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皇帝闭目片刻，压下一口浊气，平复了声音，“让他进来。”

淳贝勒进屋时，见皇帝正坐在炕上喝茶，炕几上放着一只鸟，怯怯地蹲在架子上，五彩的羽毛此时深深浅浅地，都可怜地收敛在一起，旁边还放着一个孤零零的蛋。

他见皇帝不避讳，再回想起刚才是在哪儿见着她的，对于所谓“祥瑞”的前因后果，约莫就有数了。他先扫下袖子向皇帝请安，口中道，“奴才请万岁爷圣安。”

皇帝端详着他，慢慢地笑了，“起来。”

与岑方才敢起身，常泰搬来杌子，他就在下首坐，又有宫人进来团圆饼和秋梨汤，皇帝示意他尝尝，“刚拜完月，茶也是温润养肺的，最适合肝火旺，你尝尝。”

与岑道谢，关怀地问，“万岁爷肝火旺吗？政务辛劳，还请保重圣躬。”

皇帝抿弯了嘴，眼底却一丝笑也没有，“刚刚有点。”

淳贝勒连忙将手中的茶盏搁下，抚袍子请罪，“奴才御前失仪，率先离席，坏了规矩。”

皇帝并未叫他起来，徐徐地垂眼喝了一口，才平稳道，“也没有什么。只是嘱咐你一句，刚得了新差，作风还应和之前一样，不骄不躁。你到户部，就是从家里出来走到人前了，这是朕给你的第一份差，户部又是是非之地，多少双眼睛盯着，别给你阿玛与叔叔跌份子。”

他是得老端亲王保举来的人，受之有恩，忙说，“奴才省得的。”

皇帝这才颔首，“起来吧。”

淳贝勒起来坐下，皇帝沉吟着说，“你这回差领得太急，消息比人走的快，等真上手去办，只怕要紧的，早就没了。”

淳贝勒仔细想着，笑道，“主子既当众授派奴才去查户部的账，也料到不干净的等不到奴才来，奴才愚见，人过留痕，雁过留声。譬如人人都夸赞祥瑞，都道主子喝醉了。奴才以为，越太平的明面底下越乱，着急遮掩，让马脚露出来，比眼见着乌糟糟的烂账，要有头绪得多。”

皇帝的眼中露出些赞许，“承德到京城的往返足够。你有成数就好。”

谈完公事，有短暂的沉默，皇帝还是问，“提前退席，做什么去了？”

与岑说，“奴才去喝了一剂黄柏子汤。”

皇帝微微一哂，“今吾朝受命而夕饮冰，我其内热欤？一腔热心肠，喝的怕不是苦水，是甜汤。”

哪怕是行宫，一应布置都规整肃穆，不敢疏忽半分。譬如明黄、五爪龙纹升腾云上，皆天子方可服用，旁人拥有，便是僭越。

他不能隐瞒，也知道无从隐瞒。

于是道，“奴才的确遇到了个旧相识。说了会话，一时投机，才忘了时辰。”

皇帝盯着地心上五蝠捧寿的栽绒地毯看，看得久了，眼睛酸得有些晕眩，恍然大悟一般“噢”了声，“原来是旧相识。”

他说是，“是很好的故交，知无不言，言无不尽。”

“跪安吧。”

这是皇帝今夜第二次打断他人正在说的话。

淳贝勒笑着再叩了个头，却行两步，守在门边的小太监替他重新打起帘子，他转身就退出去了。

紧接着有人来撤杌子，搬移挪动都悄无声息。东室里安静得只能听见外头的飒飒风声，当门头上挂这个匾，做的是冰裂梅花的式样，中有两字为仁宗皇帝御题，曰“虚白”。

虚室生白，吉祥止止。

人哪里能做到无欲无情。

不知是不是酒喝多了的缘故，被冷风一吹，便顿觉心肺里有一股孽火腾地滋烧起来，哪怕极力压抑也无法控制，几乎要烧穿五脏六腑。皇帝艰难地闭上眼，额角不知不觉渗出些虚汗，顺着颊侧，无声地滑落进月蓝色的便袍，打湿了领口处细细一圈明黄的绲边。

赵有良觑皇帝脸色有些怪异，小心翼翼地问，“万岁爷？”

“接着说。”

赵有良只好硬着头皮，接起之前未尽的回禀，“姑娘今儿告了一天假，下午外边没见着人，晚上出来和春知她们准备拜月用的香案，接着去膳房转了一圈，就遇着淳贝勒，两个人有说有笑的，姑娘把辫子拆了，跟着他出去了。刚刚门上说，看见淳贝勒带着姑娘一道回来。”

话音刚落，架子上的鸟儿扑棱着翅膀，仰起头欢快地叫了一声。

皇帝在赵有良的声音里，也渐渐地平复下来。再睁开眼，照常是清明的神色，偏头去看那鸟，刚试着伸出指头，鸟儿就轻巧地跳到他的手上。

“知道了。”

赵有良压根儿不想再多扯一句什么连姑娘，察言观色，只挑好听的去说，便顺势问，“万岁爷仁德大隆，这三样天赐之物，还请万岁爷示下。”

竹子也会腐朽，鸡蛋也会发臭。

人世间的一切都如此短暂而脆弱，萌发，生长，迅疾地消亡。

“把朕的那份团圆饼，桌上的字条，仔细封了，送去吧。”

“啊？”

皇帝暼了他一眼。

“哦，哎，是。奴才这就让福保送去。”

“叫进来，当面传话，再送去。”

“嗻。”

皇帝遂仔细照着烛火，火光映在他漆黑的瞳仁里，扑烁明灭。另一只手检查那鸟是否有碍，赵有良也在一旁掺和，“多好看的祥瑞鸟，见万岁爷在此，都不舍得飞。”

“没什么大碍，仔细养着，好了就放飞。”皇帝捻着指尖，不由得皱起眉头，“谁给它染的尾羽，好丑，还掉色。”

得，大总管的马屁又拍到蹶子上了。

“明日启程前，让他们将那颗柏树摆在廊下，今夜仔细保存好这水——倒了也不碍事，重新舀上即可，就在南边种下，之后再立个碑，颂赞一下。至于这蛋——”

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