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可等啊等终于等到了快二十二岁，她回家提起要申请离宫回家嫁人，她爹娘却变了脸色，说家里哪有银钱送她出嫁，弟弟今年要娶妻，还缺着银子呢，让她别申请离宫，接着做宫女，好拿月钱和赏赐回来帮弟弟成家。

彩兰傻了眼，说：“我这十五年拿回来的银子和东西呢？便是你们花销了些，总不会一点都剩不下来吧？”

彩兰的爹理直气壮的说：“你弟弟读书花钱啊，除了束脩，笔墨纸砚和买书哪个不贵，他们读书人又常要参加这个诗会那个文会的，轮着做东每回都要花好几两银子，你每年就拿那十几两银子回来，我还想问你银子去哪儿了呢？你都是大宫女了，我打听过了，每个月有快二两银子的月钱，你在宫里管吃管住的，连衣裳都不用买，剩下的那些银子呢？你是不是藏起来跟我们玩心眼呢？”

彩兰被她爹的话弄寒了心，看向她娘亲问：“娘亲，你答应我帮我把月钱攒起来做嫁妆的，为何骗我？”

她娘亲不自在的侧了脸，小声的说：“等你弟弟考上功名了，咱家就有钱了，到时候再还给你便是。”

“我都二十二岁了！”彩兰不可置信的瞧着她娘亲，质问道：“弟弟读了十五年书，连个县试都考不过，等他考上功名，得等到哪一年？那时我还嫁得出去吗？别人家的姑娘跟我一般大的都做娘亲了，您是想让我做个老姑娘吗？”

彩兰的爹闻言发了火，骂道：“你说什么呢？你就是不盼着你兄弟好，诅咒他考不上功名！”

彩兰看着不讲理的爹和眼神闪躲的娘亲，便是还在过年，她也把家中自己遗留下来的东西全部打了包，还好刚带回来的银钱还没交出去，请了个驴车便摇摇晃晃的回了宫，她爹见状追着骂：“你走了以后别想再回来！”

自那之后，彩兰便真的没再回去。

没有她的供给，她那弟弟的书便读不下去了，但他早已养成大手大脚的毛病，便是在爹娘的张罗下娶了娘子，也不出去想法子挣钱养家，反而日日从爹娘那里掏他们的棺材本花销。

后来彩兰的爹娘病了，他弟弟把老两口的积蓄翻了出来却不给他们请大夫瞧病，反而只是用土方子给他们煮点不值钱的汤药喝，两个人便先后都去了。

等彩兰知道的时候，是他弟弟守在宫门外托人传信来，说爹娘都过世了，没银钱买棺材，问姐姐要银子给爹娘下葬。

彩兰出去问他要多少，她弟弟张口便要十两银子。

普通人家棺材一两银子的便很不错了，两个棺材也就二两银子，便是再加上寿衣、请人挖坟、立碑，也花不到五两银子。

彩兰丢下二两银子扭脸就走，说：“我是女儿，给他们送终是你这个儿子的责任，棺材我出了，别的别来找我。”

等她爹娘下了葬，彩兰休假回去拜了一回新坟，听人说她爹娘连棺材都没有，裹着两身草席被埋进去的，也没有穿上寿衣，入土的时候只穿了两身平日里干活穿的旧衣，以往彩兰给爹娘置办的好衣裳都被弟弟拿去卖了。

坟前的墓碑上刻着孝子泣立，彩兰冷冷的笑了，自此再没回去过那个生她的地方。

她在宫中待着，这两年多又攒下了三十两银子和一些首饰，过几个月便是她不想离宫，也得被强行放出宫去了，彩兰有些不知何去何从。

虽这些积蓄和首饰足够做嫁妆了，可她二十五岁的年纪，只能给人做继室、继母去，又没有娘家，无人替她操办婚事，若是嫁了个不好的人家，这辈子都没有指望了。

越临近要出宫的日子，彩兰越恐慌，她已经决定了这辈子便不嫁人了，到时候出了宫寻个庵堂托身。

现在听到太后说要将她送去公主身边，彩兰是真的高兴，去了公主身边，公主定不会赶她走，这个去处比庵堂要好多了。

彩兰高高兴兴的回去收拾东西，与她相熟的宫女知道她的情况，也来恭喜她道：“明义公主虽不是皇家亲女，但我瞧着比那几位公主更得皇上、太后娘娘看中，你也算有个好归宿了。”

彩兰点点头笑着说：“我知道，我也不图有什么大富大贵，只要有个容身之处便心满意足了。”

辛月从太后和皇上那里果然收到了大红包，太后给了她一匣子大小、颜色都差不多的珍珠，各个都有大拇指那么大，形状接近正圆，瞧着就十分珍贵，太后笑着说：“这珍珠年轻人戴着好看，明义你自己收着，过两年长大了，看是喜欢做项链还是做头冠，都随你。”

皇上又从私库里掏出两套镶了各色宝石的华贵头面来，说：“皇妹收着，过几年长大了戴。”

辛月从宫中满载而归，得了这些宝贝，还得了个大活人，这位名叫彩兰的宫女自己背着自己的行囊，恭敬的跟在软轿边，辛月体谅的问她：“彩兰姐姐，我帮你拿着东西吧？”

彩兰忙摇头说：“奴婢自己拿便是，岂敢劳累公主殿下。”

辛月抱着皇上、太后赐的宝贝，心想她坐着轿子抱着东西如何会累？不过这个包裹定是彩兰的全部身家，说不定离了身她还会心下不安呢，便没再强求。

软轿被人抬着往外走，路上与一对带着儿子的夫妻擦肩而过，辛月没发现那三人都曾回头看过她。

等那软轿走远了些，沈靖低声和娘子抱怨：“一个不知哪冒出来的义女，倒是插队在前进宫，耽误了咱们这么久的时间。”

阮氏不是那缠着沈靖的菟丝花，从来都是沈靖求着她瞧他一眼，阮氏伸手掐了沈靖一下，虽声音是天生的温柔细腻，但皱着眉怒道：“这是什么地方？那是圣旨亲封的公主，你站到她面前都要给她行礼。”

沈靖闻言有些不高兴，说：“论理我也是她的长辈。”

阮氏一口气梗在胸口，讽刺了一句：“你可敢到皇上面前说一句皇上该喊你舅舅？”

那……倒是不敢。

去年为着白家那老妇打上门的事，沈靖找上过皇上，想让皇上帮他这个表舅做主出气，谁知却被皇上不留情面的斥责了一通，连带着他爹都被皇上批了一句养儿不教。

后来他被迫灰溜溜的送银钱去姜御医家，便是为了恶心白家，宁愿把儿子托付给隔了几层的姜家教养，也瞧不上白家这正经的外家。

不过姜家没收他送去的银钱，倒是又把银钱送回来了还在门外骂了他一通。

也是因为这些事闹得太大，影响了沈家的名声，今年儿子沈砌要下场科举，将来更要入朝为官，他还想为儿子寻一贵女为妻……

思前想后，还是要挽回挽回名声，沈靖今日入宫特意带了儿子，儿子这般聪慧，若能得皇上、太后几句夸奖，宣扬出去将来路也好走些。

沈靖满心为这个儿子打算，倒是把他另一个儿子忘了个干净。

去年那不孝子偷偷离了京，姜家人找疯了还曾寻上沈家过，若不是后来姜家收到了姜御医的信，他都险些挨上白家老妇的棍棒。

之后因为那不孝子要随姜御医留在贺州求学，姜家又上门要走了不孝子的户贴，沈靖是一点都不知晓他那大儿子也报名了今年的县试，且如今也在京城。

看在母后的份上，周祺还是见了这位让他厌烦的表舅。

沈靖与郦太后虽是表姐弟，但两人年纪差了许多，且郦太后入宫之前因为家道中落，亲姑父也不耐烦招待穷亲戚，来往不多，并不算熟。

沈靖舔着脸让儿子喊太后表姑，沈砌却没有听，恭恭敬敬的给太后、皇上行礼道：“草民沈砌，见过皇上，见过太后娘娘。”

周祺见沈砌不似沈靖那么惹人讨厌，这才有了两分好脸色，叫这孩子起来，见他仪表堂堂，穿着一身学子长袍，便问起他学业。

沈砌表现得很镇定，对皇上之问皆对答如流，周祺倒真的对他有了几分欣赏，夸了两句，还赐了套文房四宝，鼓励他要好好念书，早日取得功名，入朝

做事。

比起这孩子，太后却更关注阮氏，她仔细的看着这位传说中的红颜祸水，阮氏长得是很漂亮，但一点都不狐媚妖气，反而气质清冷，瞧着便是一副高洁的才女模样。

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