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第 1 章（第1页）

第1章

民国十七年腊月，雪片似撕碎的纸钱覆满了长安街。馄饨摊的竹梆子在风里打颤，滚热的白雾裹着掌柜的吆喝——这鬼天气还在街面儿混饭吃的，要不是刀尖上舔血的主儿，便是饿得失了魂的活骷髅。

瑞蚨祥的青砖檐下就蜷着这麽个‘活骷髅‘。小乞儿怀里揣着半块冻硬的窝头，那是绸缎庄夥计泼出来的涮锅水冻成的冰坨子。夥计出门送货时脚下没留神，差点绊了个跟头。

小乞儿疼得嘴唇翕动，却发不出声音。

“滚你娘的，死哪儿不好，触霉头的玩意。”夥计又补了一脚。

戴瓜皮帽的账房探出头，吩咐道：“等送完货，打东四牌楼过，叫巡街的来把这小崽子拖去乱葬岗，省得招苍蝇。”

夥计见惯不怪地应了声，扛着布匹拐过街角。雪粒子打在脸上像撒了把盐，刮得他眯眼蹙眉。反观百步外的韩家潭却将风雪碾作了金粉。今夜百花院请来严秋丶菊堂两位名角联袂登台，自破晓起，各色花篮牌匾便络绎不绝，直堆到街口。

妙卿斜倚二楼栏杆，衆人皆道是她面子大，她只垂眼望着雷司令腰间那柄佩枪，低笑不语——面子哪有‘里子‘好使。

廊下十几小婢女躬身如雁阵，谄笑随寒风荡开：

“三爷，您吉祥！”

“韩公子可算到了，七姑娘备了您最爱的碧螺春...”

龟奴们一一引客登楼——百花院的姑娘不必倚门卖笑，入夜自有奴仆手捏小相立阶迎客，熟稔的老恩客径直穿堂入室，生客则辗转于奴仆间拣选小相。

暮色未沉，楼内已泛起笙箫暖雾。

雪地里忽地轧出两道车辙。司机老徐与家丁平顺如提线木偶般精准——前者躬身拉开车门，後者掌心覆住门框。黑漆福特车里迈出个高大人影。

杜天明掸落肩头碎雪，掠过秋儿僵在半空的手，径自将礼帽扣在桃儿发间：“几日不见，我们小桃儿倒是丰润了不少。”

少女耳垂瞬间红过门廊灯笼，杜天明就着礼帽朗笑着揉乱她双丫髻。这婢子是他三年前从人牙子手里买下的，当日当着满堂莺燕许诺：“蔷薇姑娘缺个知冷热的体己人。”如今那苏州瘦马仍在等一句承诺，他倒成了八大胡同最阔绰的“缠头仙”。

“杜爷到——蔷薇阁迎！”‘报喜奴‘阿辉的唱喏声撞碎了满楼笙歌，这是二楼雅间的贵客到场才有的排面。

杜天明信手抛出的袁大头还在青砖地上打旋，阿辉的磕头声已追着靴跟响了三响。

铜镜里映着春竹的谄笑：“杜爷最爱看‘夫人‘穿紫色了。”话音未落，帘外已漫进雪松混着草木香的气息——那是福隆洋行新到的男士古龙香水味。

“爷……”吴语跟化了蜜似的黏上来，杜天明瞥了眼贵妃榻上的墨貂毯。三年前他亲手将这罕物铺在蔷薇身下，少女肌肤比幼貂皮毛更莹润。如今这女子连解他衣扣都带着妾室般的恭顺，倒让他怀念起西直门外那些野性难驯的骒马。

他突然捏住她腮边，“张嘴！”拈起桌上杏脯塞进她口中，“甜麽？“他拇指抹过她唇角。

“苦……”她连果核都一同咽下，苦得心底发麻。

他避开蔷薇的眼光，盯着她发间晃动的葡萄钗，当初用边角料串成的坠子，竟被这痴人当作海誓山盟，他没由来得感到烦躁，伸手扯松领结。

蔷薇擡手替他解开大衣，外套刚褪至臂弯，却被杜天明箍进怀里，他在她耳畔呢喃着，声音低沉而暧昧：“腰肢薄得都能裁纸了。”

“天寒，胃口就差些。”蔷薇挨在他胸前低语。

三年前这动作能让他直接扯断珍珠链子。如今只觉无趣，他擡手摘下葡萄钗扔在桌案上：“早该换个时兴样儿了。”

蔷薇脸上的笑僵在嘴角，张了张嘴没说出话，慢慢蹲下身替他脱靴子。

羊皮靴筒刚放倒，春竹就提着铜壶进来续茶。茶还没喝上一口，那边的桃儿又捧着珐琅烟丝罐凑过来：“爷，可要试试英吉利来的新烟丝？”

杜天明就着她手腕嗅了嗅：“还是我们桃儿会挑时新玩意儿。”

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