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十四（第1页）

十四

待江清离开，厅内一时静默。

江员外有些讶异地看着江楚，刚要开口说女儿家一时任性不必理会之类的话，就见一直沉默着的江楚，极其自然地对身边侍立的小丫鬟温声道：“这银鱼羹凉了，再帮我添些热的吧。”

他似乎对刚才那场风浪浑然不觉，目光重新落回书卷上那几行关于江河支流走向的勘误批注上，修长的指尖点着某个模糊的字迹，仿佛在专心请教：“父亲，此处前朝舆图标注此河道系自西北分出支流，但近年来水脉迁徙，薛先生所藏前两年民间水文录所绘似有出入，您前日提及的那批曾流经此道的古河船木料打捞记录，可曾寻到了？”那眉宇间不见丝毫芥蒂阴霾，只馀一片专心致志的澄明。

午後的阳光斜照进暖阁窗格，细细的尘埃在光柱里飞舞。阁内弥漫着草药特有的清苦微辛的气味。薛老医师的手指沉稳地按在江楚瘦削腕脉上，凝神细诊。

沈照侍立在药炉旁的小杌子上，低着头，专注地用小蒲扇缓慢扇着文火上煎着的药罐，动作一丝不茍。跳跃的炉火映着他半边侧脸，那道疤在暖黄色的光线里反而显得没那麽煞气，轮廓却被火光勾画得更加深峻。额角细密的汗珠随着蒲扇带起的微风流下，沾湿了他鬓角几缕散落的硬发。

他刻意不去看诊脉的方向，全身的感官却不受控制地凝注在那细微的呼吸声丶衣袂的摩擦声上，每一个细微的动静都如擂鼓般敲在心上。昨夜风暴之後遗留的钝痛仿佛还盘踞在全身血脉深处，随着药炉升腾起的白色氤氲水汽，幻化出无数支离的片段——怀中人压抑的颤抖，滑落的汗珠，失控间齿尖啃噬的刺痛……

“……少爷此脉……较前时有力沉稳了许多。”薛老医师缓缓松手，捋着银须，眼中露出几分欣慰的笑意，“气血虽仍略虚浮，然根基渐固，脾土得运，心火亦沉敛温煦。想来是公子静心进学，心绪开阔安稳之故。”他话音一转，叮嘱道，“只是那固本培元的汤药万不可懈怠，那几味主药引子难得，如今能寻到品质这般上乘的年份山参丶熟地，足见府上用心……”

薛医师的目光无意间落在沈照身上，注意到他包扎着棉布的手背动作沉稳有力，那蒲扇扇火的频率精妙无比地维持着稳定的药香弥散。薛老医师心头一暖，不由得感叹补充了一句：“也多亏沈小哥这些时日的细心照料，煎药的火候时辰把握得最是妥当，一丝不差。伤筋动骨需百日，补损气血更是熬人心力。难为他这份赤诚，手上这般不便，伺候汤药依旧无半分错漏，实属不易啊。”

这话如同投入平静湖面的石子。沈照扇火的手极其轻微地顿了一下，随即又恢复了规律的摆动，蒲扇带起的微风吹动他垂落的额发，遮住了眼底一闪而过的复杂光芒——那一线无法言明的羞惭丶悸动，与更深处的丶刻骨的焦灼与执拗。炉火噼啪轻响，药汁在罐中微微翻滚，溢出更深一重的苦涩醇香，弥漫在整个暖阁。

江楚正伸出手臂让赵妈替他放下卷起的衣袖。他低垂的睫毛在眼下投下浅浅的阴影，薄唇抿着，神情专注，似乎未曾听见薛医师对沈照的赞许，也未曾留意到那骤然绷紧又极力掩饰的手臂肌肉。衣袖被妥帖地放下，遮住了手腕上那截刚刚被诊察过的丶细腻冰凉的肌肤，也挡住了其上若有似无丶刚刚被衣袖布料边缘不经意蹭过的一点浅淡红痕。　　沈照臂上那道新鲜的血痕，终究没逃过江清的眼睛。次日午後回廊相遇，她扫过沈照草草包裹丶渗着暗红的手腕，细眉立时蹙起。

“你的手……”不等她关切出口，冰冷的声音陡然截断。

“不关你的事。”江楚不知何时出现在几步开外，月白素袍衬得脸色格外苍白，那双平日里平静如潭的眼睛此刻凝着冰，目光锋利如刀，毫不遮掩地刺向江清。

江清一噎，脸上瞬间掠过被当衆驳斥的难堪，随即化为愠怒：“大哥好大的脾气！我不过是见他受伤，顺口问一句罢了，何必如此刻薄！”

“我的仆人，轮不到你来过问。”江楚声音不高，字字清晰，带着一种不容置喙的冷硬。他目光甚至没在沈照身上停留，径直越过了僵持的二人，衣袖带起一丝寒意。

沈照垂首立在一旁，如同沉默的石像，只藏在袖中的手骨节捏得发白。那道灼人的视线短暂停留又毫无留恋地移开，留下的空洞比血痕更痛。

几日後的黄昏，江员外想起一副落在书房的旧账册，折返去取。书房厚重的门扉虚掩着，未燃烛火的昏暗室内，借着窗外最後一点惨淡的暮光，他看见靠近书架阴影处的两个身影几乎重叠在一起。

自己的长子江楚，被沈照高大的身形笼罩着抵在书架上，姿态狎昵。沈照一只手紧紧扣在江楚腰侧，另一只尚缠着渗血布条的手掌正捧住江楚的脸颊，两人的呼吸在幽暗里急促交缠。

一股冰冷的丶几乎要冻结血液的怒火瞬间冲垮了江员外的理智！他猛地推开房门，沉重的雕花门撞在墙上发出轰然巨响！

“混帐东西！！！”

一声霹雳般的怒吼炸响在死寂的室内！昏暗中，那两道纠缠的身影如同被火燎到般骤然弹开！

江楚脸色惨白如鬼魅，身体晃了晃才勉强站定，紧抿的唇线绷得死紧。沈照反应极快，几乎在声音炸响的瞬间，便一个拧身，决绝地将江楚挡在自己身後，将他完全隔绝在父亲暴怒的目光之外，毫不犹豫地面对劈头盖脸的雷霆。

“老爷息怒！”沈照重重跪倒，额头深深叩下，脊背挺得笔直，“是小人……是小人鬼迷心窍！胆大包天！是我……”他猛地擡头，眼中布满血丝，声音嘶哑却斩钉截铁，“是我逼迫少爷！少爷清清白白，皆因我这卑贱之人！罪在沈照一人！与少爷无半点干系！”

每一个字都像钉子，狠狠锤进地下。

“你……你们……”江员外气得浑身发抖，指着沈照，又指向被他死死护在身後的江楚，嘴唇哆嗦着，目眦欲裂，“好！好得很！好一个清清白白！”

“来人！！！”暴喝声震得梁上灰尘簌簌落下。

如狼似虎的家丁冲进来，棍棒架起沈照就往外拖。

“给我打！狠狠地打！打断这畜生的腿！”江员外盛怒已极，抄起门边的鸡毛掸子劈头盖脸便朝沈照抽去！

“不知死活的东西！下作贱胚！竟敢……”

沉重的棍棒和掸子夹杂着唾骂砸落在沈照身上。他却一声不吭，只死死咬住牙关，目光越过挥舞的棍棒，带着一种近乎绝望的坚持，钉在脸色煞白丶死死攥着窗棂指节捏得发青的江楚身上——那眼神里没有求救，只有一种无声的确认与守护，在说：挺住，与你无关。

闷棍落在皮肉上的钝响令人心头发寒。鲜血很快染红他青色的衣裤。

“丢进柴房！锁死！任何人不得靠近送食！”江员外喘着粗气，扔掉染血的掸子，厉声下令。随即又指着摇摇欲坠的江楚，眼中是失望愤怒痛心的火焰，“你！禁足！没有我的允许，一步不许出这院子！给我好好想想！想清楚！”

沉重的院门在身後落下铜锁，将江楚隔绝在内。外面，沈照被拖拽着带血的痕迹，一路延伸向府邸最阴冷的角落。

柴房弥漫着刺鼻的霉味和干草腐朽的气息。月光吝啬地从高窗窄缝漏下几缕，勉强勾勒出墙角蜷缩在薄薄草堆上的身影。沈照的呼吸沉重而短促，每一次吸气都带着清晰的痛楚。

锁链轻响，门被悄然推开。江清提着一盏小小的纱灯，光芒晕开在黑暗中，映亮她精心描画的眉眼，和脚下昂贵绣鞋旁污浊的地面。

她停在几步外，裙裾纤尘不染。

“还是这麽不知好歹？”她声音不高，带着一种刻意维持的平静。

沈照缓缓擡起汗湿粘血的额发，眼神在昏暗光影下如同一潭死水。

“你想死在这里？”江清蹲下身，纱灯微光映亮她眼中复杂的光芒。有鄙夷，有不解，更多的是一种被一再践踏後的执拗占有欲，“我再说一遍，最後一次机会——愿不愿意娶我？”

沈照的嘴唇动了动，牵扯到嘴角肿胀的伤口，有血渗出。他看着眼前这位金尊玉贵的大小姐，那双曾为诱他许下毒誓的眼里，此刻映着他满身狼狈，竟还闪烁着要将他纳入私有物品般的光芒。

“……大小姐金枝玉叶，”他声音嘶哑破碎，每一个字都艰难地挤出喉咙，“小人……高攀不起。”

江清眼中的光骤然冰冷。

“高攀不起？”她重复着，语速缓慢，带着一种极致的嘲讽，“那我送你一条生路呢？你宁愿被父亲打死在这柴房里，烂成一把枯草，也不愿抓住？！”

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