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在外赶马车的念柏听此，浑身一个激灵。

要说，还是那叶姑娘胆子大，敢在世子身边来回蹦跶，倒还真讨了不少好处过去。

就说他们家的叶家酒楼，一年前刚来京城时还籍籍无名，现在已在京中排得上号，连铺面都迁了一回，从市井味十足的回渠街迁到了寸土寸金的彩桥路，牌匾也大了不少。

这其中少不了他们家世子的功劳，就说名头，都已经借了不下三四回了。

也是那叶姑娘机灵，抓得住机会，又懂得投其所好，世子这块冷硬的饼，可不是谁都有本事啃下来的。

想到这，念柏心中不免生出敬佩。

城门守卫一看是谢家的车，又见赶马的是那混世魔王的贴身侍从，问都没问就笑开脸放了行，末了还不忘嘴上恭维，“世子慢些走！”

马车内，谢琅闭目撑着额头，大马金刀地坐着，眉头都没动一下。

醉酒又颠这一路，他头晕眼花，几欲呕吐，自然没什么好脸色。

等念柏说到了，他眉眼间才见几分松快气息。

谢琅踩着脚踢下了马车，忽见另一辆灰扑扑的矮小车子停在对面，蒲草做的门帘破了个洞，还有操着口音的奴仆低头抱着车内包裹匆匆往来，他啧了一声，挑眉看向门口高挂的牌匾，“还真是我家门口啊，没走错。”

他大步往府内去，念柏紧跟其后，只听世子低声嘀咕着什么，凑近去一听，差点没笑出声来，“我英国公府还有这等穷酸亲戚？”

自小陪伴世子长大的他熟悉世子性格。

世子这是单纯被勾起了好奇心，绝无半点恶意。

悦耳的女声像是清脆的鸟鸣一般传来，谢琅警惕地停住脚步，躲在一丛半开的花树后面。

他三姐是个喜结交的，英国公府内常有各家贵女前来窜门递贴，被留下用茶吃点心是常有的事，且近年老夫人大病初愈喜热闹，又有各类亲戚闻声赶来上门寄住，府内女眷大增，常来他眼前晃，弄得他烦不胜烦。

谢琅拨开花树枝朝声音来处看去，忽地目光一滞，不可置信地甩了甩头。

莫非是酒劲未消？

这白日青天的，怎么就看见神仙了呢？

只见那于亭中凭栏斜倚的佳人对着湖面在脸上抹了什么东西，俏白如瓷的肌肤顷刻变得黝黑泛黄，她却犹嫌不够，将裸露的脖颈和手背手腕全都涂了个遍。

抹好后，她转身对丫鬟说了什么，那丫鬟便掏出一个红色的盒子，用树枝沾取，在她脸上涂涂点点，末了收了盒子，取出一张面纱给她戴上，将动人心魄的殊色全都遮掩了个干净。

待会与她见面的人，怕只会觉得此女粗鄙不堪，还起了不干净的疹子，未免过了病气，看不了几眼便要借口匆匆离去。

“她是谁？”谢琅被勾起了好奇，打算做一回暗中偷窥的小人。

“啊？哦”念柏也看完了她乔装的全程，魂还没收回来，反应了好一会才道，“这位姑娘瞧着面生，衣着装束不像是京中贵女，应是最近刚来的亲戚。”

“近月里递信要来投奔我们英国公府的，就只有那个长在江南的表小姐，其他的尚且不知，只知她的亲娘是咱们夫人的继姐。”

“继姐？”谢琅眯着眼睛哼笑出声，“这算哪门子的表小姐？也来跟我英国公府攀亲？”

默了一会儿，又压低下巴道，“罢了，或许是有什么不得已的难处。”

在他们说话的间隙，那边亭子里又来了一波人。

以他三姐为首，其中几个他略有些印象，都是他三姐那的熟客。

如他所料，她们有的直接捂住了口鼻，没呆多久就匆匆离开，脚步踏得飞快，走远了才慢下来。

“小姐，这主意真妙，这下老夫人那也不必去了”

刚刚谢韵一见她就皱眉发话，让她回厢房好好修养，病未好全不必出来见客。

达成了目的，阿怜心情舒畅，温柔笑道，“嗯，我们快回去吧，这东西得尽快洗掉，要不我脸上可真要长疹子了。”

莲月抄起包裹飞快点头，“小姐皮肤娇嫩，我们快快回去，把这草汁洗了！”

回厢房的路上阿怜没忘了做戏，遇见人先让他们看一眼，再装模作样地遮掩，似乎羞于将病容袒露人前。

不到一个时辰，新来的表小姐长了疹子卧病修养的事就传遍了整个英国公府。

本来就无足轻重，又这么一闹，厢房外萧索冷清，连小厮的影子都没了。

莲月趁着无人将污浊的水倒进小花园，回来时不禁有些担忧，“小姐，我们这样做真的好吗？他们会不会嫌我们晦气，把我们赶出去？”

“你想多了”，阿怜翻看着刚刚被珠一珠二搬进来的一叠地契，鬓角的湿发贴在脸侧，没有丝毫的忧心，“明面上，我今天刚到英国公府，为了名声，怎么着他们都不会今天就赶人。”

“至于今后，”她将地契分门别类地收进匣子，逐个上锁，“那正合我意”

“反正我不可能一辈子呆在英国公府，先不说人家会不会说闲话，我手上有祖父留下的这些铺面，难道还要仰人鼻息地活吗？”

莲月担忧道，“可这些铺面我们也去看过了，好些被不知道哪儿来的人占了，还有些铺面挂着锁，破损落灰。我们在这一没人脉，二没资源，要把他们盘活，可不比在江南的时候那么容易。”

“你的担忧在理，”阿怜拍拍她的手背，思忖道，“这正是我们要来英国公府的原因，有这个名头在，在京中站稳脚跟想必没那么困难。”

“而且做生意总有共通之处，你跟了我那么久，还不相信你小姐我的手段吗？”

莲月忙道，“我自是相信的，要不然怎么会自愿跟着小姐您来上京呢？”

小姐早就及笄，却迟迟没相看人家。

就在两个月前，老爷自作主张给小姐安排了一门‘好亲事’，小姐不愿随意嫁人，便跟老爷大吵了一架，随即跟老爷打赌，如果她在一年内将族中在京城荒废的铺面盘活，今后她的婚事就由她自己做主。

对小姐的这份‘离经叛道’，莲月却是敬佩万分，举双手双脚赞同。

好在老爷也不是个糊涂的，看着小姐从小在江南铺子里乱窜，对经商一事颇有造诣，便应了小姐的赌约，予她宽限一年。

就是这京中人生地不熟的，又有诸多贵人在，她心里总是打鼓。

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