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38 南行（第4页）

傍晚时分，衆人来到昌乐县，租住了一家客栈。兰香头戴幕离从车上下来，就一直呆在客房内。

庄绍耀写了一张帖子命人送到陈家，又让董三把无赖送到官府关起来。

帖子送到陈家，陈家就有仆从跟着过来邀请庄绍耀一行到陈家小住。

庄绍耀以初来乍到不敢打扰明日再去拜访为由，婉拒陈家仆从。

次日一早，苏蕙仙等人打扮一新，同时带上兰香，去了陈家。

陈宽有一父两弟在家，这三人虽未见过庄家诸人，但都将其视作贵客相待。父子三人郑重地接待了尚未弱冠的庄绍耀。

庄绍耀按照年纪呼喊伯父与兄长，有模有样地与陈家三人说起京师的事情。

後宅里，苏蕙仙与陈母并两个年轻媳妇寒暄过後，说明来意，面带歉意道：“本来不欲打扰陈夫人，只是我等在昌乐县举目无亲，只能拜托你们帮忙了。”

陈母道：“苏夫人你请说，若是能帮忙，我们绝不推辞。”

苏蕙仙让兰香取下幕离，陈母见到满脸青肿几乎睁不开眼睛的兰香惊了一下，道：“这是怎麽了？谁打的？”

兰香拿着帕子哭，苏蕙仙叹息一声道：“这丫头原是昌乐县王员外家的奴婢，不堪主家虐待，私逃出去，一念之差又偷了钱财，路上钱财被人骗走又遭毒打，幸好我路过将其救下。”

陈母一听原来是这事，顿时心一松，道：“我当什麽事儿，就是为着一个丫头。”

苏蕙仙笑道：“二叔与夫君常说几个同年中就数陈翰林古道热肠，原来是家学渊源。”

陈母闻言笑起来，问道：“苏夫人你是怎麽打算？”

苏蕙仙道：“兰香断不能留王员外家了。救人一命，胜造七级浮屠，我想出钱把兰香赎出来，再补上兰香拿王家的钱财。”

陈母道：“这是你就交给我，保管办得妥妥当当。”

苏蕙仙道：“那就劳烦陈夫人了。”

“应该的，应该的。你们也别回什麽客栈，有朋自远方来，又是宽哥同年的亲眷，哪能住什麽客栈？客房都已经收拾好了，就等你们入住。”

陈母热情相邀，苏蕙仙推辞再三，辞不过陈母的好意，便得派人通知庄绍耀要在陈家住下。

前头，陈家父子与庄绍耀也相谈甚欢。陈家是书香门第，老大陈宽在京师当庶吉士，老二中了秀才，老三与庄绍耀差不多的年纪。

陈父在儿子的来信中就听闻庄家兄弟两翰林，心中对庄家兄弟的学习方法颇为好奇。

庄绍耀不吝啬地把自己的课业和学习计划，拿出来与陈家兄弟分享。陈父恨不得让庄绍耀在陈家多留几日，与儿子们交流学习。

恰好後院派人前来，陈父就顺着劝庄绍耀留下几日。庄绍耀与三人交谈中，发现陈家确实是可交往之人，与他们交往倒也心情舒畅。

于是，庄绍耀回去接了侄儿侄女并仆从过来在陈家居住。

陈家是昌乐县的地头蛇，他们下午就拿回了兰香的卖身契，只花了不到一百两银子。

同时也带回了兰香过去的经历。

陈母悄悄与苏蕙仙说了，王员外的夫人确实善妒，但是这兰香也是不安分的，和她逃走的还有一个小厮。

苏蕙仙听完笑道：“兰香和我坦白过这个事情，将心比心，日子苦不堪言，她不过想有个盼头罢了。”

陈母拉住苏蕙仙的手，语重心长道：“你心善是优点，但防人之心不可无，她今日为了活命能偷主人家的东西，难保来日不偷别人家的。”

苏蕙仙含笑谢过陈母的好意，陈母见她态度虽温和但颇为坚定，没有再说什麽，最後叮嘱道：“务必小心。”

苏蕙仙笑回：“我原以为她是响马的前哨，如今得知她的身世，已经比我预期的好了太多。”

陈母闻言，想了想，道：“也罢。丫鬟仆妇手脚不干净常有，主人家严厉教导就是。她手脚还算麻利，留着洒扫浇花洗衣做饭也不错。”

苏蕙仙送走热心的陈母，召来兰香，问道：“过去的事情都过去了，你什麽打算？”

兰香跪在地上，道：“夫人大恩，奴婢愿意留在夫人身边当牛做马相报。”

苏蕙仙扶起她，缓缓摇头道：“我其实不想让你留在我家。”

兰香顿觉一盆凉水泼了头上，浑身冰凉，忍不住打起寒颤，心中涌出一股绝望。

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