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第二十四话（第2页）

“朕有话要和你说。”陛下的口吻无比慎重，预示着他接下去的话应该很重要。

“你告诉过朕，你是秦州丁府的千金。”

我点头。

“朕让人去查过，丁府也曾是名门望族，祖上出过不少朝廷栋梁，但在你太爷爷那辈开始衰落，族人四散。而你爷爷後来辗转到了秦州，他子嗣单薄，只有你父亲一人继承香火。你父亲读书没有天分，但做生意却是有几分运气的，在你爷爷死後，他曾将家中经营得富甲一方。後来，他听说城中教书先生的女儿方氏貌美，便娶了她为妻，不久就生下了你。你三岁那年，你外祖父害病去世，你母亲伤心过度，不久也跟着抑郁而终。这之後，你父亲从花楼娶回了你的後母，她那时已经身怀六甲，後来生下了一个女孩，叫丁菊香。这之後，你的後母就和一个唱戏的小白脸开始私通。所以，这之後的一儿一女，究竟是否你父亲的孩子，真的不好说。你父亲刚死两个月，她就和奸夫成了亲。四年後，她的这个奸夫败光了你父亲留下的所有店铺，还偷偷卖了你家的租屋和田産还赌债，接着就悄悄抛下了她们母子四人，一去无踪影了。不久，你的後母靠着变卖首饰养活她的三个儿女。两年後，她和她的一儿一女因为感染天花死去，最终她只有一个大女儿命硬活了下来。那个女孩叫丁菊香，後来嫁给了一个穷秀才，名叫童崇文。他们两人生活的虽不富裕，但夫妻俩恩爱有加，如今膝下已有了一双儿女。”

陛下说得这些，我从来不知道。如今得知，也并未有太多感概。因为，这些人和事，离我太过遥远，我早已没了记忆。如今，就算要我想起继母的脸，我都难以办到。只有待我好的游大娘，还如当初一般让我印象深刻。

“如今你除了丁菊香这个妹妹，京中还有丁明理这个族兄，他是去年殿试的探花，如今正在礼部任职。你若是想见他们，朕可以为你安排。”

“奴婢谢谢陛下费心为我打听这些。可往事如烟。过去我不曾与他们有任何恩义和仇怨，往後也不想和他们有任何来往和牵扯。只要彼此安好，见与不见都是一样的。”

“你既然不愿意见他们，朕不勉强你。不过，还有一件事，朕要和你确认。”

“陛下请说。”

“你告诉朕，在你来京城之前的两年，你身在何处？”

“怡红楼。”我看着陛下，平静地说出答案。

“那是什麽地方？”

“青楼。”

“为何一早不告诉朕？”

“陛下如果怪奴婢没有及时告知，奴婢愿意领罪。”我笔直跪下。

“你……在这两年都做了什麽？”

“跟着吴先生学琴练曲丶读书识字，跟着霞姐姐做她的侍女，跟着任大厨夫妇学习厨艺。”我说起这些的时候，心头是温暖和安慰的。不管世人如何看我的这段经历，我都不以此为耻。

“你到底有没有……”

“什麽？”我擡头看向陛下，我一下明白陛下要问的重点是什麽。是啊，在那种地方呆了两年多，而且如今已非完璧之身，陛下会因此质疑多想，也不过是有了世俗之心的猜忌罢了，并没有什麽了不起。但为何我的心头还是感到了一种失落？可我又凭什麽要求他信我呢？就凭他曾说过的喜欢？帝王的喜欢，薄如蝉翼，有这样的情景，没有什麽好意外的。

“朕知道，怡红楼在锦湖县出了人命案後，你和红牡丹丶赛嫦娥，还有那个吴先生就到了京城，开了一家叫‘五味斋’的餐馆，生意十分红火。後来，你和红牡丹经常出去找人，之後就突然没有预兆的消失了，两人再也没有回餐馆。你们离开的那日，是那个孽子杀掉烈武国使臣的日子。之後过了半个月，‘楚王谋逆案’发。不久，楚王及从犯都被诛，而你和那些女眷丶丫头都被罚没进宫了。但红牡丹去了哪里，你和那个孽子之间发生了什麽，没有人可以说得一清二楚。”

“陛下怎麽以为这一切呢？”陛下的质疑让我心凉到底，反而让我变得越发平静了。

“朕想再听你说一次事情的始末。”

我感觉到泪滑过了嘴角，我张口丶闭口几次後，还是咬着下唇问陛下道：“陛下什麽都调查过了，那陛下有韩公子的消息吗？”

“等你把一切都同朕交代清楚，朕自会告诉你他的消息。”

“陛下可否告诉奴婢，韩公子如今到底是生还是死？”

“你还是先回答朕的问题吧。”

我擦去眼旁的泪水道：“奴婢定然知无不言言无不尽，希望陛下也言而有信。”

“你说吧。”

“八年前，我和霞姐姐从来到京城的第一日就确立了要去找寻韩公子的目标。我的过去从没有人问起，只有霞姐姐最认真地听我讲过。她知道我的心愿，所以她才动员赛嫦娥来京城开餐馆的。霞姐姐为我打听到京城一共有四家姓韩的人家，其中三户我们都亲自确认了，并不是我们要找的人，最後那户只有老管家在家，他说第二日要派人接我们过去住。路上，我同霞姐姐商议好了，害人之心不可有，但防人之心不可无，我们不去韩府住，还是继续呆在餐馆里等消息。可是，当晚我们在路上遇到了楚王，我们亲眼见到了楚王杀害使者的全过程，却不明白一切为何发生。之後，我们同路上的许多百姓就被楚王押回了楚王府的地牢。被抓来的人有十五个，其中只有四个女子——我丶霞姐姐，还有一个老妇人和她的小孙女。这个小女孩看上去只有三四岁的样子，言语很少，总是嚷着：‘奶奶，我饿……’老妇人头发花白，一只眼睛好似已经失明，但她十分心疼孙女，她总是会抚着小孙女的背温言安慰：‘小静乖，忍忍就过去了。’在地牢中熬过了四天，四天没有任何人来送吃喝。我和霞姐姐只能彼此依偎在一起，说些闲话安慰彼此，其实我们两人心中都很害怕，怕被杀人灭口，却一时想不出有什麽法子可以脱身。後来，地牢的门突然被打开了，于是噩梦就开始了……我和霞姐姐被人强行带了出去，我们被推搡着进了一间屋子……”我哽咽着停顿了下来，缓了一会儿後才继续说道：“对不起，我无法描述那个恶心的过程。”

“你不想知道韩敏诺的下落吗？”

“如果他死了，等奴婢到了地府，奴婢一定能够见到他的；如果他活着，他活得好的话，见与不见又有什麽要紧呢。”

“如果他活得不好呢？”

“他还活着对吗？他在哪里？”我问出这句的时候心情复杂，既觉得欣慰又觉得酸涩。

“朕的人没有找到他，既没有找到他的尸体，也没有找到他的人。”

如果陛下也找不到他的话，我此生肯定再也不能寻到他了。

“朕得知，吴先生两年前病逝了。赛嫦娥告诉朕的，和你同朕说得很不一样。”

我只心伤吴先生的离世，并不关心赛嫦娥和陛下说了什麽，但是我知道陛下想我问他，所以我问了，“她怎麽说？”

“她说你天赋极好，她本想重点培养你让你成为接替‘幽兰’的清倌人，让你艳压群芳。可你人大心大，不愿跟随她，反而事事听从红牡丹的安排。从你入怡红楼不久起，你就一直跟着红牡丹修习魅术。多年前，你跟着红牡丹神秘消失。消失前，你俩一直言行鬼祟，一定是攀了高枝，找到了更好的去处。红牡丹在入怡红院之前，有过比在怡红楼更脏的经历。赛嫦娥肯定，红牡丹一定带着你去做那个更脏的营生去了。如果她说得是真的，你和红牡丹为何入楚王府，到底在楚王府又发生了什麽，那就很难说清了。”

“陛下若相信她说的，就赐奴婢一死吧。霞姐姐被楚王杀死後，奴婢只有两个心愿，一是杀死楚王替姐姐报仇，二是找到韩公子的下落。如今，两个心愿已了，死已无可惧。”

“朕还没有替你找到韩敏诺。”

“奴婢相信天道公平，韩公子这样的好人一定还好好地活在人间，只是有不得已的苦衷才一直没有回家的。”

“你如果不说明白朕想知道的事情，朕真的会赐你一死。朕已经杀了赛嫦娥。”

闻言，我心头滋味复杂，但哀莫大于心死，死于我而言是一种解脱，所以我俯首叩拜，万分虔诚：“奴婢多谢陛下赐死。”

“胡三。”

胡三从门外走了进来，“陛下有何吩咐？”

“把准备好的酒端上来。”

“是，奴才遵旨。”

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