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他不想惊扰她，就在进院前先差张为礼进来，免了一众宫人的礼数。她其实听到了这些动静，但既知他的心意自然乐得装傻，便仍安坐在茶榻上，纤纤玉指将手中的书又翻了一页。

过不多时，他进了屋来：“小湘。”

卫湘闻声，身形顿住，继而压在书页上的手指轻颤了颤，作势要起身，但眉目之间没有分毫情绪。

“……小湘。”他上前按住她的肩头，在她身边坐下，顺势揽住她的腰肢，她终于抬眼迎上他的视线，也迎上他的满目愧疚。

两人相对沉默，楚元煜屏息，轻道：“你听朕解释，今日的旨意实是……”

“不，陛下什么都不必解释。”她轻轻摇头，说出的话也是轻的，却又一字一顿，带着一种无法言述的力量。

楚元煜眉宇微皱，神思不宁地望着她，她艰难地苦笑：“臣妾明白陛下的为人，陛下乃正人君子，断不会轻易毁约。臣妾虽不知今日究竟发生了什么，但知道陛下必然有不得已的苦衷。”

才说出前一句，她就听他明显松了口气。

但不待他说出什么，她便话锋一转：“可陛下也该明白臣妾的为人，臣妾是向来不会为了无关紧要的事情胡搅蛮缠的。”

这话让楚元煜措手不及。他很是认同她这番话，但不明白她现下为何说起这些，怔忪半晌后仍回得干巴巴的：“是……小湘向来是最通情达理的。”

卫湘那张摄人心魄的姣好容颜上此时唯有愁绪，她低着头，无力地告诉他：“臣妾瞒着这等喜事、不愿晋封……无非是为了孩子平安罢了。事已至此，臣妾知晓陛下心有苦衷，便也无需陛下解释什么。只求陛下与臣妾一同想想，接下来当如何护这孩子周全？”

她边说边执起他的手，将掌心贴向她的小腹。隔着上好的绸缎，她隐隐感觉到他掌心的温热，而他自会认为他正贴近一个尚未成形的孩子，一个他与她的孩子。

现在，孩子的母亲在对他这个当父亲的说，我们一同想想，如何护这孩子的周全？

楚元煜只感一股奇妙的感受在心底弥漫，抚平了他这半日的烦躁与恼怒，令他深坠进一种享受。他于是不自觉地有了笑容，缓了口气，温声道：“朕想过了，明日便下旨让妃嫔与太妃太嫔们都回宫去，朕在这里陪你安胎。等咱们的孩子平安降生、平安过了百日，我们再一同回宫。”

卫湘在他说到一半时便先露出了欲言又止的神色，待他说完，摇头道：“等到臣妾临盆，还要七八个月的时间，明年年初可还有大选，陛下岂能不在？”

楚元煜浑不在意的一哂：“此事朕还真不必在，交给谆母妃与皇后即可。”

卫湘听他如此安排，那欲言又止的神情又露了一回，但终是柔声道：“那倒是……倒是也可。”

楚元煜捕捉到了她的情绪，将她又往怀里揽了揽，和颜悦色地问：“你有顾虑？坦白说出来，咱们一同商量。”

卫湘放松地倚进他怀中，侧颊枕着他的膝头，手指不老实地抚弄他衣襟上繁复的绣纹，瓮声瓮气地呢喃：“臣妾只是在想，宫里总说孩子不好养活，难以平安生下只占其中一半，能否平安长大是另一半。陛下若在行宫独自守着臣妾七八个月，旁人自然不敢造次，这孩子便能平安降生，可宫中姐妹们长久不能面君，心生怨怼也是难免的，待臣妾与孩子回宫又如何是好……”

说到底，无论是他还是她，都绝无可能一辈子不见其他妃嫔。

楚元煜沉叹：“这朕也想过，却难有万全之策，只得走一步看一步，先护这孩子平安降生再说其他不迟。”语毕，他拇指抚过她紧皱的眉心，又道，“你若有更好的法子，朕便听你的。”

“嗯……”卫湘愁苦地抿一抿唇，小声道，“也算有，也不算有。”

楚元煜有点好奇起来：“这话怎么讲？”

她呢喃的声音更低了：“要花许多银子。”

“哈哈，究竟是什么主意？”他手指在她额上一敲，“多少银子也不如咱们的孩子紧要，你有什么打算，且说来听听。”

她似是一下有了兴致，边揉额头边从他膝头撑起身，明眸望着他，很认真地斟字酌句：“臣妾近来听了大禹治水的典故，学了个道理，是为‘堵不如疏’。现下这事上，咱们层层设防不让旁人下手，便是在‘堵’，虽未见得无用，却劳心伤神，难称上策。”

楚元煜饶有兴味：“那如何‘疏’呢？”

卫湘道：“若能让六宫都盼着这孩子降生，便不会有人想要害他，就是‘疏’了。”

“这如何办得到？”楚元煜失笑，“后宫纷争源于妒忌，这根源不斩，总会有人恨你。但要斩这根源——”他拖长尾音，轻轻啧声，“若斩了朕真能换你们母子平安，倒也使得。”

“陛下又胡说！”她嗔怒地瞪他，复又正色续言，“臣妾是想，后宫纷争固然源于妒忌，但人生在世，吃穿用度总也要紧。陛下若以这孩子为由大封六宫，姐妹们都得了实在好处，恨意自就少些；再放出话，若这孩子顺利降生，六宫皆可再晋一例，盼他平安的人就更多了。”

她言及此处低了低眼，美眸里划过精打细算的狡黠：“但来年是大选年，大选之前本就有大封六宫的惯例，陛下最多也就是给她们多晋了一阶。”

楚元煜听得发笑，倒没说不好，只是一脸为难地揉着太阳穴说：“每人多晋一阶，那可真是好多银子，你是不知朕为着国库空虚的事有多发愁。这旨意一下，户部明天便又要倾巢出动来和朕吵架了。”

他这话说得十分委屈，实则哪怕是宫里最不问世事的小宫女也知道他大权在握，平素虽礼待朝臣，但已颁下圣旨的决议是不会有人敢来叫板的，最多抱怨几句也就算了。

因此卫湘自知他在有意扮可怜，这也正合她的心意，她抿笑道：“陛下别急，臣妾替陛下想过了。首先是敏贵妃位居正一品，晋无可晋，自不必提。清妃、恭妃两位娘娘之间，恭妃娘娘先前一心想与丽嫔争抢公主，陛下有意告诫，这是六宫皆知的事，亦不必提；再往后，文昭仪今年才晋过位份，且是九嫔之首，荣光无限，也不必急于再晋……”

她恳切地说完这些，便歪过头，平添了几许俏皮：“这样算下来，是不是好多了？”

楚元煜失笑承认：“你这账算得真精！”

她这笔账看起来只省去了恭妃与文昭仪二人，但因宫中越是高位嫔妃册封事宜越是隆重繁琐，九嫔以上尤为明显；吃穿用度亦是这九嫔这层为一道坎，往上每晋一等皆需多几成开支，她减下来这两人，就直接将这一招的开支省去了近一半。

楚元煜在她说出这主意的时候，本已打算咬咬牙办了，现下听了这省钱之法，当然觉得更好，便思量道：“那就晋清妃为从一品淑妃、凝贵姬为从三品充华，莲嫔与丽嫔……”

她抢在他说出下一句话之前再度开口：“对了……提起丽嫔，臣妾还有个打算。”

楚元煜道：“你说。”

卫湘说：“如今宫中除了皇后娘娘，只有丽嫔生养过，最知晓孕中的苦楚与异样。因此臣妾想请丽嫔来帮臣妾安胎……但这实在是劳心伤神的事，丽嫔又还有公主要照料，臣妾自己不好开口，只得托陛下出面。”她可怜巴巴地晃了晃他的衣袖，“臣妾知道陛下不喜丽嫔，但为着臣妾腹中之子，还请陛下为臣妾周全。”

这话一出，他自然明白，他需让丽嫔心甘情愿地过来照应她。若丽嫔心里有分毫怨愤，首先受害的就是她和孩子。

他不假思索道：“这好办，朕给她多晋一例，至从四品贵嫔，便成了一宫主位，她知晓缘由自会谢你。她又一贯心疼云安，朕再为云安加赐一千户食邑便是。”

“如此自然极好！”卫湘满目欣喜，蓦地将他扑住。他猝不及防，身子往后以倾，才将手肘支住茶榻，她已在他侧颊上落下了颇具奖赏意味的一吻，“臣妾谢陛下！”她的语气柔情万千，下一语忽低下去，用唯他可闻的声音道，“小湘多谢夫君。”

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