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“你一直很聪明，长宁，到了那个时候，你就会察觉的。”

殿内，药味和沉水香的气息交织，太后微阖上双眼，耳边像是还回荡着从宫城内外不断传进来的消息。

失去权力便是如此，皇帝在她还牢牢掌控着后宫的时候，就已经开始以贪腐、僭越、不敬种种罪名对苏家人罢官贬职，同时越来越明显地扶植皇后的母家，郑氏一族的势力。

这样下去，等中枢的苏家人都失势后，最终的诛杀和剿灭只是早晚的事情。

值得庆幸的是，拱卫京畿的校尉营，尚且有大半掌控在和苏家休戚与共的姻亲常氏手里，而宫城内禁军统领的职位，也还多有苏氏的心腹盘踞。苏常两家在禁军中势力深厚，这是先帝时期便瓜分好的格局，并非皇帝一朝一夕能马上改变。

若不是如此，皇帝也就不会借着北巡的名义，引外军入京来抗衡。

但以如今的情况，这种局面不会维持太久。

在没有完全被削去羽翼之前，苏家必须要做出一个决断，否则没有退路。

门轻轻开启，女官手捧着药盏无声地趋近，药气氤氲升腾，模糊了她低垂的眉眼。

太后缓缓睁开眼，目光落在她身上，露出了一个温和深沉的笑容：“素言。”

“太后陛下。”名为素言的女官躬身把药盏奉至榻前，姿态恭谨至极。

宫中女官有品级区分，品级最高的内司不说，单是大监、女侍中、女尚书、女史这些人，有机会到太后面前的，数量少说也有几十上百，但太后记得每一个女官的名字，甚至能说出她们各自的籍贯和背景。

“你也跟在我身边多年，说起来，我记得你有个姐妹……”

太后接过温热的药碗，声音低柔道：“她的义兄，是唤作张让，对么？”

张让是皇帝身边的内侍，安定石唐人氏，九岁以罪奴身份充腐刑入宫，从洒扫庭除的小黄门做起，一路升到了御前近侍。

然而这深宫之中，何止一个张让？

许多宫人，都有着千丝万缕的联系，而太后恰恰能触碰到这种联系，感受到其下暗流的涌动。

“太后的恩泽，于奴婢等人如山似海。”

女官素言被这个意味深长的问题问得一颤，仿佛刹那间明白了什么，忽然跪到地上，额头触及手背：“太后但有驱策，奴婢虽万死亦不敢推辞。”

太后笑了笑，微微抬手示意她起身：“怎么会要万死不辞呢？快起来吧，要你做的只是件小事而已。”

素言听从地站了起来，目光已经逐渐变得坚定：“不论何事，必不负太后所托。”

太后却没有马上下令，而是把目光投向了窗外，落在邻近屋脊的鸱吻上，那神兽在暮光里显出模糊而威严的轮廓。

九岁，她当年入宫时，约莫也是这个年纪，离她被保太后看中还有几年。

这宫城之中，实际上存在着一张庞大的人情网络，这是皇帝所不能全然洞悉的。

女奴，阉官，还有各种微末之人，他们在法理上极为低贱，但身在宫中，能接触到的权柄又是如此高超。他们要相互结交，相互连通，相互照料，彼此扶持着结成自保的网络。

正是因为这样，保太后常氏，作为一个出身卑微的保母，才会有能力在宫变中保全先帝的性命，最后扶持他上位。

皇帝的眼界太高了，他一开始看到的就是整个天下，当然看不到这些，他以为会威胁到他的，是那些寒光凛冽的刀兵。

但太后很清楚，因为她和刘昭儿都曾经是这些低贱众生中的一个。

对皇帝而言，真正致命的危险，有时候就在最微末的人当中。

*

“唔……太后陛下要苏姐姐回家？”

傅苒充满意外地看向发愁的苏琼月。

苏琼月忧心忡忡地点点头：“姑母说，现在有刘姨在这里侍奉就已经足够了，倒是听说伯父近来心绪郁结，让我代她回府去探望一番。”

“那我与你一起去。”傅苒立刻说。

这个提议与其说是陪伴，不如说是本能地警觉，但苏琼月并没有察觉异样：“好，姑母也是这么嘱咐的。”

嘱咐吗……

傅苒想起了萧徵那天格外严肃的警告。

这个理由看似合理，实际上却有说不通的地方，刘夫人进宫又不是一两天了，太后怎么会在这个时候忽然让苏琼月离开？

直到她半信半疑地去往永巷门的方向，那股不对劲的气氛越发浓重起来。

永巷门下方寒光森然，远远都能望见披甲的羽林执戟肃立，守卫的严格远不是平时能比，有种山雨欲来的沉凝感。

傅苒脚步一顿，还没有完全接近，就拉着苏琼月停了下来。

从刚才起她就在想，在这样的时候，太后让她们离开会是为了什么。

她先向苏琼月确认了一下：“苏姐姐，我们走之前，太后给了你什么东西吗？”

“姑母……”苏琼月被她问得一怔，随即恍然道，“姑母给了我一封家信，说是要捎给伯父的。”

傅苒总算有点明白了，宫门封锁，里面的人肯定是出不去的，但她们属于外来者，或许还有可能。

那她们这是变相成了传信人啊。

苏琼月也瞬间醒悟过来：“莫非那并不是家信，而是——”

她说着，明显变得忐忑起来：“姑母怎么会忽然如此，难道有什么变故？姑母会不会有危险？”

“没事，太后陛下现在肯定还安全。”

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