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第1章（第1页）

听到这句话，晚棠心里终于松了一口气，想着自己这趟总算是没白跑了。

见沈老夫人似是陷入了回忆，晚棠便也没有追问，只继续轻轻地扇着风。她似是倦了，也不再说话，一手撑着额角，眼睛慢慢阖上，少顷后朝晚棠摆了摆手，晚棠便轻手轻脚地退了出来。

午饭过后，红袖服侍沈老夫人在梳妆桌前拆卸鬓钗，准备午憩，老夫人不免又一次想起了晚棠，以及记忆里许久未想起的故人。

“今日三丫头过来，你怎么看？”老夫人忽然问。

红袖是老夫人还当家时捡来的丫头，领回来时只有五六岁。老夫人年轻时，曾夭折过一个女儿，红袖与那短命的女孩儿是同月同日生，虽岁数小上许多，但也似寄托一般一直带在身边，教她读书习字，人情世故，养的不比正经小姐差。如今红袖二十岁了，容貌清丽，处事稳重，却仍不愿许人。

红袖拆发的手顿了顿，斟酌了一番后道，“三姑娘孝顺，虽出身不高，但为人端方，今天过来，许是……遇到了什么难处。”

沈老夫人赞赏地看了红袖一眼，点了点头，道：“我虽年纪大了，但没老糊涂，也看得出来这丫头来我这儿，是有所图。她图什么我不知道，但八九不离十和谢氏有关，谢氏那小家子气也不是一天两天了。”

“不过，今天她来这一趟，却让我想起了一个人。”

红袖一边给老夫人松着肩颈，一边回忆着晚棠来时的场景，不确定道：“老夫人可是说老定阳王的虞侧妃？”

“不错。当年在咱们江陵，阿芷那一手桃花妆可是让不少郎君拜倒在她的石榴裙下。她是个有福的。一转眼，我们都老了。”老夫人轻抚着鬓边霜发，无不感叹道。

红袖取下最后一只铜篦，扶着老夫人往架子床走去，边走边道：“虞侧妃有福不假，但色衰则爱弛，依我看，老夫人的福泽更为深厚，咱们的福气是子孙上进得来的，是长长久久的。再说了，您一点也不老，耳聪目明，容光焕发，说句僭越的话，我和您在一块儿，不知道的都以为是两母女呢。”

沈老夫人的年纪足可当红袖的祖母，这一番话，既说到老夫人心坎里去了，又哄得她心情舒畅，不禁拍了拍红袖的手摇头笑道，“就你嘴甜。现下说这些还为时尚早，怀哥儿要明日才散考，这沈府日后的福气，可全系在他身上。我们不比那王侯勋爵人家，有世袭罔替的荫恤，咱们的前程，得自己挣，也不知怀哥儿现下在贡院里头顺不顺利。”

红袖给老夫人除了鞋袜，扶着她躺下，笑着道：“老夫人尽管放宽心，菩萨定会保佑大公子，保佑沈府，您好好歇息，养好身体比什么都重要，日后保管有享不尽的福气。”

第9章猛药

晚间，澡房雾气氤氲。

晚棠双眸阖着，整个人往下缩，海藻般的乌发漂浮在水面上，似是不小心睡着了的水妖。

今日，她在沈老夫人处，顺利落下了第一颗子。

这一切，还要从前世无意得知的一桩事说起。

从前在江陵，曾出过一位贵人。

贵人名叫虞芷，是江陵七品主簿虞江之女，在家中行二，生母是虞夫人的陪嫁丫头，这出身不可谓不低了。虞芷出身虽低，但长得却是十分貌美，尤其是一手桃花妆描的极好，在她本就十分出色的美貌上更添了三分，让无数儿郎为其倾心。

那时沈老夫人刚嫁到江陵，其夫君与虞江是同僚，便自然而然便认识了虞芷，二人年龄相仿，加之虞芷也颇有些才情，两人惺惺相惜，一来二去成了无话不谈的闺中密友。

许是命中带贵，虞芷十五岁那年，当时的定阳王世子恰好奉命巡察至江陵，在一场宴会中意外结识了虞芷。彼时少年鲜衣怒马，少女如花似玉，矜贵不凡的定阳王世子第一次尝到了动心的滋味，对虞芷一见钟情，就此情根深种。

回京后，定阳王世子想以正妻礼迎娶虞芷，却遭到了定阳王妃的竭力反对，觉得此女配不上自己儿子，这等出身，做妾室都是抬举，若真做了正经世子夫人，整个定阳王府不成了全京城的笑柄？

两人僵持了一段时间后，定阳王妃最终以命相逼，迫得定阳王世子不得不让步，娶了门当户对的正妻。后来，定阳王世子始终忘不了虞芷，定阳王妃也是拗不过自己儿子，退了一步，点头允许虞芷进门，虞芷就此嫁进了王府，做了世子妾室。

几年后，定阳王世子承爵，成了定阳王，虞芷也成了虞侧妃，上了皇家玉牒。

许是爱屋及乌，许是觉得对虞芷有所亏欠，年轻的定阳王对虞芷的母家颇是照拂，在他的授意推助下，虞芷父兄的官职品级一路晋升，直直做到了正四品。虞家也因了这位女儿嫁得好，在江陵摇身一变成了炙手可热的高门，可谓是风头无两。

现如今几十年过去，定阳王已然作古，其嫡子承爵成了新一任的定阳王，虞芷也年近花甲，在自己儿子得了个外放知县的缺后，便和儿子一起去了封地颐养天年。

这场当时在江陵传的沸沸扬扬的风月轶事，也就

此慢慢地淡入尘埃，步入了历史，极少有人知道了。

前世晚棠无意在谢氏门外听得这样的传奇后，才知祖母执意送自己入宫，便是想利用自己的美貌，走虞芷那样的路子，得了恩宠后再荫及母家。

现在想来，上辈子虽没似老夫人设想的那般宠冠后宫，但也歪打正着，用她换了沈家的前程，殊途同归。

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