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她问，“我们是在说雨吗？”

他说，“我在回答你的问题。”

“如果我下令将此庙定为国朝圣庙，说我昨晚梦见大雄宝殿供奉的神佛来指点迷津，你说行脚的和尚会不会马上出来谢恩？”

她微微讶然。

皇帝说，“什么都信一点，比什么都不信好。”

他只是笑，“事情能够顺利解决，没有人跳出来说不是，就说明还在可控的范围内，也是每个人在当时面前所有的路里，

最好的出路。至于其中的死与生，痛苦或者快乐，没有人能永远痛苦，也没有人会永远快乐。”

春生秋劫，四时从未停止轮回。承受不住秋风而死去，等到春天到来，又会有无数场新生。造物以此来平衡，不会因为个体的不舍不公或者苦痛，有短暂地停留。

“所以不要去回想，那是苛待自己，也是苛求别人。”

她眼中似乎莹润，变得连呼吸都费力，“制衡之下，权术之中，无辜受冤受屈，卷入牢狱。他们的命，就不配为命了吗？是谁判他们的罪？是善人，还是所谓‘最好的路’？”

皇帝慢慢地看着她，“你费心折骨，不惜往慎刑司走一遭。是不是就想当面，问朕这个问题。”

她坦然地说，“是。”

皇帝眼中并没有多少讶异，却不再看她的眼睛，唇畔有一丝凉薄的笑，很快眉目舒展，温和得如同大雄宝殿里奉养的佛祖金身。

“我能给你的回答，是天命。不可捉摸的天命。天地不仁。”

盛衰，生死，皆是常理。

美丑并存，善恶同在。

她嘲讽地笑了。

“皇上是圣人。”

皇帝失笑，“天不生圣人。”

她嘴角浮起的嘲笑愈发深凉。

他却在她的嘲弄里，终于感到五内舒畅，仿佛剥去金身，赤裎在她面前，接受鞭笞，不以为过。

再美好的事物也有瑕疵，再太平的盛世也有污点。哪里有什么干净的明君。戴着面具也要畅快地呼吸。

你我走在一条路上，我们即是同类。

都会生，会老，会病，会死。都有智有识，有七情六欲，有谋求算计。

互相算计又有什么要紧。

皇帝顿了顿，“你会亲没几日，拜敦就来养心殿，向我提起，先帝时留在宫中的学规矩女子。”

他点到即止。

第23章亥时七刻由她去。

中秋节在常山峪行宫里过，因为几场难料的雨，皇帝不愿太后舟车辛劳，索性延缓了去热河的时间。好在一应器具都有准备，打早晨开始，行宫内外便布置起来。何处更衣，何处摆宴，何处赏月，何处退息，十分忙碌。

连朝便是被随处使的那一个，衣裳上缺人，她就被叫去跟着熨衣裳，茶水上没人看火，她就转手去盯时辰。晌午才和双巧从膳房出来，却见瑞儿正蹲在一棵树下，不知做什么。两个人对视一眼，蹑手蹑脚地上前去，才看清她怀里抱着只小鸟。

瑞儿叹了口气，“估计是这几日大风大雨，被吹掉下来。我从没养过鸟，它还能活吗？”

连朝蹲下身，从她手上接过，一面给它梳理羽毛，一面仔细检查爪与羽，“应该是撞着了。”

“天可怜见。”双巧只看着，提醒她，“你也小心，别这么托着，小心它啄你！这种野鸟不像京中爷们养的什么画眉、鹦哥，性子烈得很。被人拿了，不吃不喝，要么往窗户上撞死，要么饿死。”

瑞儿忍不住说，“那也不能不管。”

“我没说不管。”双巧说，“这是个制不住的活物。你们没见今儿行宫里巡了好几遍。晚上过节摆宴，万岁爷登基后头一回在外头过中秋，太后、贵主子，又有这么多宗室、朝臣，谁敢马虎？你可怜收了它，到时候闯出祸，它是什么都不懂，过失全在你身上，就不是你一句心善可以掀过去的，你想想，是也不是？”

瑞儿踌躇着，“我给它找个笼子……”

“傻姑娘，你带它回去，让人知道，无论是不是它，行宫里出了事，你都会被头一个拿出来顶包。”

双巧见她于心不忍，便想了想说，“你带它在这里等着，我托人问问外头有没有爱养鸟的太监，当面交了，彼此两清。行家总比你会救命。”

连朝却道，“这不是什么名贵的鸟儿，行家不救命，也是一个死。交给我吧，我想让它活着。”

“你怎么让它活着？”

连朝将那鸟拢进袖口，小小的一只，也不大叫唤。她站起身，“我把它带回去，先喂些水，膳房应该有小米或者糖水，能不能弄一点来，不要声张，让它养养。”

双巧蹙眉，“你总不能将它带着，一路到承德去吧！”

连朝笑了，袖口里的小鸟探出个头，风把沉云渐渐吹散，云畔被日光勾出个灰金的轮廓，她抬眼望过去，天地浩渺而盛大。

“不是什么大伤。就像你说的，这鸟儿，性子烈，是宁愿撞窗户而死，也不想被人豢养，拘束在条框之中。我想让它重新从这里飞出去，热河太远了，毕竟——故土难离。”

双巧和瑞儿从膳房带了些小米，来回匆忙，却见她坐在炕上，身边攒着些五颜六色的碎布条，那鸟儿就被放在个黑布罩着的盒子里。

连朝搁下手里的活计，取了点小米，小心翼翼地掀开黑布，放在盒子角，边盖边说，“已经喂过水了，能喝水。对了，你们认不认得会放风筝的小太监，要那种里头叫不上名号的，越不打眼越好。”

双巧纵然狐疑，眼下这节骨眼，也不多问，“外头有个叫路子的，会扎风筝。人我可以给你找来，你可——”

“——我可不要生出什么乱子来。”她温和地笑，叹一口气，“我是个胆小的，哪儿敢？就算真出了什么事，鸟儿是我带的，人是我要的，这小米也是我在膳房悄摸的，姐姐们今日就没回过屋子，怎么知道我在做什么呢？”

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