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姜寒朔虽生得也算人高马大，但并不敢与她硬挣，便就这样被她推向了门口。听到后半席话，他回过头，屏息探问：“你会为她报仇？”

“自然！”卫湘黛眉紧锁，“不然我进这劳什子后宫做什么！凡欺负过她的人我都记着呢，日后迟早要拿命给我还债才好！”

姜寒朔眼中涌现异彩，这异彩令他那张老实的脸都显得明亮了些。可他张了张口，却没再说出什么，又见自己已离门前屏风只余几步，更定住气，咬牙道了声“好”，又意有所指道：“娘子既心情不佳，微臣过几日再来请脉。”

“你莫要再来了！”卫湘负气地用力一推，遂不愿再理会他，就此转过身去。

姜寒朔看着面前故作坚强的背影，不自禁地泛起笑，低眼长揖：“微臣告退。”

卫湘应也懒得应一声，只以冷漠应对。继而闻得房门一开又一阖，她就在心底数起了数，默数到十，暗想姜寒朔该走远了，才回身绕过屏风，透过门上的韧皮纸去看门外。

门外果然已不见姜寒朔的身影，亦不见任何一个宫人。可见琼芳觉出她有不可为外人知晓的话要与姜寒朔说，将宫人们都支远了。

她于是折回茶榻上安坐下来，坐了足有一刻，琼芳带积霖一并回来了，关好房门，压音与她禀说：“奴婢问过轻丝了，她说木莲没细说什么，但话里话外的意思……像是嫌在褚美人身边当差已没有出路，想另寻前程。”

卫湘将手肘支在榻桌上，食指一下下地用力按着太阳穴：“你适才说……木莲是自请侍奉褚美人的，也就是说，她并不是掌印的人？”

“初时，或也算是吧。”琼芳束手躬身，“只是便说这‘初时’，她也的确与褚美人更加亲近。现如今……褚美人既与掌印撕破脸，她自然便不算是了。”

卫湘嗤笑：“那这人的话，我便是一分也信不过的。”说着一睇琼芳，“但我又很想知道，她到底在打什么主意。”

“也无非就是那些个主意。”琼芳神情淡淡，积霖抿一抿唇，小心道：“单凭那三十板子的仇，掌印也不会放过褚美人的，娘子不必为她伤神。若是不放心……不妨给掌印递个话，连木莲一起收拾干净，也就罢了。”

卫湘自知积霖这话有理，却未做理睬。

常言道“疑人不用，用人不疑”，这是大智慧，可她如今并无这样的魄力。所以，她对谁都疑三分，宁可自己费些力气，也不愿多个把柄在容承渊手里。

又何况……若她费些力气，便能一鱼两吃呢？

那当然比请容承渊吃鱼要好！

卫湘想得自己发笑，悠然盘算道：“不论她打的什么主意，哪怕真是想另寻出路，只消念头动了，就没道理轻易放弃。琼芳，你近来多出去走动好了，让她‘偶然’碰上你，才好成事。”

琼芳凝神：“娘子的意思是，若她要请奴婢吃茶，奴婢也去？”

卫湘一哂：“她总不能直接毒死你吧？”

琼芳失笑：“那自是不能。便是能，毒死奴婢又值什么呢？”

“所以嘛，那就安心去。”卫湘耸耸肩，“甭管她葫芦里卖的什么药，明面上总归是有求于你，那端出的茶自是最好的，你多吃两盏，就算咱们赚了，好不好？”

她说这话的语气里带着平日并不大见的俏皮，听来全然不似在做谋划，或者说，若用这等语气说出阴谋，好似听来有些太兴奋了，兴奋到不合时宜。

卫湘的确是兴奋的。

在姜玉露刚离世那会儿，她明明对一切都很恐惧，但现在历经三两个月的光景，那种恐惧不知何时已经离她而去，取而代之的是一种说不清的兴奋感。这种兴奋里固然带着一点儿因看到复仇希望而生的快意，但更多的却是一种对杀戮的兴致勃勃。

……这让卫湘忽而觉得，姜玉露的死固然改变了她的一生，但那或许也不过是给了她一个机会。

她开始怀疑，她或许本就不算是个好人，至少不算是个“安分的人”。从前平淡的生活虽然也是弥足珍贵的，现在想来却有些太没滋味，如今布满荆棘的路倒让她心潮澎湃。

琼芳得了卫湘的话，往后几日都常出门。为免露出马脚，每每出去也都真要寻些事做，要么是拜访旧日的姐妹、要么是替卫湘去六尚局寻些东西，总归并不会是漫无目的地闲逛。如此也就过了四五天，她果真便碰上了木莲。

这晚皇帝恰好并未歇在瑶池苑，琼芳回来见卫湘正在妆台前卸去珠钗，便递了个眼色，示意侍奉在侧的积霖与廉纤退了出去，自顾一边帮卫湘梳头，一边压音笑道：“奴婢刚从木莲那儿回来。如娘子所料，茶真是好茶，今年新下的西湖龙井，拢共也没有多少。”

卫湘从镜中觑着她，笑问：“她说什么了？”

琼芳叹道：“也没什么新鲜的，无非就是说褚氏近来病得愈发重了，一日里有大半时间都在睡，醒着的时候不过两三个时辰。而且……”琼芳低了低眼，“醒时还常话里话外地诬陷掌印，宫人们劝也劝不住，个个都怕会受牵连。”

卫湘忍不住笑出了声。

她能想到褚氏醒时的“诬陷”会说什么——无非就是意识到自己的病不对劲，骂容承渊害她。但容承渊既敢动手，必是拿准了不会有其他人给褚氏撑腰的，自然也有把握不让这些闲言碎语传出去。

只不过这是不是“诬陷”，无论她还是褚氏，心里自然都有数。

琼芳继续说：“木莲觉得这样下去不是办法，一则若褚氏殒命，他们便都要回尚宫局等着另行分配，想碰上一个好差事不是易事；二则，若褚氏一时并不咽气，一味这样拖着耗着，那就更可怕了，他们都只能守着那鬼地方掰着指头过日子。”

卫湘挑眉：“‘鬼地方’？这是她的原话？”

琼芳摇头：“她的原话是‘死人屋子’。”

“竟还要更难听些！”卫湘忍俊不禁地笑了，但转瞬便收敛住，“既是旧日好友，又是她主动追随，再怎么样也应有些情分才是，说出这样的话就太过了。”

琼芳轻哂：“她们一味地想把路铺成，难免顾头不顾尾，戏也就难以周全了。”

卫湘只在想：褚氏的蠢倒是一以贯之。

先是因为一点钱财私利就想对她杀之而后快便罢了，如今又做这样一场拙劣的戏想让她入套……莫不是觉得她死了，容承渊无人可用，便只能寄希望于褚氏这已失宠的“旧人”？

比蠢更可怕的，就是明明蠢还爱打算盘！

琼芳探问：“娘子打算如何应对？”

卫湘淡笑：“若只一个她，本不值得应对，不过我正有更要紧的事，倒用得上她。”说罢收敛笑意，神情郑重，“这事须你亲自去办我才放心——你去一趟太医院，找个太医问问，就说我素来体虚，但此时又风寒刚好，有没有什么进补的方子是万万碰不得的。记着，莫要找那日来请过平安脉的姜寒朔，却需让他知晓此事。”

琼芳凝神：“娘子是想‘请君入瓮’？”

卫湘颔首：“正是。木莲那边你也需得好生相处着，且先只管对她摆出为难，让她再磨你几回，你再松口。”

“奴婢有数了。”琼芳领了命，于次日就去了太医院。见姜寒朔正当值，她就寻了位离姜寒朔不远的太医，明言自己是“瑶池苑卫御媛跟前的”，而后便说了卫湘嘱咐的话。那太医知晓卫湘得宠，自是用心给了一番医嘱。

同一时间，卫湘又去见了容承渊。

容承渊那顿板子挨得着实不轻，将养了这些时日，如今也就才能勉强下床，想独自走动都还不能，要么得有两个小宦官一并搀扶，要么一人独自搀扶，另一边就得扶着墙。

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