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“自是记得，只是……”琼芳点了点头，略作忖度，续道，“她再轻狂肤浅，也是御前出来的人，总该知道些深浅的。娘子那回虽说是帮着凝姬，却也让她免于出事之后遭凝姬的抱怨。况且，那本就是大家一起想主意，相互反驳几句是在所难免的，都说不上丢什么面子的事，何至于就记仇了？”

卫湘冷笑出喉：“那若是她出那主意本就有利可图，我的规劝让她实实在在地损了银钱呢？”

琼芳浅怔，一时沉吟不言，卫湘缓缓道：“褚氏那日的主意出得荒唐，我只道她是不清楚下头宫人的苦楚。现下想想，那点子道理却也没什么难懂的，褚氏虽不似我出身永巷，也浸淫宫中多年，不当不知其门道。再想想她曾经御前当差几年的事……”卫湘睇了眼琼芳，“御前的人在别处最是受欢迎的了，谁都想结交。”

琼芳因她的话渐渐拧起眉，待她话毕，琼芳不禁屏息：“若按娘子这样说，只怕褚氏早已和一些管事宫人结交上了，听闻凝姬得了腊八的差事，便有意从中捞些钱财，才会去说那样的话？也是……自从褚氏失宠，掌印虽时时顾着，却终究比不得她盛宠的时候。常言道由奢入俭难，她又是那样的性子，更不免想多弄些钱，好过从前的日子。若这样算来……”琼芳哑了哑，苦笑，“那娘子还真是断了他们的好财路。”

“可不是么。”卫湘幽幽一叹。

若真是因为这个，她断的可不是那一干人这一回的财运。

她那日在品点小聚上将个中因由都说了个明白，凝姬听得一清二楚。凝姬在皇后跟前又素来得力，常能得些差事，日后位份再高些，真能协理六宫也未可知。现下她因卫湘所言晓得了各种的弯弯绕绕，日后有诸如此类的事情，想是都不会再动赏钱的念头，这才真真儿是断了一条“好财路”。

这样算来，她可是得罪了不少人。只是这也没法子，一则是她恰是这样的出身，旁人可说不懂，唯她不能，那日她若不劝，来日凝姬担了骂名，免不得要怨到她头上来；二则是她既是这样的出身，原也没道理不去管这种事，眼瞧着那些与她一般身份的人吃苦受罪。

是以卫湘也并不因此而有什么懊恼，只庆幸今日最险的一环算是过去了。

约莫半个时辰后，积霖奉了刚煎好的药来，卫湘又是那样一饮而尽，而后小睡了一觉，醒来时摸出怀表瞧了眼，已是下午四点。

她身上恢复了些气力，但仍烧着，琼芳说晚些时候御医还会前来看诊，卫湘不由得又想起太医院里的另一号人，愈发拿不准那人的心思。

她兀自静神半晌，想着皇帝说要过来用晚膳，便强撑着起身，命琼芳为她梳妆。然而才在妆台前坐下，傅成就进了屋，躬身禀道：“娘子，御前的张公公来了。”

话才说完，张为礼已走进来，朝卫湘一揖，声线平静道：“御媛娘子安。陛下差奴前来知会，道是雪灾之事棘手，户部上下几乎都到了，几位皇商也尽来觐见，廷议不知何时才能散。娘子病着，先用膳、歇息便是。”

卫湘从镜中与琼芳相视一望，点了点头：“我知道了，多谢公公。”

张为礼再行一礼，就告了退。卫湘因气力不支，未再如前两次那样苦心谋划引他过来，在张为礼走后就撂下了刚从妆奁里拿起来的珠钗，懒散地回到床上去躺着。

这般一躺她便又昏昏睡去，再醒来时却是因屋外嘈杂，一声惊呼更是分明：“什么？！”

宫人们其实都知卫湘正睡着，他们不应吵闹，只是这正在宫中飞传的消息过于惊人，卫湘这一处除了琼芳，余者年纪又都还小，芫儿一时惊意便脱口而出，待得觉出不对慌忙捂嘴，却已经晚了。

卫湘皱了皱眉，睁开眼睛，发觉天已尽黑，室内伸手不见五指，边撑坐起身边唤：“来人！”

琼芳闻声立即推门而入，积霖、傅成并廉纤、轻丝也一同进来。傅成前去掌了灯，房中逐渐亮起来，卫湘皱着眉看他们：“你们在说何事？”

廉纤与轻丝迅速交换了一下神色，轻丝低着头只说：“御前递了信儿来，说是……褚美人的绿头牌已撤下了，旁的事上，内官监也自有关照。”

卫湘的眉头却蹙得更紧：“只为这个？”

这有什么可惊呼的？今儿个为褚美人“求情”的时候，她首先想到的，便是褚美人的牌子怕是要撤下了。

便见廉纤与轻丝又大眼瞪小眼起来，视线交来递去，却都不敢言语。

琼芳原正为卫湘垫枕头、掖被子，见状一记眼风扫向二人，斥道：“糊涂东西！这有什么好瞒娘子的？难不成要六宫尽知，唯咱们娘子不知么？”语毕便接过话来，告诉卫湘，“是御前出了事，说容掌印因着一盏茶没沏好，挨了四十板子。”

“什么？！”卫湘不由得也惊叫出来，听着比芫儿适才那一声惊意更甚。

这事恐怕是任谁听了都难免要呼一声的。宫人挨打受罚原都司空见惯，别说是有缘故，就是没缘故，只因主子气不顺，打骂一通也不稀奇。

只是若论身份，容承渊早已不能与寻常宫人相提并论，哪怕是当朝丞相入宫觐见也需给他三分颜面，皇帝虽是九五之尊，素日却也不大折这些得脸宫人的面子。又何况宫中赏罚的花样都不少，做掌事的行事不当，最常见的当是申饬、罚奉，再不然真涉及动刑，上头也多是一句“先记着，下次有错一并罚过”，既做了告诫又留有情面。

未成想现下只因一盏茶没沏好，就让堂堂掌印挨了四十板子？！

卫湘不可置信地追问：“当真打了么？”

琼芳叹息点头：“打了！打得不轻呢，听说当中就昏死过去一回，依着规矩弄醒了，才行完剩下的几板子。”

“怎会？！”卫湘更加错愕，“便是真打，掌刑的哪个不是他的人？我听说他们对这差事颇有门道，何以打成这样？”

“便是不知道，我们才都慌了。”琼芳的眉心紧紧锁着，心里生了些猜疑，但因拿不准，不敢妄言。

可她便是不说，卫湘也与她想到了同一处去，想是褚美人所言起的祸事。

思及皇帝白日里在瑶池苑的态度，怎么看都当是信了她的。

可自古君心多疑，谁又说得好呢？

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