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第40章 侍郎履新薯蓣传薪（第1页）

第40章侍郎履新，薯蓣传薪

京城冬日的晨光，带着凛冽的清气，透过户部衙门高耸的窗棂，照亮了右侍郎值房内巨大的紫檀木公案。沈砚身着簇新的正三品孔雀补服，端坐案後。案头堆积的卷宗册簿高可盈尺，散发着陈年墨迹和纸张特有的丶略带霉味的沉重气息。空气里弥漫着一种无声的威压，这是帝国财赋中枢独有的肃穆。

他刚刚结束了一场冗长而暗流涌动的部务会议。户部尚书年事已高，更多是坐镇，具体部务多由两位侍郎协理。左侍郎钱敏中，面皮白净，保养得宜，言谈举止滴水不漏，是标准的官场老油条。会议中，沈砚提出欲查阅近三年全国“三库”（银库丶缎匹库丶颜料库）收支总档及各省税赋丶漕运丶盐课奏销细册，以便总揽全局，心中有数。

钱敏中脸上的笑容如同刻上去一般纹丝不动：“沈侍郎新掌部务，急于了解情形，实乃勤勉王事，下官钦佩。只是这三库总档及各省奏销细册，卷帙浩繁，牵涉钱粮亿万，非一日之功可以厘清。且年关将近，各处都在忙着核销丶奏报，库吏丶书吏们分身乏术。不若待开春後，诸事稍缓，下官再令有司将历年成例丶紧要卷宗，拣选出来，供侍郎详阅？”

一番话，冠冕堂皇，将“拖”字诀发挥得淋漓尽致。其他几位司官也纷纷附和，言语间不着痕迹地将户部事务的“繁杂”与“规矩”强调了一遍。沈砚面上不动声色，心中却一片雪亮。这是下马威，也是试探。想用这堆积如山的卷宗和繁琐的流程，将他这新晋的“六元侍郎”困在文牍的泥潭里，消磨锐气，架空权柄。

“钱侍郎言之有理，部务繁杂，确需循序渐进。”沈砚声音平静，目光却如古井深潭，扫过衆人，“不过，陛下擢升沈某佐理户部，所托者重。若连家底都摸不清，如何替陛下丶替朝廷当好这个家？”他话锋一转，带着不容置疑的力道，“这样吧，三库总档与各省奏销细册，本官自会安排人手，按部就班查阅，不急于一时。但眼下，烦请钱侍郎，先将本年度各省秋粮丶漕粮丶盐课三项的‘折色火耗’（将征收实物折算为银两时额外加收的损耗）征收标准丶实际征收数额及解部入库的明细账册，于今日申时前，呈送本官值房。本官要看看，这‘火耗’之火，到底烧掉了朝廷多少银子，又烧暖了哪些人的口袋！”

“折色火耗”！这是地方官吏盘剥百姓丶中饱私囊最惯用丶也最隐蔽的手段之一！沈砚在平阳清理漕运耗米时，就深知其中猫腻。如今初掌户部，他第一刀，就精准地劈向了这条利益输送的暗河！

钱敏中脸上的笑容终于僵了一下，眼底深处闪过一丝惊疑。他没想到沈砚如此敏锐，甫一上任，就直指要害！这哪里是查账？分明是敲山震虎！

“这…沈侍郎明鉴，折色火耗，乃地方为弥补熔铸丶运输损耗之惯例，各省情形不同，标准不一，汇总需时…”钱敏中还想推诿。

“惯例？损耗？”沈砚的声音陡然转冷，手轻轻按在案头一份来自江南的丶他亲自核验过的漕运耗米抵补记录上，“本官在江南，曾见有州县火耗高达正赋三成！熔的是银子，还是百姓的骨头？运的是钱粮，还是胥吏的贪欲？钱侍郎，今日申时，本官要看到账册！户部若连这点分内之事的效率都没有，本官不介意奏请陛下，另派能员来理！”最後一句，已是赤裸裸的警告！

王命旗牌的馀威犹在，“六元及第”的光环未褪，沈砚此刻展露的强硬，让整个值房瞬间鸦雀无声。钱敏中脸色变了数变，终究不敢硬顶，只得强笑道：“是是是，沈侍郎心系国用，下官岂敢怠慢！申时前，定将账册送至！”

沈砚不再多言，微微颔首。一场无声的交锋，暂时以他的强硬破局告一段落。但他深知，这仅仅是开始。户部这潭水，比江南漕运更深，更浑。真正的硬仗，还在後头。

沈宅後园，昔日的小暖棚早已扩建。明亮的玻璃窗（此时代价高昂，象征身份）取代了旧时的明瓦，使得棚内光线充足，温暖如春。各种品系的薯蓣母株在划分整齐的苗床里茁壮生长，藤蔓攀爬，绿意盎然。角落处，几株特意移栽的“江南薯蓣一号”长势格外喜人，块茎已有拳头大小，昭示着来年丰收的希望。

林清喻一身家常的杏子红缠枝莲纹锦袄，外罩一件银鼠皮坎肩，更衬得肤白如玉。他已换下象征二品夫人的繁复礼服。此刻，他正带着小梅和两名新拨来的小丫鬟，将新收下的薯蓣块茎挑选丶清洗丶蒸熟丶捣泥，加入蜂蜜丶核桃碎丶炒香的芝麻，再模压成型，制成一块块金黄油亮丶香甜软糯的薯蓣蜜糕。

“夫郎，周府的赏菊宴帖子…当真要去吗？”小梅一边将蒸好的薯蓣块捣成泥，一边忍不住小声问道，脸上带着忧色，“那周家…虽然周永年倒了，可树大根深，周王氏上次在皇庄吃了那麽大的亏，这次又下帖子，谁知道安的什麽心？”

林清喻将调好的薯蓣泥填入雕花木模，动作娴熟而轻柔，闻言只是浅浅一笑，眸光沉静：“帖子是下给户部右侍郎夫人的，礼数周全，岂能不去？周家树大根深不假，但周永年倒台，其势已颓。周王氏此番设宴，是示弱，也是试探。”他轻轻磕出模具中成型的蜜糕，金黄的糕体上印着清晰的如意纹，散发着诱人的甜香。

“那咱们带什麽礼？”小丫鬟好奇地问。

“就带这个。”林清喻指了指案板上排列整齐的薯蓣蜜糕，“再配上一小篓今秋皇庄新收的‘江南一号’鲜薯蓣，用红绸装点。礼，不在贵重，而在心意。也让她们看看，这曾被她们污为‘毒物’丶‘粗鄙’的薯蓣，如今是何等模样。”他的语气平和，却带着一股不容置疑的底气。

周府，漱菊轩。

虽已入冬，轩内却暖意融融，名品菊花争奇斗艳，暗香浮动。京城顶尖的官眷济济一堂，珠光宝气，环佩叮当。周王氏一身绛紫缂丝通袖袄，端坐主位，脸上带着矜持得体的笑容，只是眼底深处，难掩一丝挥之不去的阴郁和强撑的体面。周家经此一劫，虽未彻底倾覆，却也元气大伤，风光不再。

当林清喻带着小梅，手捧装着薯蓣蜜糕和鲜薯蓣的红漆礼盒步入轩内时，满堂的谈笑有了一瞬间的凝滞。所有的目光，或探究，或好奇，或幸灾乐祸，或隐含敌意，都聚焦在这位新晋的丶出身寒微却圣眷正隆的二品夫人身上。

林清喻目不斜视，步履从容。他今日的装扮并不张扬，但那通身沉静温婉的气度，以及鬓边那支象征二品诰命的衔珠步摇，已无声地宣告着他的身份。他走到主位前，微微福身：“沈林氏，见过周夫人。多谢夫人盛情相邀。些许薄礼，自家小厨房所制薯蓣点心并新收薯蓣，不成敬意，聊表心意。”声音清朗，不卑不亢。

周王氏脸上的笑容有些僵硬，看着那红绸覆盖的礼盒，仿佛看着一块烧红的烙铁。她强笑道：“沈夫郎太客气了，快请坐。”她刻意强调了“沈夫郎”三字，提醒衆人林清喻的诰命来自沈砚。

林清喻依言在客位坐下。很快，便有丫鬟将礼盒中的薯蓣蜜糕取出，分切成精致的小块，盛在细瓷碟中，奉于各位夫人案前。金黄油亮的蜜糕，点缀着核桃芝麻，散发着独特的丶温润清甜的薯蓣香气，瞬间盖过了满室菊香，引得不少人侧目。

“咦？这点心…看着倒是别致？”一位与周家不甚亲近的夫人好奇地拿起一块。

“闻着也香甜，不似寻常糕点的腻味。”另一位夫人附和道。

周王氏看着自己案前那碟蜜糕，如同看着毒药，迟迟不动。

这时，一位与周家交好丶素来刻薄的陈夫人用帕子掩了掩鼻，语带讥诮地开口：“沈夫郎这礼，倒真是…别出心裁。这薯蓣，妾身听闻在江南可是救荒的宝贝，到了京城，竟也能登大雅之堂，做成这般精致的点心了？只是不知…”她拖长了语调，目光扫过林清喻，“这泥土里刨出来的东西，吃进贵人们的口里，会不会…有些折了身份？”话里话外，仍在贬低薯蓣的出身，暗讽林清喻的过往。

轩内气氛瞬间微妙起来。周王氏眼中闪过一丝快意。

林清喻放下手中的茶盏，擡眼看向那位陈夫人，目光清澈平静，不见丝毫愠色，反而带着一丝淡淡的悲悯。他并未直接反驳，而是拿起自己碟中的一小块薯蓣蜜糕，优雅地送入口中，细细品尝。然後才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：

“陈夫人所言，喻不敢茍同。万物生于天地，各有所长，何来贵贱之分？稻麦生于良田，养天下黎庶；薯蓣长于瘠土，亦能活命济困。其味虽质朴，其功在饱腹。正如这菊花，”他指了指轩内一盆开得正盛的墨菊，“生于东篱是隐逸，置于华堂是高洁。心之所向，境由心生罢了。”

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