴，“请回了吧！”

连朝悄悄儿塞了银子，太监便靠着墙根儿，半耷下眼，面不改色地将银子拢进袖口。她才稳下心神，极低极快地嘱托敬佑，“和我一同选进来的一个妹子，没法过来见家人。你回家找人也好，转告讷讷也好，替我传个信儿，说她在宫里一切都好，问家里玛法玛玛，阿玛讷讷都好。千万记得替她报个平安，别回去酒蒙子混上头，给忘了！”

敬佑说好，“家住在哪个胡同，哪户人家？你还有心情替别人办事，知道你在宫里有朋友，有交情，我就更放心了。”

一来二去，还和原先在家里一样。三年时光变也没变，足以撑起她惶惶不安的心，不至于迷失方向。

她仔细把小翠那日托付给她的地名与敬佑说了三遍，敬佑连连说记住了，又争分夺秒嘱咐她些赶交节注意添衣之类的话云云，再想多说，太监已经“哼”了一声，傲慢地把头偏过去，拉长声调，“下一个！”

她趁着老太监最后一点儿不耐烦的时间，低声说，“哥哥，好好儿的。”

隔着栅栏，哥哥朝她扬手，她不能再看了，一步三回头，也只能往相反的方向走。

他们都很默契，没有提别的事。

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